NBA, i più grandi rimpianti delle 30 squadre: i giocatori lasciati andare troppo in fretta
Ogni squadra ha un rimpianto nel proprio passato, che sia un giocatore in cui non hanno creduto abbastanza, una firma che si è rivelata fallimentare o una scelta al Draft che ancora li tormenta. Bleacher Report ne ha selezionato uno per ogni franchigia negli ultimi 30 anni, senza considerare i giocatori che hanno richiesto di andare via o quelli chiamati al Draft con scelte future
Atlanta Hawks: LUKA DONCIC | Si discuterà ancora a lungo se gli Hawks hanno fatto la scelta giusta a cedere la terza scelta del Draft 2018 per prendere la quinta (Trae Young) e una del Draft successivo (Cam Reddish). Ma se Doncic continuerà a giocare da candidato MVP come fatto quest’anno, sarà davvero difficile che quella decisione non torni a tormentarli
Boston Celtics: CHAUNCEY BILLUPS | In tante non hanno creduto all’MVP delle Finals 2004 a inizio carriera, con Billups che ha girato tra Boston, Toronto, Denver e Minnesota prima di trovare casa a Detroit. I Celtics però sono quelli che lo hanno scelto alla terza nel 1997 e se ne sono sbarazzati dopo appena 51 partite per prendere un giocatore già pronto come Kenny Anderson, finendo per pentirsene
Brooklyn Nets: MOOKIE BLAYLOCK | Senza considerare lo scambio con cui hanno rimpinguato di scelte i Boston Celtics, il rimpianto più grande riguarda Mookie Blaylock, spedito ad Atlanta con Roy Hinson in cambio di Rumeal Robinson — e se il nome non vi dice niente, ci sarà un perché. Blaylock ad Atlanta è diventato un giocatore di culto, andando per sette anni in fila ai playoff
Charlotte Hornets: ALONZO MOURNING | La scelta di non tenere Kobe nel 1996 non dipendeva totalmente dal loro controllo, mentre l’addio di Mourning per il mancato accordo sul contratto sì. Charlotte offrì 111 milioni in 10 anni, ma il centro pensava di valere di più — e infatti dopo essere scambiato a Miami ne ottenne uno da 105 milioni in sette anni, diventando un All-Star perenne
Chicago Bulls: LAMARCUS ALDRIDGE | Dopo aver già ceduto Elton Brand nel 2001 dopo averlo scelto alla 1 nel 1999, i Bulls hanno commesso un altro errore madornale scambiando la seconda scelta del 2006, LaMarcus Aldridge, per Tyrus Thomas e Viktor Khryapa. Aldridge è poi diventato il giocatore che conosciamo ancora adesso; Thomas e Khryapa non hanno lasciato il segno
Cleveland Cavaliers: JAMAL CRAWFORD | I Cavs sono stati tra i pochi a scegliere bene nel tremendo Draft del 2000, chiamando Crawford alla 8, ma lo hanno immediatamente ceduto a Chicago (rimettendoci anche dei soldi!) per prendere Chris Mihm, centro onesto ma senza grosse speranze. Di certo non un giocatore del calibro di uno dei migliori sesti uomini della storia NBA
Dallas Mavericks: STEVE NASH | La storia è arcinota: Steve Nash aveva creato una chimica speciale con Dirk Nowitzki, ma aveva anche gravi problemi alla schiena. Il proprietario dei Dallas Mavericks decise di non pareggiare l’offerta di Phoenix e di lasciarlo andare, e Nash sotto Mike D’Antoni ha vinto per due volte l’MVP. “Il mio più grande errore” lo ha definito Cuban
Denver Nuggets: DIKEMBE MUTOMBO | Dopo cinque anni di altissimo livello soprattutto difensivo, al momento del rinnovo del contratto i Nuggets non hanno voluto impegnarsi per un contratto di 10 anni con il centrone, che dopo un po’ ha deciso di andarsene ad Atlanta. “Il mio unico rimpianto” è stata la definizione del GM Bernie Bickerstaff
Detroit Pistons: ALLAN HOUSTON | Dopo averlo preso al Draft 1993, i Pistons hanno visto Houston migliorare anno dopo anno fino a sfiorare i 20 punti a partita con il 42.7% da tre. Ma una volta entrato in free agency, fecero un’offerta talmente bassa da costringere Houston a guardarsi attorno — trovando una sponda a New York dove è diventato beniamino dei tifosi
