Una settimana da suiveur al Tour of Oman di ciclismo

Quando sono stato invitato dagli organizzatori a seguire dall'interno il Tour of Oman, un senso di grande curiosità mi ha spinto ad accettare. Avevo già assistito a tappe del Giro d'Italia, del Tour de France, a Classiche. Ma mai avevo visto così da vicino il carrozzone del World Tour, la Champions League del ciclismo, in ogni minimo dettaglio. Per di più in un Paese come l'Oman, storicamente e geograficamente ben lontano dalla Cipressa, il Tourmalet e la foresta di Arenberg. Per una settimana ho avuto il privilegio di essere uno di loro, un suiveur. Ho visto Yates che si lavava i denti poco prima della tappa, Molano che si scordava di firmare alla partenza e veniva deriso bonariamente dai meccanici, gli italiani dell'Astana che facevano 'casino' con il giudice Uci sulle misurazioni delle leve. Ma anche gli occhi dei bambini e bordo strada, cammelli che correvano paralleli a un'autostrada a 5 corsie, la chiamata alla preghiera dell'imam, l'humus e il caffè omanita . Essere suiveur, come ha insegnato il maestro Gianni Mura, significa raccontare il ciclismo ma non solo. Significa raccontare la vita di un Paese, di una popolazione, attraverso lo sport. E' possibile portare una gara di ciclismo in mezzo al deserto? Da appassionato, ancora prima che da giornalista, mi sono sempre chiesto come fosse possibile per i corridori partecipare a gare in contesti ambientali così complicati. Se ne parlava tra colleghi di tutto il mondo, ovviamente "business is business" e il Ministry of Culture, Sports and Youth, insieme a quello del Turismo, collabora fattivamente a suon di ral omaniti per portare a Muscat una delle corse principali dell'apertura della stagione ciclistica, facente parte dell'UCI ProSeries 2026 categoria 2 . D'altra parte in queste settimane in Europa sarebbe possibile pedalare solo in pochissime regioni senza incappare nella variabile meteo. Il classico "due piccioni con una fava", utile a tutti: agli organizzatori che espandono i loro confini, all'Oman che apre le sue frontiere e fa conoscere al mondo il suo meraviglioso territorio, ma anche a corridori e squadre, che hanno a disposizione strade sicure, infrastrutture di primo livello e un clima che a febbraio è più che piacevole, anche per pedalare in mezzo al deserto. Tradizione, con un occhio all'Occidente L'Oman è da sempre uno dei Paesi arabi più vicini allo stile occidentale, mediatore per eccellenza nei momenti di estrema tensione tra i due blocchi. Nei giorni in cui si è disputato il Tour of Oman, non a caso, a pochi chilometri dai vari Yates, Kuss, Ulissi, Bettiol e Quintana, si sono tenuti i colloqui di pace tra il Ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi e la delegazione statunitense, in cui si è cercato di allontanare lo spettro di una guerra Usa-Iran. Quello che abbiamo percepito nella settimana in cui siamo stati cittadini omaniti è di un Paese estremamente sicuro e ospitale, attento alle tradizioni ma anche aperto alle novità. Moschea e KFC, uno di fianco all'altro, tanto per intenderci. Il ciclismo come vetrina per il mondo Ai corridori e ai team presenti è stata fornita assistenza e logistica di prim'ordine, un albergo cinque stelle da mille e una notte. Certo, la carovana non può essere paragonata a quella di un Grand Tour. Così i corridori venivano caricati alla mattina in albergo su un bus per essere trasportati alla partenza, passando talvolta per villaggi rurali in cui anche il blocco stradale della polizia non riusciva ad evitare il traffico. Le bici? Caricate su camion che ricordavano molto quelli utilizzati per raccogliere la spazzatura. Ci si arrangia, ma con classe, visto che ogni mezzo era griffato con gli adesivi delle varie squadre. Abbiamo visto autostrade bloccate dalla corsa con chilometri e chilometri di coda, con autisti ligi e ordinati nella loro infinita attesa sotto il sole, consapevoli che questo Tour è la loro vetrina per il mondo. Un Paese che si sta innamorando del ciclismo Per strada mi aspettavo pochissime persone. Certamente siamo lontani dalla folla dell'Alpe d'Huez o del Mortirolo, sia per questioni climatiche che di spazio . Ci hanno colpiti i tanti bambini festanti fatti uscire dalle scuole, in divisa impeccabile e con le bandiere dell'Oman. Ma anche le famiglie che cercavano un posto all'ombra , con tanto di tavolino apparecchiato, sedia da campeggio e pic-nic improvvisato per vedere passare la corsa. Un po' come capita in ogni tornante delle Alpi tra maggio e luglio per Giro e Tour. Andando all'interno la prevalenza di genere era maschile, con le donne rintanate in casa ma curiose di assistere allo spettacolo almeno dalla finestra. Diverso il discorso man mano che ci si avvicinava alla capitale, che risente dell'influenza occidentale, made in Usa in particolare. Parlando con loro abbiamo capito la loro voglia di emergere come popolo e di farsi valere anche all'interno della penisola araba, dove Dubai e Abu Dhabi hanno preso il sopravvento a livello turistico e di immagine, grazie anche ai filtri social. Oman 2040: sarà tra i grandi anche dello sport? L'Oman resta un Paese più vero, apprezzato molto anche dai corridori, sempre pronti a omaggiare il pubblico presente con un saluto, un sorriso e il vero oggetto di culto, il bidon. Già, tutto il mondo è Paese. Da Muscat a Yitti Hills, sono decine i bambini che pur vestendo le maglie di Yamal, M'bappè e soprattutto CR7 , andavano a caccia della preziosa borraccia. Un semplice cimelio all'apparenza, che scalda il cuore e che può far nascere l'amore. Il contatto tra la gente e il campione, senza barriere e muri, come forse solo il ciclismo sa ancora fare. La passione per uno sport parte proprio da qui, dal piccolo gesto. L'Oman, che ha come obiettivo la Vision 2040 , sembra avere tutte le carte in regola per sedersi al tavolo principale. Anche nello sport.

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Claudio Barbieri