Bortoleto: "Che bravo Kimi! Lavoro per vincere il Mondiale, per me e per tutto il Brasile"

Gabriel, è il tuo Gran Premio di casa: sei nato a Osasco, a una ventina di minuti da qui. Oggi il Brasile è tappezzato di manifesti con il tuo volto. Che cosa significa per te correre a Interlagos? “È un grande orgoglio poter correre in casa per la seconda volta. La prima esperienza non è andata come avrei voluto, ma sono pronto a competere di nuovo qui a Interlagos. Come hai detto, sono nato a venti o trenta minuti da qui, a seconda del traffico di San Paolo, che può essere caotico. Ho sempre vissuto questo posto con grande entusiasmo. Venivo spesso a girare in go-kart sulla pista che si trova proprio accanto all'autodromo, a un centinaio o duecento metri dal circuito. Mentre correvo, sentivo il rumore delle macchine che giravano in pista” A un certo punto, però, la tua vita è cambiata. Avevi appena undici anni quando hai lasciato la famiglia e il Brasile per trasferirti in Italia e inseguire il sogno della Formula 1. Com'è stato per un bambino affrontare una scelta del genere? “Quando non hai alternative, non è che ci sia molto su cui riflettere. Sapevamo che, se un giorno avessi voluto arrivare in Formula 1, avrei dovuto correre dei rischi. Probabilmente a undici anni non capisci fino in fondo che cosa significhi farlo: in realtà, i rischi li hanno presi soprattutto i miei genitori. Sono stato fortunato. Ho vissuto per sei anni sul Lago di Garda e poi per due anni a Milano, circondato da persone incredibili e in posti meravigliosi. La cultura italiana è una delle più belle al mondo, sicuramente insieme a quella brasiliana è quella che preferisco. Ci sono stati tanti italiani che mi hanno dato grandi opportunità. Nel karting, per esempio, Giancarlo Tinini, proprietario della CRG; in Formula 1, Mattia Binotto; in Trident, Maurizio, Giacomo e tutti i miei ingegneri. Mi sono sempre trovato molto bene con gli italiani. Sono cresciuto anche grazie alla vostra cultura, ho imparato tanto da voi. Mi sento a casa e sono stato fortunato a vivere in Italia anziché altrove: probabilmente la mia strada sarebbe stata diversa e forse non sarei arrivato in Formula 1. Naturalmente ci sono stati momenti difficili, soprattutto quando mi mancavano mia mamma e mio papà. Mi mancavano, la sera piangevo, ma il sogno era più grande di tutto. Pensavo al motivo per cui avevo fatto quella scelta e andavo avanti. Mollare non è mai stata un'opzione” Mi raccontavi che tu e tuo padre avevate fatto un patto: avreste visto una gara di Formula 1 insieme soltanto quando tu fossi diventato un pilota della categoria. “Mio papà mi aveva sempre detto che, se un giorno avessi voluto vedere una gara di Formula 1, o se lui avesse voluto vederne una, avrei dovuto essere io al volante. Per questo non mi aveva mai portato a un Gran Premio” Quindi, prima di arrivare in Formula 1, avevi visto le monoposto soltanto in televisione? “La prima volta che ne ho vista una dal vivo è stata a Imola. Ero nei dintorni e avevo saputo che l'AlphaTauri stava facendo un test con Tsunoda. La pista era chiusa al pubblico, non so nemmeno come sia riuscito a entrare. Mi sono arrampicato su una collina e sono arrivato fino a una tribuna. Pioveva tantissimo e c'ero soltanto io, sul rettilineo principale, proprio davanti ai box dell'AlphaTauri. All'inizio non sapevo se chiamare mio padre: pensavo che forse si sarebbe arrabbiato perché avevo visto una Formula 1 senza di lui. Ma desideravo così tanto vedere una macchina dal vivo che non ho resistito. Credo di avere ancora qualche foto di quel giorno. Alla fine lo chiamai su FaceTime mentre piangevo e gli dissi: ‘Papà, guarda, c'è una Formula 1 davanti a me’. Avevo