Golden State Warriors: MITCH RICHMOND | Se Chris Webber e Tim Hardaway hanno chiesto di essere ceduti e sia Kevin Durant che Baron Davis hanno deciso di andarsene in free agency, è solo colpa degli Warriors se hanno ceduto Mitch Richmond appena prima dell’inizio della stagione 1991-92, peraltro ricevendo in cambio solo Billy Owens. “Non avremmo mai dovuto scambiarlo” ha detto Don Nelson nel 2014
Houston Rockets: RICHARD JEFFERSON | I Rockets avevano preso Richard Jefferson con la 13^ scelta assoluta del Draft 2001, ma hanno deciso di impacchettarlo con Jason Collins e Brandon Armstrong per salire alla 7 e prendere Eddie Griffin. Nel giro di due anni Jefferson era titolare nei Nets finalisti, chiudendo la sua carriera con 140 partite di playoff e un ruolo chiave nei Cavs campioni del 2016
Indiana Pacers: KAWHI LEONARD | Indiana vedeva George Hill come il pezzo mancante per il loro puzzle — e non senza motivo. Peccato che avessero sottovalutato la possibilità che Leonard, giocatore che apprezzavano, arrivasse fino alla scelta numero 15 del Draft 2011. Alla fine la presenza di Danny Granger e Paul George li portò ad acconsentire allo scambio, perdendo un due volte MVP delle Finals
L.A. Clippers: LAMAR ODOM | Dopo averlo scelto alla 4 nel 1999, il talento di Odom era immediatamente chiaro a tutti. Ma nell’infausta estate del 2003 Donald Sterling, sempre attento a ogni centesimo, decise di far andare sul mercato tutti i migliori giovani — Odom, Brand, Corey Maggette e Andre Miller. E così Lamarvelous se ne andò a Miami a zero, tornando poi in città per vincere coi Lakers
Los Angeles Lakers: MARC GASOL | A vederlo oggi lo scambio che ha visto coinvolti i due fratelli Gasol è andato bene per entrambe le squadre (i Lakers ci hanno vinto due titoli), ma al tempo sembrava una follia da parte di Memphis. Invece da quello scambio i Grizzlies hanno tirato fuori un giocatore franchigia come lo spagnolo, membro chiave del periodo migliore della loro storia
Memphis Grizzlies: KYLE LOWRY | I Grizzlies non gli hanno dato il tempo di emergere, cedendolo troppo in fretta per prendere Adonal Foyle, Mike Wilks e una scelta al Draft. C’era bisogno di fare spazio a Mike Conley, appena scelto nel 2009, e Lowry voleva un nuovo contratto nel 2010. Così lo cedettero a Houston per il solo Rafer Alston — decisamente poco per un futuro All-Star, seppur con Toronto
Miami Heat: STEVE SMITH | Una delle migliori scelte al Draft degli Heat, che però non ne hanno del tutto goduto dei benefici. Dopo un buon inizio di carriera, venne scambiato per il 32enne Kevin Willis e una scelta poi utilizzata per prendere Pat Riley dai New York Knicks (da allenatore, ovviamente). Ad Atlanta Smith è poi diventato un All-Star sfiorando i 20 punti a partita
Milwaukee Bucks: RAY ALLEN | I Bucks sapevano che Ray Allen era una stella, ma il rapporto complicato con coach George Karl li costrinse a scegliere tra i due — e a pagare fu il tiratore, ceduto a Seattle con Ronald Murray, Kevin Ollie e una prima scelta in cambio di Desmond Mason e Gary Payton nel 2003. “È stato il momento più spiacevole della nostra storia” ha detto il proprietario Herb Kohl
Minnesota Timberwolves: BRANDON ROY | I T’Wolves ancora si mangiano le mani per aver ceduto Ray Allen al Draft e Chauncey Billups in free agency, ma la regola di Bleacher Report impedisce di usare due volte lo stesso nome. La scelta ricade allora su B-Roy, che avrebbero potuto tenere con la sesta scelta al Draft del 2006 invece di cederla per Randy Foye
New Orleans Pelicans: BUDDY HIELD | Nel tentativo di dare un partner di livello a Anthony Davis, i Pelicans hanno ceduto il tiratore che a Sacramento è diventato realizzatore da oltre 20 punti a partita. DeMarcus Cousins, invece, si è rotto il tendine d’Achille e poi è stato lasciato andare nel 2018, senza tornare più ai livelli visti prima
New York Knicks: DANILO GALLINARI | La cessione di Kristaps Porzingis avrebbe potuto occupare questo posto, ma in retrospettiva i Knicks avrebbero potuto semplicemente aspettare Carmelo Anthony in free agency piuttosto che cedere un giovane talento come Danilo Gallinari nello scambio
