Viaggio nel cuore della Germania del basket: da Nowitzki ai fratelli Wagner, fino al draft

Il 15 gennaio 2026 è andata in scena la sfida tra Orlando Magic e Memphis Grizzlies alla Uber Arena di Berlino, la prima storica gara di regular season giocata in Germania. Mai prima d’ora si era giocata una partita valida “per la classifica” sul suolo tedesco dopo le recenti apparizioni a Parigi, tra il 2020 e il 2025, e a Londra, tra il 2011 e il 2019. E non a caso l’NBA ha portato gli Orlando Magic, vista la presenza a roster di Franz e Moritz Wagner, i due fratelloni cresciuti nell’Alba Berlino, due local heroes, e di Tristan Da Silva, nato e cresciuto in Baviera da mamma tedesca e papà brasiliano. L’ultima volta che una squadra NBA era sbarcata in Germania, sempre nei pressi di Alexander Platz e della Porta di Brandeburgo, era l’8 ottobre 2014, quando i San Antonio Spurs freschi campioni NBA con Gregg Popovich in panchina, Ettore Messina al suo fianco, più Tim Duncan, Manu Ginobili, Tony Parker e anche Marco Belinelli in campo, giocarono e persero in volata 94-93 la sfida di preseason contro l’Alba Berlino, la squadra di casa. Decisivo fu un canestro allo scadere di Jamel McLean, lungo americano visto anche in Italia con le maglie di Milano e di Sassari. Anche in quella occasione si giocò di fronte ai quasi 15mila spettatori della O2 World Arena, l’attuale Uber Arena, impianto inaugurato nel 2008 ma ancora di assoluta élite nel Vecchio Continente, costruito da quell’Anschutz Entertainment Group che ha realizzato anche la Crypto.com Arena di Los Angeles, la Accor Arena di Parigi Bercy, la O2 Arena di Londra e la T-Mobile Arena di Las Vegas, solo per citarne alcune. Gli inizi e la storia A dire il vero il legame tra Germania e NBA parte da molto prima, dagli anni ’80, quando i Seattle SuperSonics atterrarono nell’estate del 1984, ad agosto, per due “amichevoli” nella zona occidentale del paese visto che sì, a quei tempi c’era ancora la divisione tra Germania Est e Germania Ovest, e Berlino era ancora divisa dal muro, abbattuto nel novembre 1989. Quelli erano i Sonics allenati dal compianto Lenny Wilkens e con a roster giocatori del calibro di Jack Sikma, Tom Chambers e David Thompson. E giocarono contro l’SSV Hagen e contro l’ASC 1846 Gottingen, prima ad Hagen, 15 km a sud di Dortmund, e poi a Langen, non lontano da Francoforte. Ecco, non propriamente Berlino… Se si allarga però il discorso alla pallacanestro in generale, nella conferenza stampa pre partita il Commissioner Adam Silver ha raccontato che il gioco è arrivato in Europa per la prima volta proprio in Germania, portato all’inizio del Novecento da missionari cristiani di ritorno dagli Stati Uniti dopo averlo appreso direttamente dal suo inventore, il professor James Naismith, che era presente alle Olimpiadi del 1936 a Berlino e consegnò la prima medaglia d’oro nel basket agli Stati Uniti che batterono in finale il Canada. Detlef Schrempf e Dirk Nowitzki A Berlino, in occasione della sfida tra Magic e Grizzlies, c’erano ovviamente Detlef Schrempf e Dirk Nowitzki, due leggende, due simboli della Germania del basket, loro che di fatto hanno aperto la strada per i Wagner, per i Da Silva, ma anche per i Theis, i Kleber, gli Hartenstein, gli Zipser, gli Hukporti e i Bonga di questo mondo. Schrempf, uno dei migliori tiratori dall’arco in un’epoca in cui il tiro da tre non era usato quanto ora , ha lasciato presto la Germania a inizio anni ‘80 per cercar fortuna con la pallacanestro e si è formato negli USA tra liceo e college a Washington, con gli Huskies, nel nord ovest del paese. Poi una carriera di 16 anni in NBA tra Dallas, Indiana, soprattutto i Seattle Sonics tra