Eurobasket, Giannis Antetokounmpo incanta Milano: la prima al Forum è uno show

Giannis isolato dal mondo e braccato dalla difesa

La concentrazione di Antetokounmpo, nel frattempo, è totale. Il suo volto non trasmette alcuna esitazione, ogni movimento del suo riscaldamento è focalizzato sull’obiettivo di essere al massimo per la palla a due della partita contro la Croazia, isolandosi dal mondo esterno e cercando ritmo solamente con le canzoni messe su dal deejay dell’impianto milanese. Durante il riscaldamento non concede schiacciate, ma ha anzi bisogno che suo fratello Thanasis faccia finta di difendere forte contro di lui per trovare un po’ di ritmo dall’arco dopo un paio di errori decisamente brutti per un giocatore del suo calibro. E in effetti la mancanza di precisione si nota anche a inizio partita: Giannis sbaglia i primi tiri che si prende in sospensione, e la difesa della Croazia è pronta a chiudersi su di lui con un raddoppio istantaneo della coppia Ivica Zubac-Dario Saric, anche a costo di dimenticarsi Thanasis in giro per il campo (e pagano dazio con cinque punti in fila del fratello maggiore della famiglia Antetokounmpo per il sorpasso della Grecia dopo un inizio difficile). Ad approfittare più di tutti degli spazi a disposizione dovuti alla presenza di Giannis è Tyler Dorsey, che segna 20 punti nel solo primo tempo e chiude come miglior marcatore della gara a quota 27. A fine partita il coach della Croazia Damir Mulaomerovic indica in lui “il vero giocatore che ci ha uccisi”, mentre si è detto tutto sommato soddisfatto del lavoro fatto su “un giocatore speciale come Antetokounmpo”. E non gli si può dare torto.

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Il Forum si accende al ritmo di Giannis

Basta poco per fare in modo che il Forum diventi un piccolo Pireo o una piccola Oaka: il pubblico greco è caldissimo, con lo spicchio di tifosi all’angolo che lancia cori e il resto degli spalti che rispondono a tono. In campo Antetokounmpo, almeno nel primo tempo, costeggia la partita: il tiro da fuori non gli entra e lui pensa soprattutto a servire i compagni liberi sul perimetro. Coach Itoudis lo ha messo al centro del gioco e del campo: ogni azione parte da un suo blocco o una sua ricezione, anche usandolo come “specchietto per le allodole” e trovare sul perimetro il fido Sloukas. Proprio una combinazione tra i due viene festeggiata da uno sguardo di intesa tra il coach e il suo miglior giocatore, che comunque senza neanche accorgersi flirta con la tripla doppia (12 punti, 7 rimbalzi e 4 assist) in un primo tempo dalle marce basse. Anche in questa maniera, però, è impossibile tenerlo lontano dal ferro: la Croazia è costretta a mandarlo in lunetta e lui è in serata positiva (9/11 alla fine), nonostante qualcuno dagli spalti provi a contare i secondi che impiega per prendersi il tiro come i tifosi dei Miami Heat (e non solo) ai playoff NBA.

L’andamento del secondo tempo segue quello di Antetokounmpo: quando lui si accende, come in occasione di un canestro e fallo a inizio ripresa, tutta la Grecia lo segue e il Forum si infiamma; quando si spegne, specie con un tiro da fuori che non vuole saperne di entrare (0/4 da tre), la Croazia trova nuove energie e si rifà sotto in più di un’occasione. Sono però le giocate difensive di Antetokounmpo, alla fine dei conti, a decidere la partita. Giannis sbuca fuori dal nulla per un paio di stoppate sensazionali che cancellano canestri già fatti della Croazia e cambiano l’inerzia della partita: una su Bojan Bogdanovic talmente improvvisa da sbucare nascosto da dietro il supporto del canestro, almeno dalla postazione da cui osservavamo la partita noi; la seconda, a fine partita, cancella una tripla dall’angolo di Jaleen Smith (l’ultimo ad arrendersi dei croati con 23 punti) pur cominciando a saltare con i piedi da dentro l’area pitturata, srotolando tutti i 221 centimetri della sua apertura di braccia per mangiare lo spazio che lo separava dal tiratore della Croazia. Una giocata difensiva suggellata da un’altra volata delle sue: campo divorato con un palleggio, fallo subito, canestro in continuità, pubblico in delirio e bacio alla scritta HELLAS sulla maglia. Nel mezzo, e nel momento più difficile del quarto periodo, c’è anche una schiacciata in rovesciata su assist di Nick Calathes per il +4 a 46 secondi dalla fine che di fatto chiude i conti: è l’ultimo atto di una prestazione verrebbe da dire normale (27 punti, 11 rimbalzi, 6 assist, 3 stoppate, 9/24 al tiro e 9/11 ai liberi in 28 minuti e mezzo), ma che di normale non ha nulla quando in campo c’è uno dei tre-quattro migliori giocatori del mondo. E il Forum, in delirio per l’MVP, è tutto ai suoi piedi. Aspettando domani e la sfida con l’Italia.