Oklahoma City Thunder: JAMES HARDEN | Per sei milioni di dollari in quattro anni OKC non ha raggiunto l’accordo che avrebbe portato James Harden a rimanere al fianco di Kevin Durant e Russell Westbrook — e chissà come sarebbe andata la storia della NBA stessa. “Volevamo firmarlo, ma certe situazioni devono andare bene per tutte le parti coinvolte” ha detto Sam Presti
Orlando Magic: SHAQUILLE O’NEAL | Nel 2011 lui stesso ha ammesso le sue colpe “al 50%”, ma di certo il sondaggio tra i tifosi che riteneva che non valesse il contratto a lui proposto non ha aiutato (“un altro 40% è per colpa di quello e l’ultimo 10% per il tempo che ci ha messo Orlando a dire di voler pareggiare”). In ogni caso, l’addio a uno dei primi dieci giocatori della storia NBA fa male
Philadelphia 76ers: JERRY STACKHOUSE | Scelto nel 1995 con la terza scelta assoluta, dopo due anni appena è stato scambiato per Aaron McKie, Theo Ratliff e una scelta al Draft, con la convinzione che non potesse convivere con Allen Iverson. Sarà anche stato così, ma Stackhouse è poi diventato due volte All-Star e in cinque stagioni in fila ha segnato 20 punti di media
Phoenix Suns: JOE JOHNSON | Nel 2005 i Suns e Johnson erano la squadra più in ascesa della lega, arrivando alle finali di conference dove proprio un suo infortunio ha impedito alla squadra di giocarsela fino in fondo con gli Spurs. Quell’estate decisero di non pareggiare l’offerta da 70 milioni fatta da Atlanta, e pur ricevendo Boris Diaw viene da chiedersi come sarebbe andata se fosse rimasto
Portland Trail Blazers: ZACH RANDOLPH | A 25 anni viaggiava già a 23 punti e 10 rimbalzi di media, ma avendo investito su LaMarcus Aldridge e Greg Oden, per lui non c’era più spazio. Dopo un passaggio ai Knicks (da cui Portland ha ricavato solo Steve Francis e Channing Frye), Randolph è diventato un pilastro di Memphis, viaggiando a una doppia doppia perenne (Sam Bowie non preso in considerazione)
Sacramento Kings: ISAIAH THOMAS | Dopo essere stato scelto alla 60 al Draft, piano piano Thomas ha battuto tutte le point guard che si è ritrovato davanti ai Kings, ma senza riuscire a guadagnarsi un contratto degno del suo valore (veniva valutato attorno ai 5 milioni l’anno). Per questo è andato a Phoenix e poi a Boston, dove è diventato due volte All-Star
San Antonio Spurs: GORAN DRAGIC | Nel 2008 lo avevano scovato con la 45^ scelta, ma non si sono fidati del loro istinto e lo hanno scambiato due giorni dopo per Malik Hairston, una seconda scelta e soldi. Dragic li ha poi puniti nei playoff del 2010 decidendo una partita praticamente da solo, diventando poi un All-Star mentre Hairston è sparito rapidamente dai radar NBA
Toronto Raptors: MARCUS CAMBY | Tracy McGrady, Kawhi Leonard e Chris Bosh se ne sono tutti andati in free agency, Vince Carter e Damon Stoudamire hanno chiesto di essere ceduti, ma nel 1998 la situazione di Camby era differente. Dopo averlo scelto alla seconda assoluta al Draft, lo hanno mollato dopo appena un anno per prendere il 34enne Charles Oakley e Sean Marks, e se ne sono pentiti
Utah Jazz: MO WILLIAMS | I Jazz avevano visto qualcosa in lui che gli altri non avevano visto, prendendolo alla 47 nel Draft del 2003. Al momento di rifirmarlo, però, non hanno voluto investire neanche 5.5 milioni in tre anni, lasciandolo andare a Milwaukee e preferendogli Carlos Arroyo e Raul Lopez. Williams è poi diventato All-Star al fianco di LeBron James a Cleveland
Washington Wizards: CHRIS WEBBER | Li avessero tenuti tutti, avrebbero avuto un quintetto formato da Larry Hughes, Richard Hamilton, Chris Webber, Rasheed Wallace e Ben Wallace. Di questi quello di maggior pedigree è Webber, rimpianto dall’allora GM Wes Unseld (“Abbiamo perso uno forte”) che non ha voluto aspettare la sua maturazione, cedendolo a Sacramento per Mitch Richmond e Otis Thorpe
