Marco Belinelli segna 13 punti tra cui tre liberi per riportare i suoi a contatto nel finale di gara, ma i 30 punti di Kristaps Porzingis spengono la rimonta di Atlanta. Ventesima sconfitta stagionale per gli Hawks, che tengono seduto un Dennis Schroeder da 21 punti negli ultimi otto minuti di gara
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Si possono dire tante cose su questa stagione degli Atlanta Hawks, ma non che non ci abbiano provato. La sconfitta sul campo dei New York Knicks ne è solo l’ennesima dimostrazione: con uno svantaggio di 9 punti a 3:46 dalla fine altre squadre l’avrebbero “data su”, specialmente nella seconda serata di un back-to-back e con il miglior realizzatore della partita, Dennis Schroeder, seduto in panchina con 21 punti a referto. Invece gli Hawks ci hanno provato fino all’ultimo, capitalizzando su tre liberi a segno di Marco Belinelli – autore di 13 punti alla fine, pur tirando con 2/9 dal campo e 0/6 da tre – e poi riportandosi più volte a un solo possesso di distanza. In ogni occasione però si sono ritrovati la strada sbarrata da Kristaps Porzingis, testa e spalle il migliore in campo con 30 punti e 8 rimbalzi a referto nella sua nona partita stagionale con almeno 30 punti segnati (7-2 il record dei Knicks in quelle partite). A dargli man forte ci ha pensato il massimo stagionale del redivivo Jarrett Jack (ben supportato anche da Ron Baker, rientrato in rotazione, e il rookie Frank Ntilikina) e i 23 dalla panchina dell’ancor più sorprendente Doug McDermott, quasi infallibile dal campo con 9/13 al tiro (pur con solo 2/4 da tre punti). Ad Atlanta invece non è servita un’altra ottima prova di Ersan Ilyasova (20 punti con 5/6 da tre) e i 17+8+5 di Taurean Prince, i soli altri due giocatori in doppia cifra oltre a Schroeder (rimasto seduto per gli ultimi 8 minuti di gara) e Belinelli. “Una dura sconfitta in trasferta” il commento amaro di coach Budenholzer. “Dobbiamo competere per più di 48 minuti e rimanere uniti, trovando il modo di vincere anche in un ambiente ostile come questo”. I Knicks infatti hanno il miglior record casalingo della NBA, avendo vinto ben 12 partite (sulle 13 dell’intera stagione) tra le splendide mura amiche del Madison Square Garden.