la macchina davanti agli occhi, sentivo il rumore del motore: in quel momento il mio amore per la Formula 1 è cresciuto ancora di più. Vederla spingere sotto la pioggia, sentire quel suono, è stata un'emozione incredibile. Quella è stata la prima volta. La prima gara dal vivo, invece, è arrivata quando correvo in Formula 3, nello stesso weekend della Formula 1. Ma anche allora mio padre non veniva a vedere le monoposto: quando c'era la F1, andava dietro ai box per non guardarla oppure tornava a casa. È andata avanti così fino a quando sono arrivato in Formula 1” Quando hai vinto in Formula 3 e in Formula 2, e soprattutto quando hai saputo che saresti diventato un pilota di Formula 1, hai potuto finalmente condividere quel traguardo con la tua famiglia. Ricordi il momento in cui glielo hai comunicato? “Sì, benissimo. Ero a casa, a Milano, e li ho chiamati su FaceTime. Ho detto: ‘Fermate tutto quello che state facendo, ho una notizia da darvi’. Sapevano che stavamo trattando, ma la negoziazione riguardava soprattutto il 2027: pensavamo che nel 2026 avrei fatto il pilota di riserva e che poi sarei diventato titolare l'anno successivo. Non se lo aspettavano. Poi Mattia ha cambiato idea, anche perché in quel momento stavo facendo molto bene in Formula 2. Li ho chiamati e ho detto: ‘L'anno prossimo correrò in Formula 1’. Mio papà è diventato bianco in volto, non sapeva cosa dire. Mia mamma ha cominciato a piangere tantissimo, mio fratello era un po' confuso e non capiva bene che cosa stesse succedendo. Accanto a me c'era la mia ragazza, che ha iniziato a piangere a sua volta quando ha visto mia mamma. È stato un momento incredibile. Poi abbiamo festeggiato, anche se non li ho rivisti per un po': dovevo concentrarmi sul campionato di Formula 2, che volevo vincere, e cominciare a lavorare con Sauber, facendo tutte le altre cose necessarie” Il tuo primo sogno era arrivare in Formula 1. Adesso ce n'è un altro: diventare campione del mondo. “Certo, diventare campione del mondo è il sogno più grande che avevo fin da bambino. Sto lottando e dando il massimo per arrivare a quel traguardo il più preparato possibile. Sappiamo che lottare per un Mondiale non è facile: è una stagione lunga, nella quale bisogna continuare a sviluppare la macchina e fare sempre il proprio meglio. Anche come pilota devi riuscire a mantenere la calma. C'è ancora tanto lavoro da fare, è un progetto a lungo termine. Se devo essere sincero, non vorrei aspettare fino al 2030, perché manca ancora molto tempo. Spero di riuscirci presto, il prima possibile. So che il lavoro che Audi sta facendo è incredibile: è il primo anno della squadra, con un nuovo motore e un nuovo telaio, e ha già messo insieme un pacchetto davvero competitivo” Un tuo quasi coetaneo, con cui ti sei sfidato nelle categorie minori, ce l'ha fatta prima di te: Kimi Antonelli è diventato campione del mondo. Sei felice per lui? “Ognuno ha il proprio percorso. Me lo hanno già chiesto diverse volte dopo la sua vittoria e sono davvero contento per Kimi. Prima di tutto è un bravo ragazzo, umile, che nonostante abbia conquistato così tanto nella sua vita è rimasto tranquillo e con i piedi per terra. Ha dimostrato che non bisogna cambiare per diventare campioni del mondo. Certo, ha avuto una macchina molto forte, ma ha guidato da campione. Alla fine il suo compagno di squadra aveva la stessa macchina e non ha vinto il titolo. Kimi ha fatto un lavoro straordinario. Conquistare un Mondiale a vent'anni è qualcosa di speciale. Spero che possa continuare a essere motivato, a porsi nuovi obiettivi e a lottare per altri titoli in Formula 1. Quando eravamo in Formula 2, purtroppo, lui non aveva una macchina per competere con