I due mondi di Luciano Darderi

Fattore G: la “gira” e la “garra”, come le due parole che definiscono lo swing sudamericano di Luciano Darderi, quest’anno, sicuramente, ma in realtà fin dal 2024, o forse persino fin dai primi passi nel circuito Challenger, in una felice comunione di risultati e di emozioni che ha portato “Luli” a bussare, con educazione, ma anche con veemenza, alla porta di una top 20 che è punto di partenza e non di arrivo. Respirare la passione, mischiarsi con la terra rossa, nutrirsi di quel pubblico che segue con amore anche i tornei meno attenzionati e che vive il tennis con la visceralità tipica di chi è abituato a vivere ai confini di un mondo così grande e al tempo così ancora da allargare: la storia di Darderi, dalla gavetta più recondita alla Rod Laver Arena o all’Arthur Ashe, è un sogno che è americano, ma rigorosamente con il “Sud” davanti. In altre parole, un manifesto di un angolo di tennis spesso dimenticato o persino bistrattato, confuso con entry list in tono minore e sottovalutato per come dà la possibilità di conoscere un ecosistema diverso e di conoscersi in un ecosistema diverso. Lì, in quel quadrilatero amoroso tra l’Argentina, il Brasile, l’Uruguay e il Perù, il “primo” Luciano, ostile al cliché che precoce è meglio e già da un po’ maggiorenne, aveva iniziato a collezionare “prime volte” tra il 2022 e il 2023: in doppio galeotto fu il Challenger di Buenos Aires prima di tre sconfitte a negargli il bis tra Montevideo, Brasilia e San Paolo; in singolare, amara la finale di Tigre II, dolce quella a Lima, vinta contro quel Mariano Navone, che sarebbe diventato tra i rivali più affrontati in carriera – perché esistono angoli di mondo dove la sfida linguistica tra italiano e spagnolo non suggerisce un confronto tra Sinner e Alcaraz. Nel mezzo il primo titolo Challenger, arrivato in realtà a Todi, in Italia: un “imprevisto” geografico, grazie al quale trapiantare in Europa lo spirito indomito e indomabile di cosa voglia dire “sporcarsi le scarpe”, nel senso più nobile, meritocratico e professionale che si possa attribuire a questa frase. Argentina, Brasile, Cile: da un quadrilatero a un triangolo. Anche a livello Atp, dire “prime volte” per Darderi ha sempre significato leggere Sudamerica, in quel mese di febbraio in cui ci si muove in televisione tra quattro continenti e cinque latitudini orarie diverse, in settimane in cui ci si chiede chi ha metabolizzato meglio la preparazione atletica di off-season e ci si interroga su chi sarà una sorpresa e chi una delusione in stagione. Da Cordoba a Cordoba, dalla prima partita vinta nel circuito maggiore, contro il francese Hugo Gaston, nel 2023, al primo titolo Atp conquistato un anno dopo, partendo dalle qualificazioni e sconfiggendo in finale Facundo Bagnis, dopo aver ribaltato il pronostico in semifinale contro “Sebita” Baez, un altro che ha scelto la “gira” sudamericana come una terra promessa nella quale vincere più o meno qualsiasi evento in calendario, completando un album di tornei forse non particolarmente scintillante per caratura squisitamente numerica, ma di bellezza sconvolgente per atmosfera. Correva il 14 febbraio 2024 e l’Italia, che per due settimane aveva parlato soltanto di come Sinner era diventato “re” agli Australian Open, si distraeva temporaneamente dal Festival di Sanremo per conoscere ufficialmente quel ragazzo dall’accento un po’ ispanico che aveva deciso di festeggiare il proprio ventiduesimo compleanno nel modo migliore possibile, con trofeo e debutto in top 100. Due anni dopo, con un ranking a due cifre e con il sogno, forse quasi obiettivo, di dimezzarle ulteriormente, Luciano non è soltanto più maturo – che sarebbe banale – ma è anche “andato nel mondo” oltre il confine che lui aveva conosciuto per sé. Ma per poter scoprire cosa esiste fuori dalla comfort zone, bisogna essere ben sicuri di aver imparato tutto quello che bisognava sapere. Ed è così che in un inizio di 2025 da due vittorie e otto sconfitte, da aggiungere alle sette sconfitte su otto partite ereditate da fine 2024, più che la finale nel Challenger di Napoli, il primo cerotto si strappa in doppio, con la semifinale – ovviamente la prima in carriera raggiunta in un Atp 500 – a Rio de Janiero, ottenuta insieme a Navone. Scendere di categoria e mettersi in gioco in doppio: gesti coraggiosi, tanto più se presi in un momento di crisi, gesti figli di una cultura di lavoro e di gavetta ancora una volta da ritrovare nella “gira” di casa. Perché chi ha conosciuto il lato più aspro e più faticoso di cosa serve per arrivare in alto, non ha paura di tornare indietro per ripassare la lezione. Da questo momento di riflessione, il clic definitivo – almeno sulla terra rossa: Marrakech, Gstaad, Umago. Tre titoli per un 2025 in cui confermarsi come wild card impazzita sul mattone tritato ha dovuto inevitabilmente significare dover scoprire l’Europa: quella etnica di Marocco, quella algida di Svizzera, quella che profuma d’estate di Croazia. Flash-forward a sei mesi dopo, vale a dire ad adesso: il quinto titolo arrivato a Santiago del Cile – mai nessuno così vincente sul “red” come lui dal 2024 – non è bastato a debuttare in top 20, ma è servito prima di tutto a completare il mosaico con l’ultimo Paese sudamericano ancora da conquistare. Secondariamente, il trofeo alzato al cielo guardando alle Ande è servito a dimenticare in fretta un’altra “prima volta”: la prima sconfitta in una finale Atp, arrivata a Buenos Aires contro quel Francisco Cerundolo diventato negli anni amico quasi fraterno, perché forse sarà possibile togliere la “gira” da chi ha vissuto quel mondo, ma non si potrà mai togliere “la garra” che ti aiuta a riconoscere i tuoi fratelli di cultura e mentalità. Ironia sul finale: qualsiasi ulteriore ambizione di ranking nutrita da Darderi inevitabilmente dovrà scontrarsi con un’altra America, quella del cemento a Nord, che sa essere lento e bizzoso per il vento a Indian Wells e veloce e rumoroso a Miami. La sfida, già propiziata dagli ottavi di finale agli Australian Open raggiunti a gennaio, è sicuramente interessante, ma è velata da un pizzico di romantica malinconia. “Luli”, il ragazzo nato e cresciuto nella “gira” – parlando in termini di tennis, adesso dovrà dare a questa parola un significato europeo: “gira” come girare, nel senso di andare in giro per il mondo e trovare nuovi tornei, ma soprattutto nuove superfici da conquistare. Il cuore, però, rimane lì: in quell’angolo di mondo figlio di un’altra letteratura che chi ama il tennis aspetta e spera con ansia di ritrovare in calendario a febbraio 2027.

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Michela Curcio