F1 a Silverstone, 10 curiosità sull'Inghilterra che forse non sapevi
oltre la f1Introduzione
Mentre i motori scaldano l'atmosfera dello storico circuito di Silverstone, l'Inghilterra rivela una personalità eclettica che spazia ben oltre l'asfalto delle corse. Tra folli inseguimenti di forme di formaggio giù dalle colline e ferrovie postali segrete che corrono nel sottosuolo di Londra, la terra d'Oltremanica sa regalare spunti d'interesse e storie che pochi conoscono. Queste sono dieci curiosità che forse non sapevi sull'Inghilterra. La Formula 1 è a Silverstone: il weekend è LIVE su Sky e in streaming su NOW
Quello che devi sapere
LA CORSA AL FORMAGGIO: COME FUNZIONA
- Ogni anno, nella contea del Gloucestershire, si tiene una delle tradizioni più pericolose e unicamente britanniche del mondo: la Cooper's Hill Cheese-Rolling and Wake. L'evento consiste nel lanciare una forma di formaggio Double Gloucester da 4 chili giù per una collina ripidissima (con una pendenza che in alcuni punti sfiora il 50%) e nel vedere decine di concorrenti che si lanciano all'inseguimento.
- Raggiungere il formaggio è fisicamente impossibile, poiché la forma rotola a velocità superiori ai 110 km/h. Il vincitore è semplicemente il primo che riesce a tagliare il traguardo in fondo alla collina, spesso rotolando, rimbalzando e compiendo capriole involontarie. Il livello di infortuni (lussazioni, fratture e traumi cranici) è così sistematico che ai piedi della collina stazionano sempre diverse squadre di paramedici della Croce Rossa. Nonostante le autorità locali abbiano tentato più volte di vietare la corsa per motivi di sicurezza, la popolazione locale porta avanti la tradizione dal XIX secolo, rivendicando il diritto storico a essere "eccentrici e liberi".
IL "GRANDE SMOG" DEL 1952
- Tra il 5 e il 9 dicembre del 1952, Londra visse la più grave catastrofe ambientale della sua storia recente, nota come il Great Smog. Una combinazione insolita di alta pressione e assenza di vento intrappolò l'aria fredda sotto uno strato di aria calda (inversione termica). Il fumo dei caminetti a carbone delle case, le emissioni delle fabbriche e i gas di scarico dei neonati autobus diesel si accumularono sopra la città, creando una coltre di nebbia nerastra e sulfurea densissima.
- La visibilità si ridusse a pochissimi centimetri: i cinema e i teatri dovettero chiudere perché la nebbia penetrava all'interno degli edifici, rendendo impossibile vedere lo schermo o il palco. L'impatto sulla salute pubblica fu devastante: l'aria era così tossica che nei mesi successivi si registrarono oltre 12.000 decessi legati a infezioni respiratorie e asfissia, mentre gli ospedali vennero presi d'assalto. Questa tragedia spinse il Parlamento ad approvare il Clean Air Act del 1956, una delle leggi ambientali più importanti della storia, che vietò l'uso del carbone fossile nelle aree urbane.
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LA CURIOSA STORIA DELL'ISOLA DI LUNDY
- Nel Canale di Bristol si trova Lundy, un'isola di granito selvaggia e ventosa lunga appena 5 chilometri. Pur facendo formalmente parte della contea del Devon, Lundy ha vissuto come un micro-stato semindipendente. La svolta stravagante avvenne nel 1925, quando l'isola fu acquistata da un finanziere di nome Martin Coles Harman.
- Harman si autoproclamò "Re di Lundy" e decise di sfidare l'autorità della Corona britannica. Introdusse una propria valuta cartacea e coniò monete di rame chiamate Puffin (dal nome dei pulcinella di mare che popolano le scogliere dell'isola). Stampò anche francobolli privati, costringendo il governo di Londra a intentargli una causa legale per violazione del monopolio postale (che Harman perse). Oggi l'isola è gestita da una fondazione ambientale (The Landmark Trust), ma conserva un'atmosfera sospesa nel tempo: non ci sono auto, la luce elettrica viene spenta di notte e l'unico pub dell'isola funge anche da banca e ufficio postale.