me per il campionato. Mi piacerebbe che un giorno potessimo disputare una stagione nella quale entrambi lottiamo per il titolo, in modo intenso e aggressivo. So che gli italiani faranno il tifo per Kimi, ma spero che un po' del vostro cuore sia anche dalla mia parte” Ti vediamo spesso parlare con Max Verstappen e avete un buon rapporto, così come ce l'ha Kimi. Che cosa deve avere un pilota per diventare campione del mondo? Fuori dalla pista siete amici, ma quando abbassate la visiera le cose cambiano… “Non credo che esista un modo preciso di essere per diventare campione del mondo. Ognuno può farlo a modo suo. Quando abbassi la visiera devi essere un po' folle, spingere la macchina al limite e fare di tutto per vincere. Io sono così quando sono nell'abitacolo. Ma ognuno ha il proprio modo di gestire le situazioni e la squadra. Io voglio continuare a farlo a modo mio, rimanendo la persona che sono oggi. Non voglio cambiare. Voglio restare concentrato e dedicato al mio lavoro. Spero un giorno di vincere il Mondiale e che le persone possano dire: ‘Questo ragazzo è riuscito a diventare campione’. Non perché sia uguale a qualcun altro, ma proprio per il suo modo di essere. Dalla mia amicizia con Max imparo molto: cerco di riconoscere le sue qualità, alcune delle quali sono difficili da replicare, perché è un grande campione. E cerco di imparare da lui. Lo faccio con tutti, anche con gli altri piloti e con le persone che lavorano con me, come Mattia Binotto: quando qualcuno mi insegna qualcosa, cerco sempre di farne tesoro” L'Italia ha aspettato 73 anni per festeggiare il titolo mondiale di un pilota italiano. Tu sogni di riportare il Brasile sul tetto del mondo dopo il mito di Ayrton Senna. È una responsabilità enorme. “Grandissima. Sarebbe un sogno. Per me vincere il Mondiale sarebbe importantissimo, ma non soltanto per me: credo che anche i brasiliani lo meritino. Qui la vita è sempre stata difficile. Il Brasile è un Paese molto ricco, ha tutto dal punto di vista delle risorse naturali, ma per tanti altri motivi non riusciamo a valorizzare pienamente quello che abbiamo. Purtroppo ci sono moltissime persone che vivono in povertà. Vorrei dare loro un motivo di orgoglio, un po' di felicità. Vorrei che qualcuno potesse svegliarsi la domenica mattina e guardare la Formula 1 in televisione, come facevo io con mio papà. E vorrei ispirare altri ragazzi a praticare sport, non soltanto il motorsport, ma qualsiasi disciplina. Dimostrare che niente è impossibile: chi ha un sogno, lavora e si dedica completamente a quello che fa può raggiungere grandi traguardi nella vita” A proposito di Senna, hai preparato un casco speciale per questo Gran Premio, proprio in omaggio al tuo idolo. “Ho voluto fare questo tributo per ricordare la sua vittoria in Brasile di 35 anni fa, quella gara speciale in cui negli ultimi giri riuscì a proseguire praticamente con una sola marcia. Senna è il mio idolo assoluto. Ho realizzato questo casco per il Gran Premio di casa, ma soprattutto per rendere omaggio a lui. Ha fatto tantissimo per il Brasile, non soltanto per il motorsport. È stato molto più di un campione sportivo: ha dato tanto al suo Paese. È per questo che è ancora così rispettato, anche a distanza di tanti anni dalla sua morte. Senna è unico. È proprio questo che lo rende Senna” Questo weekend sarà speciale anche perché in griglia ci saranno due brasiliani: tu e Camara. “Merita di essere arrivato in F1. Gli auguro di iniziare al meglio. Sappiamo che esordire in casa non è facile, ma avere due brasiliani in griglia è una cosa bellissima e speciale. Spero otterremo entrambi dei bei risultati”

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Davide Camicioli