La mia personalissima Odissea chiamata Dream Team (20 anni dopo)

Odissea: [“insieme molto lungo di peripezie, guai, difficoltà e dolori affrontati nel corso di un viaggio”] Esattamente oggi, l’8 agosto, ma 34 anni fa, nel 1992, il Dream Team sconfisse la Croazia 117-85 conquistando la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Barcellona. Quella squadra è entrata nella storia sportiva come LA più grande squadra mai assemblata vincendo ogni partita con uno scarto medio di 44 punti e contribuendo in maniera fondamentala alla globalizzazione del basket fuori dal campo, guidata da personaggi come Jordan, Bird, Magic Johnson, Ewing, Barkley, Malone, Stockton e tutti gli altri, sotto lo sguardo attento del visionario commissioner NBA dell’epoca, David Stern. Questo è il passato. Ma avendo da poco visto al cinema l’Odissea di Christopher Nolan, il film di cui tutti parlano questa estate, e di ritorno da un recente viaggio ad Atene, dove è impossibile non essere attratti dalla mitologia greca e dagli insegnamenti di Socrate , mi è tornata in mente la mia personalissima odissea da PR, che ora scelgo di raccontarvi. SISIFO, L'EQUIPE E MICHAEL JORDAN Vi avverto subito: non ci sono ciclopi, mari in tempesta o divinità infuriate, ma ciò nonostante – in una carriera nel campo delle pubbliche relazioni durata più di vent’anni – questa avventura rimane la più ardita e complicata ma anche quella che mi ha lasciato maggiore soddisfazione. Un’avventura che ricalca un po’ il mito di Sisifo, divenuto metafora dello sforzo continuo e ripetitivo che si scontra con l'assenza di un obiettivo finale definitivo, e che parte da una telefonata ricevuta all’inizio del 2011. Lavoravo agli uffici parigini di NBA Europe, all’interno del dipartimento di comunicazione. Il progetto che mi veniva proposto era tanto ambizioso quanto audace, quel tipo di telefonata che ami e odi esattamente allo stesso modo. Dall’altra parte della cornetta c’era il direttore del quotidiano sportivo francese più conosciuto e famoso, L’Equipe. Una persona che conoscevo da diversi anni, quasi un amico, si può dire. Facendo fatica a contenere tutto il suo entusiasmo, mi spiega di aver avuto una brillante idea: quella di pubblicare un numero speciale del magazine de L’Equipe - integrato con contributi aggiuntivi da destinare alla piattaforma online/digitale - composto da interviste scritte e filmate con OGNUNO dei dodici membri del Dream Team. E parlava di interviste individuali, da condurre faccia-a-faccia, di persona. Il progetto, mi assicurava, sarebbe stato pubblicato appena prima del via delle Olimpiadi di Londra del 2012, per celebrare così il ventesimo anniversario del Dream Team. Pausa. Oggi qualsiasi persona che lavora nel mondo sportivo come PR sa che ci sono personaggi per cui questo tipo di richieste personali/individuali sono semplicemente vietate, proibite. Michael Jordan – il G.O.A.T. [Greatest Of All-Time] – è uno di questi. Nel corso della mia carriera, avendo avuto a che fare con una buona dose di richieste folli ogni anno, la mia risposta era tanto prevedibile quanto un tiro dello stesso Jordan sulla sirena. Tanto che, agendo da filtro, spesso e volentieri la maggior parte delle richieste finisce per non arrivare neppure sul tavolo di agenti e rappresentanti del campione. Funziona così, soprattutto quando non ci sono obblighi contrattuali, di sponsor o commerciali, da rispettare. MJ era intoccabile per qualsiasi giornalista quanto lo era per ogni avversario su un campo da basket. E non si trattava soltanto di MJ. Vogliamo parlare degli altri? Sarebbero stati sicuramente poco ricettivi a una proposta del genere, mi dicevo: d’altronde si trattava di un media francese, vent’anni dopo, etc. “J’accepte! Qui ne tente rien...” fu la mia folle e affrettata risposta . Ed è così che mi immolai al mio personalissimo periplus. Un inseguimento durato 18 mesi Quello che ne seguì fu un’avventura attraverso diversi continenti e fusi orari che richiese infinite telefonate, e-mail e altre telefonate ancora. Un minuto ero convinto di avere per le mani qualcosa, il minuto dopo ottenevo solo imperscrutabili silenzi. In certi momenti le cose virarono anche verso il farsesco: interviste organizzate con fatica dopo un lavoro di vari mesi annullate all’ultimo minuto . Alla fine però ricordo Karl Malone posare con la medaglia d’oro originale vinta a Barcellona nella sua palestra personale nello Utah; Magic Johnson - sorridente come sempre, maniche della camicia arrotolate e cravatta - fingere un no-look pass davanti alla macchina fotografica; ricordo di aver dovuto inseguire Scottie Pippen a Parigi e Christian Laettner in spiaggia. La quantità e la varietà delle location e delle ambientazioni per shooting e riprese è stata pazzesca. E poi c’era Michael Jordan. Ricordo che il titolo dell’articolo a lui dedicato recitava: “Il giorno in cui Michael Jordan ci ha detto SÌ!” – e mi ricordo di aver pensato, dopo aver trascorso mesi a inseguirlo per ottenere finalmente la sua approvazione, che fino all’ultimo secondo tutto sarebbe potuto ancora saltare. Ma come ogni odissea, diciotto