LA SCOPERTA DEL GRAFENE
- Nel 2004, nei laboratori dell'Università di Manchester, due scienziati di origine russa, Andre Geim e Konstantin Novoselov, rivoluzionarono la scienza moderna utilizzando un metodo incredibilmente elementare: del comune nastro adesivo. I due stavano cercando di isolare uno strato atomico di carbonio partendo da un blocco di grafite (il materiale delle matite).
- Invece di utilizzare macchinari da milioni di sterline, applicarono del nastro adesivo sulla grafite, lo modellarono e lo rimossero ripetutamente, sfogliando il materiale fino a ottenere un foglio dello spessore di un solo atomo: il grafene. Questo materiale si è rivelato essere il più sottile del mondo, circa 200 volte più resistente dell'acciaio, flessibile e con una conducibilità elettrica strabiliante. Per questa scoperta, l'università inglese ricevette il Premio Nobel per la Fisica nel 2010, dimostrando che le grandi intuizioni scientifiche possono nascere anche dagli strumenti di cancelleria più banali.
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VIETATO MORIRE NEL PARLAMENTO INGLESE
- Il folklore giuridico inglese è pieno di leggi medievali mai formalmente abrogate dal Parlamento. Una delle leggende urbane più diffuse nel Regno Unito sosteneva che fosse severamente vietato morire all'interno del Palazzo di Westminster (la sede del Parlamento a Londra).
- La logica dietro questa credenza derivava dal fatto che il palazzo ha lo status di "Residenza Reale". Secondo la legge costituzionale antica, chiunque muoia all'interno di una proprietà della Corona ha tecnicamente diritto a un funerale di Stato a spese della monarchia. Per evitare questo esborso finanziario, si diceva che i commessi del Parlamento avessero l'ordine di trasportare d'urgenza chiunque si sentisse male fuori dalle mura dell'edificio prima che venisse constatato il decesso. Sebbene un comitato parlamentare nel 2012 abbia chiarito che si tratta di un mito senza alcun riscontro scritto nei testi di legge, l'aneddoto viene ancora raccontato come simbolo dell'ossessione burocratica britannica.
DRACULA, LE VERE ORIGINI SONO INGLESI
- Se si pensa al Conte Dracula, la mente corre subito alla Transilvania. In realtà, il vampiro più famoso del mondo è nato concettualmente sulle scogliere battute dal vento del North Yorkshire, precisamente nella cittadina costiera di Whitby. Fu qui che lo scrittore irlandese Bram Stoker trascorse le sue vacanze nel 1890, rimanendo folgorato dall'atmosfera gotica del luogo.
- Passeggiando tra le rovine spettrali dell'Abbazia di Whitby (distrutta nel XVI secolo) e il cimitero della chiesa di St. Mary, Stoker trovò l'ispirazione per i capitoli centrali del suo capolavoro. Nella biblioteca pubblica della città scoprì la figura storica di Vlad l'Impalatore e decise che la nave russa Demeter, che nel romanzo trasporta il vampiro in Inghilterra, sarebbe naufragata proprio sulla spiaggia di Whitby sotto forma di un immenso cane nero. Oggi la cittadina è la capitale della subcultura Goth britannica, e ospita festival biennali che celebrano l'unione tra la letteratura horror e il paesaggio inglese
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IL MISTERIOSO DIALETTO 'POLARI'
- Fino alla fine degli anni '60, nei quartieri di Soho e Covent Garden a Londra, si parlava un dialetto criptico e affascinante chiamato Polari. Non si trattava di una lingua regionale, ma di uno "slang di sopravvivenza" utilizzato principalmente dalla comunità LGBTQ+, dagli attori di teatro, dai marinai e dagli artisti di strada.
