Mekies: "Talento e la nostra prima power unit, così alla Red Bull torneremo a vincere"

Da Ford a Ford. Dal 2004 – anno in cui il costruttore statunitense vendette la Jaguar Racing per un dollaro alla multinazionale austriaca di bevande Red Bull – al 2026 sono passati poco più di vent’anni. In mezzo più di un ciclo vincente in cui il team austriaco, ma con base a Milton Keynes, ha vinto ben sei Mondiali Costruttori e otto Piloti, subendo anche una profonda trasformazione umana nel momento in cui il 'regno' costruito da Chirstian Horner ha cominciato a vacillare e sgretolarsi. Ma nel presente di Red Bull Racing c’è ancora in parte la mano di chi l’ha guidata fino al 2025: se per la prima volta nella sua storia in questa stagione la squadra austriaca è scesa in pista da costruttore, anche di Power Unit, lo si deve anche all’accordo trovato con Horner e Ford e ufficializzato agli inizi del 2023. Anche il know-how sull’elettrico del costruttore statunitense, insieme a un importante scambio tecnico e umano, ha permesso a Red Bull di debuttare per la prima volta nella sua giovane storia quest’anno con una propria Power Unit costruita interamente a casa propria, nel campus di Milton Keynes, dove siamo andati a scoprire come il team austriaco è cresciuto e diventato 'grande', a livello di strutture, persone e nuove ambizioni. A guidare la squadra da luglio dello scorso anno c’è Laurent Mekies, che subentrato a una personalità ingombrante come Horner ha dovuto affrontare parecchie sfide, tra cui una trasformazione profonda del suo gruppo di lavoro, tra 'partenze' importanti, come quella di Giampiero Lambiase che lascerà il team per approdare in McLaren, ma anche nuovi arrivi. Laurent, siamo nel cuore del vostro campus, dove hai appena dato il benvenuto a più di 100 nuove 'reclute' che stanno iniziando il loro percorso in Red Bull. Quanto è ancora viva la Red Bull di oggi? "La differenza tra la percezione che uno può avere e la realtà è spesso grande. Come hai visto oggi, abbiamo avuto la fortuna di dare un benvenuto ufficiale a chi ha iniziato a lavorare con noi tra gennaio, febbraio e marzo. Per darti un'idea tra telaio e Power Unit sono 122 persone in tre mesi che si sono unite al nostro team per la prima volta. Dal primo giorno è stato molto chiaro che avremmo messo le nostre persone al centro del progetto. Credo fortemente che i risultati che otteniamo in pista siano il frutto delle persone che compongono la nostra squadra: vinciamo se abbiamo le persone migliori, non vinciamo se non le abbiamo. Tutto quello che facciamo ogni giorno è cercare di creare il miglior ambiente di lavoro possibile per trattenere le nostre persone, farle crescere e continuare ad attrarre nuovi talenti. Non è una linea piatta: ha i suoi alti e bassi, ma siamo in un trend di crescita incredibile. Una delle cose più straordinarie di questa squadra è quanti talenti sia riuscito a creare nel tempo. Abbiamo il dovere, se vogliamo continuare a vincere, di continuare a essere quella macchina che forgia i campioni, e non sto parlando solo di chi poi guida" Se pensi al percorso che ha fatto la Red Bull negli anni, anche se tu sei arrivato a guidarla solo la scorsa stagione, cosa è diventata questa squadra? "Devo per forza guardare anche al passato, quando ero un ex avversario. Ho visto questa squadra vincere più di chiunque altro negli ultimi vent'anni, con macchine molto diverse, in fasi diverse della storia del nostro sport. Adesso siamo entrati in un altro capitolo incredibile, quello della nostra indipendenza. Quattro anni fa sembrava davvero una follia che Red Bull decidesse di costruire la sua Power Unit, con l’aiuto di Ford, qui a Milton Keynes. Essere oggi in pista con questo motore ci dà quell’indipendenza verso il futuro, una visione a lungo termine che possiamo gestire da soli. Siamo passati da zero a 700 persone nella divisione Power Unit in tre anni, con talenti arrivati da tutti i team e da tutti gli orizzonti. E non è finita qui perché stiamo facendo investimenti strategici sul lungo periodo: la galleria del vento e altre cose che preferiamo non mostrare troppo, ma che secondo noi sono gli ingredienti per tornare e continuare a vincere nel presente e nel futuro" Avevi detto che la sfida della Power Unit ti toglieva il sonno. Sei tornato a dormire? "Quello che hanno fatto i nostri ragazzi in questi quattro anni è stato durissimo, quasi impensabile. Costruire un motore da zero, presentarsi al primo test, vedere la macchina uscire e fare 100 giri in quel primo giorno: è stato qualcosa di incredibile, che neanche nei nostri sogni più ottimistici non osavamo immaginare. Ma siamo persone competitive, e il minuto dopo stavamo già guardando al gap che ci separa dai nostri avversari migliori, ovvero la Mercedes. Quindi stiamo lavorando sodo per capire come migliorare e chiudere quel gap. Non so se dormiamo meglio, ma diciamo che la prima montagna l'abbiamo scalata, adesso stiamo attaccando la seconda" Cosa significa per Red Bull essere diventata costruttrice a tutti gli effetti, dopo anni da cliente? "Significa avere il controllo totale del nostro futuro. Come Red Bull è straordinario avere oggi la libertà di avere il controllo su ogni singolo pezzo della nostra macchina