La NBA piange la scomparsa a 87 anni di Al Attles, che ha legato il suo nome e la sua carriera indissolubilmente ai Golden State Warriors come giocatore, allenatore, dirigente e ambasciatore per più di 60 anni. Mai nessuno ha passato più tempo con una franchigia, guidando la squadra al titolo nel 1975 da capo allenatore, uno dei primi afroamericani a riuscirci
C’è un solo uomo che può dire di aver assistito sia ai 100 punti di Wilt Chamberlain nel 1962 che ai 60 punti di Klay Thompson in tre quarti nel 2016. Quell’uomo si chiamava Al Attles, ed è venuto a mancare a 87 anni nella sua casa nella parte orientale della baia di San Francisco, circondato dalla famiglia. Ad annunciarlo sono stati i Golden State Warriors, la franchigia a cui Attles ha dedicato più di 60 anni della sua vita, prima da giocatore e poi come allenatore, dirigente e infine ambasciatore della squadra. Scelto al quinto giro del Draft del 1960 e soprannominato “The Destroyer” per il suo stile di gioco fisico e senza compromessi, Attles era in campo a Hershey in Pennsylvania quando Chamberlain realizzò la partita da 100 punti (Attles chiuse con 17 punti e 8/8 al tiro) e, prima ancora di aver chiuso la sua carriera in campo nel 1971, è passato immediatamente alla panchina come assistente per una stagione e mezza e successivamente come allenatore-giocatore dal 1969 al 1971, ricoprendo il ruolo di head coach fino al 1983. Nel mezzo ha guidato la franchigia al primo titolo della sua storia nel 1975, rimontando i Washington Bullets in finale grazie alle prestazioni di Rick Barry. “Oggi il mio cuore è pesante per la perdita del mio mentore e amico” ha detto Barry nel comunicato diramato dalla franchigia. “Al era il mio compagno di stanza durante la mia stagione da rookie. Mi ha insegnato lezioni preziose sull'essere un professionista che non si potevano imparare in campo. Più tardi, come nostro allenatore durante la stagione del titolo del 1975, ha esemplificato la leadership, l'unione e un'acuta capacità strategica che ci ha permesso di avere successo al più alto livello”.
Attles e Warriors, sinonimi per più di 60 anni
Attles è stato uno dei primi allenatori afro-americani della lega e ha guidato la squadra a 557 vittorie in regular season, ancora oggi record nella storia della franchigia. Nel 2016 la Hall of Fame di Springfield lo ha insignito del John W. Bunn Lifetime Achievement Award e cinque anni più tardi lo ha introdotto come membro della classe del 2019 per i risultati raggiunti nella sua carriera, che a metà degli anni ’80 è transitata dietro a una scrivania nel front office e, successivamente, come ambasciatore della squadra. In totale è rimasto coinvolto negli Warriors per più di 60 anni: nessuno ha passato più tempo di lui con una singola franchigia, diventandone di fatto sinonimo. “Alvin ha dedicato tutta la sua vita adulta alla nostra organizzazione, fin dalle nostre ultime stagioni a Philadelphia" ha detto il proprietario dei Warriors Joe Lacob. “Ha fatto bene in ogni ruolo e responsabilità negli ultimi 60 anni, da giocatore a allenatore a direttore generale e, più recentemente, come ambasciatore. E l'ha fatto con un'incredibile quantità di classe e umiltà”.
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