- Il Polari era un mix stravagante di italiano storpiato (portato dai teatranti e dai circensi nell'Ottocento), gergo dei ladri (Cant), yiddish e rime dell'East End londinese. Era nato per necessità: l'omosessualità in Inghilterra è stata un reato penale fino al 1967, e parlare in Polari permetteva alle persone di comunicare liberamente nei pub o in pubblico senza farsi capire dalla polizia o da orecchie ostili. Parole di uso comune nell'inglese moderno, come nan (nonna) o drag (riferito agli abiti femminili indossati da uomini), derivano direttamente da questo codice segreto ormai quasi estinto.
LA NASCITA DEL TRENCH
- Il meteo britannico è notoriamente instabile, ma è proprio grazie alla pioggia che l'Inghilterra ha inventato uno dei capi d'abbigliamento più iconici della moda globale: il trench. Nel 1879, un giovane sarto di Basingstoke di nome Thomas Burberry inventò la gabardine, un tessuto di cotone filato in modo così stretto da risultare completamente impermeabile ma, al tempo stesso, traspirante.
- Nel 1914, l'Ufficio della Guerra britannico commissionò a Burberry la modifica del vecchio cappotto d'ordinanza degli ufficiali per adattarlo alle drammatiche condizioni della vita in trincea durante la Prima Guerra Mondiale (da qui il nome trench coat, ovvero "cappotto da trincea"). Ogni dettaglio aveva una funzione militare precisa: le spalline servivano per agganciare i gradi o le cinghie dei fucili, la patta sul petto proteggeva i bottoni dal fango e gli anelli metallici a forma di "D" sulla cintura servivano per appendere le granate. Finita la guerra, il capo divenne un successo civile, trasformando un pezzo di equipaggiamento militare da fango in un simbolo di eleganza assoluta.
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UN SISTEMA POSTALE ALL'AVANGUARDIA
- Sotto le strade trafficate di Londra si nasconde una rete ferroviaria sotterranea di cui la maggior parte delle persone ignora l'esistenza: il Post Office Railway, ribattezzato Mail Rail. Costruito a partire dal 1915 e inaugurato nel 1927, è stato il primo sistema di ferrovia elettrica al mondo completamente automatizzato e senza conducente, progettato esclusivamente per trasportare la posta.
- I treni in miniatura correvano all'interno di tunnel larghi appena due metri, collegando gli uffici di smistamento postali principali della città con le stazioni ferroviarie di superficie. Al suo picco, il Mail Rail operava 22 ore al giorno, trasportando oltre 4 milioni di lettere quotidianamente e permettendo alla posta di viaggiare da est a ovest della capitale in pochi minuti, evitando completamente il congestionato traffico stradale di Londra. Il sistema è stato disattivato nel 2003 a causa dei costi di gestione elevati, ma una parte dei binari è stata recentemente riaperta al pubblico all'interno del Museo Postale.
IL MITO DELLA FORESTA DI SHERWOOD
- La foresta di Sherwood, nel Nottinghamshire, è universalmente famosa per le leggende di Robin Hood. Tuttavia, dal punto di vista geopolitico e industriale, Sherwood è stata la vera e propria "fabbrica" della potenza militare dell'Impero Britannico. Per secoli, le sue gigantesche querce secolari (Quercus robur) sono state protette da leggi severe perché destinate esclusivamente alla costruzione delle navi della Royal Navy.
- Per costruire un singolo vascello da guerra a tre ponti nel Settecento occorrevano circa 5.000 querce mature. Il legno di Sherwood era rinomato per la sua densità e per la forma naturalmente incurvata dei suoi rami, perfetta per modellare le ordinate e lo scafo delle navi senza dover piegare il legno a caldo, garantendo una resistenza straordinaria ai colpi di cannone. Lo sfruttamento fu così intensivo che la foresta rischiò di scomparire, spingendo i proprietari terrieri inglesi a lanciare i primi programmi di riforestazione su larga scala della storia europea.
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