e ogni aspetto di questo campus. Soprattutto è l'indipendenza che questo ci dà: il futuro è nelle nostre mani. Siamo noi a decidere dove investire, dalle nostre persone alla loro crescita, per continuare a vincere nel prossimo capitolo" Che ruolo ha Ford in tutto questo? In cosa vi sta aiutando concretamente? "Ford è un'azienda straordinaria. Sembra strano dirlo considerando il colosso che rappresenta e quante macchine vedi per strada, ma è rimasta un'azienda ancora gestita dalla famiglia Ford, da Bill Ford e dai suoi figli, da Jim Farley come Amministratore Delegato. Il loro approccio con noi è stato incredibile. Ci hanno detto: “il nostro cognome è su tutti i prodotti che girano nel mondo e con questo amore e questa responsabilità siamo qui anche per voi. Siete voi gli esperti di Formula Uno ma diteci come possiamo aiutarvi”. Abbiamo iniziato con la produzione di alcuni componenti del motore particolarmente difficili da realizzare, che richiedono materiali e metodi produttivi speciali. Poi giorno dopo giorno abbiamo allargato il perimetro. Ford ha 200.000 persone: quando hai bisogno di un esperto di software, di batterie o di gestione dell'energia prima di andare sul mercato puoi chiedere a loro. Questo ha portato diversi ingegneri Ford a essere fissi qui sul campus ad esempio" Qual è stata la sfida più grande nella costruzione di questa Power Unit? "Partire da zero, senza dubbi. Costruire il team nello stesso momento in cui costruivi il motore. Le prime simulazioni sulla camera di combustione sono state fatte prima ancora che esistesse l'edificio qui a Milton Keynes: giravamo nel cloud con Oracle prima di avere l'infrastruttura. Adesso iniziamo a vedere i benefici dell'integrazione tra motore e telaio, di avere tutto sotto lo stesso tetto, le stesse persone, la stessa maglia, tutti che lavorano nella stessa direzione. È qualcosa in cui vediamo un potenziale enorme per il futuro" È stata una sorpresa essere così competitivi lato Power Unit e avere invece più difficoltà lato telaio e aerodinamica? "La sorpresa positiva di girare quasi subito in modo quasi normale con il motore c'è stata, sì. E anche le difficoltà di prestazione globale all'inizio della stagione sono state normali, considerando quanto tardi abbiamo spinto l'anno scorso per lottare per il titolo. Ma non ci nascondiamo: all’inizio non siamo riusciuti a dare ai nostri piloti una macchina sufficientemente consistente per permettere loro di spingere. Ma abbiamo capito l’origine dei nostri problemi e ogni singola persona che lavora in questo campus sta spingendo per provare a risolvere le cose. Non dico che sono cose risolvibili in una o due gare, ma ho piena fiducia nel mio gruppo di lavoro e in tutti quelli che lavorano qui. Preferirei non averli questi problemi, ma li affronteremo" Tra poco la FIA comunicherà chi potrà beneficiare anche dell’ADUO. Cosa vi aspettate? "Prima di tutto voglio dire che la fiducia verso la Federazione è totale, altrimenti come Oracle Red Bull Racing non saremmo qui a competere. Quello che vediamo è che la Mercedes è decisamente avanti rispetto alla maggior parte di noi, due o tre decimi al giro. Le altre squadre sono probabilmente abbastanza vicini a noi, Ferrari e Audi, con Honda che sta faticando un po' di più. Quindi sì, ci aspettiamo come altri di poter beneficiare dell'ADUO: il lavoro fatto negli ultimi quattro anni è stato straordinario, ma non possiamo nascondere il divario che esiste tra noi e i migliori sul lato Power Unit. E’ stata una partenza fantastica, un buon punto di inizio ma ci manca ancora qualcosa e in quel caso il meccanismo per recuperare esiste" Giampiero Lambiase lascerà la Red Bull. Ti ha sorpreso la sua decisione? "GP ha avuto un'opportunità fantastica e rispettiamo la decisione che ha preso. Sarà con noi ancora per quasi due anni, quindi avremo tutto il tempo, insieme a Max, per trovare il nuovo ingegnere di pista. Fa parte dei movimenti che ci sono tra le squadre: GP ha trascorso dieci anni straordinari qui e ha contribuito a tutti questi successi. Siamo contenti per lui, e questo ci darà l'opportunità di fare altri cambiamenti, dare spazio alle nostre persone o attrarre nuovi talenti. La vedo come un’opportunità" Non è stato un inizio di stagione facile e anche Max ha avuto i suoi mal di pancia. Avete le strutture e le persone per tenere con voi Max Verstappen? "Sì ne sono convinto. Abbiamo tutto: persone, talento e strutture per farlo e fare anche di più. Per continuare a dare a Max una macchina che gli permetta di competere per l'unica cosa che interessa a tutti noi e non solo a lui: la vittoria" E la prossima sfida allora quale sarà? "Certo che nessuno si augura di avere problemi complessi con la propria monoposto, come quelli che stiamo affrontando. Ma se vai in qualsiasi ufficio o angolo di questo campus troverai il fuoco: persone che a 360 gradi stanno cercando di capire, risolvere, sviluppare, portare una modifica. È quasi la parte più bella del nostro lavoro: la prossima sfida è provare a ribaltare questa situazione insieme a tutta la squadra e ritrovare un livello di competitività che corrisponda alle ambizioni altissime della nostra squadra"

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Mara Sangiorgio