Il ciclismo come strumento di emancipazione: la storia di Fariba e di Road to Equality

Per cinque anni Fariba Hashimi non ha potuto vedere sua madre. Ha lasciato l’Afghanistan nel 2021, quando i talebani hanno conquistato Kabul, ed è arrivata in Italia insieme alla sorella Yulduz e ad altre cicliste che rischiavano di essere perseguitate proprio per aver scelto di fare sport. Oggi, cinque anni dopo, Fariba è salita sul podio dei Giochi Asiatici conquistando una medaglia d’argento. Una storia che passa attraverso la bicicletta, ma che parla soprattutto di libertà, emancipazione e possibilità. A permetterle di continuare a pedalare è stato anche il lavoro di Road to Equality, l’associazione fondata da Alessandra Cappellotto per aiutare le cicliste dei Paesi emergenti. Dalle ragazze ruandesi a quelle afghane, il progetto prova a usare lo sport non soltanto per costruire atlete, ma per offrire loro una strada diversa. Perché, come racconta Cappellotto, l’obiettivo non è diventare protagonisti al posto loro, ma “creare le condizioni perché possano diventare protagoniste della propria vita”. Dopo la carriera da ciclista è diventata una rappresentante delle atlete e poi ha fondato Road to Equality. Da dove nasce questa esigenza? “Già quando ero atleta ero una ragazza che prendeva a cuore le richieste delle altre compagne di squadre. Se c’era qualcosa da chiedere al direttore sportivo, al presidente del team o anche alla Nazionale, spesso mandavano avanti me. Senza rendermene conto, facevo un po’ da sindacalista. Dopo l’attività agonistica sono entrata nell’Associazione Corridori Ciclisti Professionisti Italiani e poi nella Cycling Professional Association. Il CPA, però, rappresentava soltanto gli uomini, così nel 2017 ho creato l’associazione femminile, riconosciuta dall’UCI. Da lì ho iniziato a essere contattata da ragazze di Paesi emergenti che volevano fare ciclismo ma non avevano i mezzi. All’inizio erano soprattutto ragazze africane, a partire da quelle del Ruanda. Nel 2021 mi sono resa conto che non bastava più aiutarle singolarmente e che serviva un’associazione strutturata. Così è nata Road to Equality, una piccola associazione sportiva dilettantistica che cerca di rispondere alle loro necessità più concrete: materiale, biciclette, caschi, scarpe, ma anche aiuto per ottenere i visti e poter venire in Europa a gareggiare” Qual è oggi la barriera più difficile da abbattere per una giovane che arriva da un Paese emergente e che sogna di diventare una professionista? “È cambiato molto rispetto a cinque anni fa. In Paesi come Nigeria, Ruanda o Costa d’Avorio, per esempio, le ragazze riescono a fare sport e spesso non esiste nemmeno la distinzione che vediamo in Italia tra ciclismo maschile e femminile. Il problema è che mancano le risorse per organizzare gare. E senza gare non c’è attività, non c’è visibilità e diventa difficile per un team europeo accorgersi di queste ragazze. Per questo cerchiamo di aiutarle anche a organizzare competizioni nei loro Paesi. Il nostro obiettivo è creare le condizioni perché possano crescere dove vivono, non semplicemente portarle in Europa” Tutto questo perché credete che lo sport possa essere uno strumento di emancipazione per le donne, giusto? “Esatto, perché ogni ragazza può diventare un esempio. Se una ragazza vede una sua coetanea andare a scuola, fare sport, partecipare a una gara all’estero e magari guadagnare qualcosa, capisce che esiste un’altra possibilità. Viaggiare apre la mente, dà opportunità culturali e può anche migliorare la situazione economica. Ricordo la prima ragazza che abbiamo aiutato in Ruanda: con i premi vinti durante la stagione comprò una mucca e una capra per la sua famiglia. Erano due animali, ma cambiarono la situazione economica di quella casa. Sono cose che dall’Europa facciamo fatica a comprendere e che molte istituzioni non capiscono” Il vostro lavoro con le ragazze afghane è stato però diverso. Come siete entrati in contatto con Fariba