mesi dopo quella prima telefonata tutto era finito. Dopo aver parlato per tutto quel lungo periodo più con il giornalista de L’Equipe che con mia moglie, ognuno di quei dodici giocatori – tra i più famosi di sempre ad aver mai calcato un campo da basket, per una squadra destinata a entrare nella storia dello sport – era stato intervistato e scattato di persona, live, non al telefono o via mail, con foto spedite in allegato. Ce l’avevamo fatta! Il risultato finale forse non rende neppure giustizia al viaggio in cui ci siamo imbarcati io e quello che per un periodo è stato una sorta di mio gemello adottivo. Se il Dream Team in qualche modo ha segnato lo spirito dei tempi, un momento che è diventato eternità, credo abbia senso riflettere anche sulla nostra impresa perché, per motivi vari, non penso che un lavoro del genero oggi sarebbe più possibile. E proprio come Omero ha raccontato un lungo e difficoltoso percorso di ritorno a casa, anche la mia personalissima odissea-PR ha visto il suo approdo finale. Ho ancora a casa una copia di quella rivista e il sito è ancora online, anche se forse è visibile soltanto entro i confini francesi. Non è sorprendente che ancora oggi collezioni visite e interazioni e, nonostante sia io che il mio compagno di viaggio oggi non siamo più ai nostri posti di lavoro di allora, quel ricordo rimane impresso nella nostra memoria. O forse è stato soltanto un mito? Il Dream Team Nella storia della pallacanestro, c’è stato un “prima” e un “dopo”. Un “pre-“ e un “post-“. Prima dell’estate 1992, il basket era visto più che altro come uno sport americano, difficilmente accessibile per un pubblico internazionale. Era già ammirato, addirittura venerato dai veri appassionati, ma certo non si può dire che avesse raggiunto le masse. Dopo le Olimpiadi di Barcellona, il basket era di tutti, abbracciato in ogni angolo del mondo. Mai una singola squadra ha avuto un impatto di questo tipo su uno sport in particolare. Il roster sembrava inventato, un’opera di fantasia, dai caratteri mitologici. Nessuno aveva mai riunito in un’unica squadra tutte queste divinità sportive: Barcellona era diventata la cattedrale del basket. Gli avversari chiedevano autografi prima della palla a due, arrivando a scattare foto DURANTE la partita, con macchine usa&getta. Provate e immaginarvi la scena . I tifosi inseguivano il pullman della squadra per le strade, pur di poter vedere Michael Jordan. Era come se fossero tornati i Beatles! E se parliamo di storytelling, l’avventura del Dream Team aveva mille temi: Come sarebbero potuti andare d’accordo tutti quegli ego? Jordan e Magic avrebbero finito per litigare per la leadership della squadra? La schiena di Bird avrebbe retto per tutto il torneo? Shaquille O’Neal si sarebbe meritato il posto andato a Christian Laettner? Jordan aveva davvero messo il veto sulla convocazione di Isiah Thomas? Come avrebbe reagito il mondo alla presenza di Magic Johnson, dopo l’annuncio della sua sieropositività? Come poteva una squadra essere così dominante al punto di non dover mai chiamare neppure un time-out durante tutte le Olimpiadi? Ma più di tutte queste - e altre - storie per la prima volta la NBA è davvero stata una lega globale. I ragazzini in Spagna copiavano il tiro cadendo all’indietro di Jordan. I teenager in Croazia studiavano gli assist di Magic. I vari Dirk Nowitzki, Tony Parker e Pau Gasol, giovanissimi, guardavano ammirati lo spettacolo trasmesso dalla TV, con una delle prime VHS inserite nel videoregistratore e il dito pronto a premere “REC”. Il Dream Team non è stato speciale soltanto per la grandezza di ogni singolo componente della squadra. La storia è piena di giocatori di talento. Ma il Dream Team ha avuto un’importanza speciale perché questi talenti hanno scelto di mettere il collettivo davanti al singolo. Non succede quasi mai. I più grandi fanno fatica a condividere il palcoscenico con qualcun altro. Le superstar vogliono il controllo totale. Da un punto di vista sportivo, nulla poteva fermarli. Sette vittorie con più di 100 punti segnati a tabellone, e una media di 117 a partita. Il margine di vittoria minore fu di 33 punti, quello maggiore di 68. Assieme – quella squadra - è riuscita a creare qualcosa che nessuno dei singoli giocatori, individualmente, sarebbe stato in grado di ottenere: un momento storico. È per questo che il Dream Team viene ricordato ancora oggi, e non soltanto dal mondo sportivo. Quella nazionale non potrà mai più essere ricreata. Non solo perché i suoi giocatori erano i migliori di sempre . Ma perché le cose evolvono, i momenti cambiano. E questo era il loro momento. In anticipo di almeno un decennio su qualsiasi piattaforma sociale, il Dream Team divenne VIRALE. Ha portato la NBA su un palcoscenico globale: da allora la NBA se n’è impadronita e lo ha fatto suo. Rendendo lo sport entertainment e trasformandolo in un fenomeno su scala planetaria. “Non penso ci sarà mai una squadra migliore”, disse Jordan. “E se mai ci sarà – la pronta risposta di Magic - vogliamo affrontarla”.

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Tom Marchesi