Le tante piccole crepe attorno a Verstappen

La notizia della partenza di Gianpiero Lambiase fa rumore. Non è il trasferimento di un pilota, ma il passaggio in McLaren dal 2028 non è affatto banale. Si interromperà un rapporto decennale con Max Verstappen con cui ha vinto quattro campionati piloti. Nei successi dell’olandese la voce dell’ingegnere di origini italiane è sempre suonata chiara. Diventata nota a qualsiasi appassionato di Formula 1 anche e soprattutto per l’estro o l’estremo delle risposte che Verstappen ha abituato a dare via radio. Un binomio iconico degli ultimi anni, paragonabile a Peter Bonnington -Lewis Hamilton ai tempi di Mercedes. L’addio di Lambiase è solo l’ultimo in linea temporale negli ultimi anni. Il cerchio magico di Max si sta dissolvendo piano piano: via Marshall, via Wheatley, via Newey, via Horner, via Marko e ora via anche GP. Tutte perdite che hanno inciso su una Red Bull partita molto male nel 2026 - che paga per ammissione del team principal Laurent Mekies lo sprint finale nel 2025 per cercare di far arrivare Verstappen al quinto titolo mondiale - lontana da quelle che ha dominato o saputo stare al vertice dal 2021 al dicembre scorso. Un rimpasto che lascia l’interrogativo più grande: ora cosa farà Max Verstappen? Hanno fatto rumore le sue parole nel weekend giapponese quando ha detto e confermato che sta valutando anche l’ipotesi ritiro dalla Formula 1. Questo nuovo regolamento non gli piace e non lo diverte, ma non è una questione di performance della sua macchina: “Posso anche accettare di lottare per il sesto o settimo posto - ha spiegato l’olandese - ma deve essere un piacere gareggiare. Con tutti questi sistemi non è più Motorsport”. Che scenari apre questo discorso di Max? Nel breve periodo sicuramente una richiesta, anche 'minacciando' di lasciare il circus, di rivedere le procedure di gara: su tutte la gestione dell’energia, di cui la F1 Commission ne sta comunque discutendo. Nella giornata di giovedì il primo incontro di una serie che porterà al voto di modifica “sempre in stretta collaborazione con i team”, si legge nel comunicato, del 20 aprile. Verstappen era stato critico con questo regolamento già nell’estate del 2023 quando ancora stava prendendo forma. L’ha battezzato “Formula E sotto steroidi” durante i test e continua ad attaccarlo a ogni gara. Il discorso che ne fa è più da racer che da risultatista perché la sua macchina non va come spera. Certo, sempre più facile lamentarsi in situazioni critiche che quando si vince dominando e quindi è tutto a posto e Max ha provato a giocarsi anche la carta dell’uscita dal circus. Sa che per la Formula 1 il suo addio sarebbe una grave perdita in termini di appeal. Verstappen è uno degli asset maggiori del prodotto per talento, fama e anche personaggio. Piace da matti in pista, diverte con la sua ironia nelle interviste e perderlo sarebbe un danno chiaramente. Una provocazione o un’idea che comincia a frullare concretamente in testa a Verstappen? Dall’altra parte, Max però sa che difficilmente potrebbe guadagnare come guadagna in Formula 1. Quelle cifre - circa 80 milioni di euro l’anno - altrove sono inavvicinabili. Una carriera definitivamente in GT appare difficile da pronosticare, almeno al momento. Verstappen da puro racer - come si definisce lui - continuerà a provare tutte le categorie possibili quando non è in pista con la F1. Massima libertà di divertirsi al Nordschliffe - "devi solo guidare e andare veloce, non pensare ad altro" - ma la F1 rimane sicuramente un’altra cosa considerando la globalità di ciò che porta in dote a Max. E se Max lo usasse anche come volano di mercato? L’olandese ha un contratto fino al 2028 con Red Bull, ma ogni accordo ha clausole che permettono di interromperlo. Lo scorso anno il flirt con Mercedes c’è stato. Chiaro che team e piloti di vertice si parlino in un momento di instabilità come quello di un cambio regolamentare e i contratti non siano ancora firmati. Ma il rinnovo di George Russell e la definitiva esplosione di Kimi Antonelli hanno chiuso le porte di Brackley a Max. Chiaramente Verstappen, dovesse lasciare la famiglia Red Bull, lo farebbe solo per un progetto vincente e al momento il team di riferimento non ha spazi, appunto. Che Max possa prendersi un anno sabbatico l’anno prossimo? Una delle voci di radio paddock della scorsa estate poi smentita categoricamente dal diretto interessato prima di Silverstone dello scorso anno, ipotesi che può tornare quest’anno? Al momento solo fantasie di fantamercato. Ciò che è certo è il mal di pancia dell’ex campione del mondo verso questa stagione di Formula 1. Presto per fare ipotesi sul futuro dopo appena tre gare anche perché, seppur con una partenza molto lenta, Red Bull negli anni ha dimostrato di saper tornare in maniera prepotente sviluppando la macchina. Lo ha già fatto nell’anno dell’ultimo cambio regolamentare, il 2022, anche se la base di partenza era più solida. Max si fida del suo team, come ha sempre fatto, quello è indubbio. Un binomio vincente e finora indissolubile perchè entrambe le parti hanno dimostrato di avere un bisogno vitale l’uno dell’altro. La squadra austriaca ha altri torelli nella sua batteria. Vedi l’ottimo inizio di stagione di Hadjar sulla 'seconda' Red Bull che negli ultimi anni, accanto a Max, stato più un mezzo di trasporto verso la pensione che verso il successo, e il convincente esordio tra i grandi di Lindblad. Profili giovani e di talento, certo, ma Verstappen è Verstappen. Difficile, se non impossibile, fare a meno di lui. Sia per Red Bull che, soprattutto, per Formula 1.

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Niccolò Severini