Hashimi? “Nel 2021 avevo aiutato la federazione ciclistica afghana ad organizzare una gara di ciclismo femminile a Kabul per l’8 marzo. C’erano 56 atlete e Fariba vinse nella sua categoria. Poi, nell’agosto dello stesso anno, i talebani conquistarono Kabul. Le ragazze erano conosciute come sportive e avevano bisogno di essere messe in salvo: i talebani le cercavano anche nelle loro case. Con l’aiuto del governo italiano riuscimmo a portare in Italia 14 persone. È stata un’esperienza molto difficile, ma abbiamo cercato di costruire per loro anche un percorso di integrazione, con lezioni di italiano e inserimenti lavorativi. Per me era fondamentale che raggiungessero una certa indipendenza. Fariba e le altre hanno lasciato in Afghanistan la mamma, il papà, i fratelli e le sorelle e sono arrivate qui completamente sole. Non è stato facile per nessuna di loro” Che ragazza è Fariba fuori dalla bicicletta? “È una ragazza molto particolare. È la classica ‘monella’, la Gianburrasca del team, perché è molto estroversa. Parla con tutti e non ha paura di nulla. Io dico sempre che potresti lasciarla con un paracadute nel deserto del Sahara e dopo tre giorni sarebbe di nuovo qui, perché riuscirebbe a parlare con chiunque e a farsi voler bene. È molto empatica, ha una voglia di vivere pazzesca e soprattutto un amore incrollabile per la bicicletta” Quando ha conquistato l’argento ai Giochi Asiatici, quanto avete sentito vostro quel risultato? “Io tendo sempre a non prendermi meriti, perché sono loro a pedalare, ad allenarsi, a fare fatica. Sono loro che stanno qui senza la famiglia. Anche se mi chiamano ogni giorno e continuo ad aiutarle in mille cose, credo che siano loro a fare i miracoli. Penso a cosa significa per una ragazza della loro età essere da sola in un Paese straniero e non aver visto la propria mamma per cinque anni. Quando mi chiedono se questo risultato sia anche merito nostro, faccio davvero fatica a dirlo. Sono ragazze fortissime” Fariba sta diventando un simbolo: può essere un esempio anche per altre ragazze afghane? “Quello che sta facendo Fariba, anche attraverso i tanti follower che ha sui social, è già importante. Sta dando alle donne una visione diversa, la possibilità di capire che può esistere anche una vita più libera. E questo lo sta facendo lei. Le ragazze afghane non sono isolate come spesso pensiamo: hanno il telefono, seguono i social, sono in contatto con le loro famiglie. Magari con profili diversi o in maniera più discreta, ma sanno esattamente quello che succede in Europa” Due anni fa Fariba ha anche partecipato alle Olimpiadi di Parigi, che ricordo ha di quell’estate? “Non fu facile. Fariba e sua sorella Yulduz parteciparono correndo con la maglia dell’Afghanistan e non con quella della squadra dei rifugiati. Fu una loro scelta, perché loro amano il loro Paese. Sono scappate dall’Afghanistan perché non volevano vivere nel Paese dei talebani, ma questo non significa che non sentano un legame fortissimo con la loro terra. Prima delle Olimpiadi ero terrorizzata: i talebani avevano emesso una fatwa contro di loro e avevano vietato espressamente la loro partecipazione. Avevo anche detto alle ragazze: ‘Siete sicure di voler andare?’. Ma per loro era fondamentale correre con la maglia dell’Afghanistan. E alla fine ci sono riuscite” Guardando al futuro, qual è il sogno di Road to Equality? “Ampliare il numero dei Paesi che aiutiamo e avere sempre più ragazze nel mondo che possano fare ciclismo anche grazie al nostro aiuto. Negli ultimi due anni abbiamo speso tantissime energie soprattutto per le ragazze afghane. Ora che la loro vita è un po’ più strutturata, vorrei tornare a quello che facevamo qualche anno fa: aiutare un numero maggiore di ragazze, in più Paesi. Il nostro obiettivo resta sempre lo stesso: non essere protagonisti al posto loro, ma creare le condizioni perché possano diventare protagoniste della propria vita”

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Emiliano Tomasini