il 1993 e il 1999 dove ha giocato anche una finale NBA al fianco di Gary Payton e Shawn Kemp, persa contro gli “UnbeataBulls” di Jordan, Pippen e Rodman nel 1996, e ha chiuso coi Trail Blazers nel 2001. Concluso il percorso da giocatore, è rimasto con la famiglia negli Stati Uniti, a Seattle, dove porta avanti i suoi affari, ma resta certamente un volto del basket tedesco, anzi, “il volto” se ne facciamo una questione di aver spianato la strada a chi è venuto dopo. Il giocatore tedesco per eccellenza è però Dirk Nowitzki, of course. “Wunder Dirk” è stato simbolo e uomo franchigia dei Dallas Mavericks, li ha condotti al titolo NBA nel 2011, ha vinto il premio di MVP nel 2007, è nella Hall of Fame, ha rivoluzionato il gioco essendo un lungo con la capacità di muoversi e tirare da fuori come un esterno, ed è il sesto marcatore di sempre nella storia della NBA a 31.560 punti in 21 stagioni, uno dei soli otto a superare quota 30mila e il primo giocatore internazionale di questa classifica. Soprattutto, quello che separa Nowitzki da Schrempf che l’ha preceduto e dai Wagner che sono venuti dopo, è che Dirk è stato scelto dalla NBA nel 1998 senza aver mai avuto prima veri rapporti con gli Stati Uniti: un diamante grezzo, cresciuto giocando a tennis e a pallamano, che poi aveva scelto il basket dopo essersi innamorato del Dream Team di Barcellona 1992 e che a metà degli anni ’90 si era messo in mostra col Wurzburg, squadra della Serie B tedesca. Da lì a poco è diventato un prospetto da NBA, sviluppando il gioco sotto le cure dello stregone Holger Geschwindner, inseparabile maestro per tutta la sua carriera. Con Nowitzki anche la nazionale tedesca era tornata sulla mappa visto che Dirk, sostanzialmente da solo e affiancato da “una sporca dozzina” di mestieranti, aveva trascinato la Germania alla medaglia di bronzo al Mondiale 2002 ad Indianapolis, e poi all’argento agli Europei 2005 in Serbia, perdendo la finale contro la Grecia di Diamantidis e Papaloukas. I fratelli Wagner e la Golden Era “Golden Era” è l’espressione usata proprio da Adam Silver. Sì perché la Germania è campione d’Europa e del Mondo in carica a livello di nazionale, e negli ultimi cinque anni ha anche conquistato un bronzo a EuroBasket 2022 e il quarto posto alle Olimpiadi di Parigi 2024. La faccia di questa “Golden Era” è Franz Wagner, fratellino di Moritz, suo compagno agli Orlando Magic: i due sono di Berlino, cresciuti nell’Alba, e sono stati accolti come delle vere rockstar in città, degli idoli, espressione di un movimento capace di produrre talenti e giocatori in grado di spostare gli equilibri persino in NBA. Lo stesso Silver ha parlato di “tremendo entusiasmo ovunque sono stato in città”, ha lodato il lavoro che fa l’Alba, “un esempio di come un club vada gestito, con grande attenzione per lo sviluppo dei giovani e la costruzione di un ecosistema”, e ha ringraziato proprio i Wagner e Tristan Da Silva per la partecipazione con estrema gioia e coinvolgimento a tutti gli eventi organizzati in città. A 24 anni Franz è una stella affermata, ha firmato un contratto da 224 milioni di dollari nell’estate 2024 e solo qualche problema fisico gli ha impedito di essere un All Star finora. Ma è l’uomo franchigia di Orlando al pari di Paolo Banchero e ha recuperato a tempo di record da un infortunio muscolare agli obliqui pur di scendere in campo di fronte al suo pubblico, alla sua famiglia, nell’arena che lo ha visto muovere i primi passi con l’Alba, e che lo ha accolto da idolo, battendo chiunque altro al momento delle presentazioni e non solo. Certamente ha patito l’emozione ed era un po’ arrugginito per il recente infortunio, ma ha firmato 18 punti con 9 rimbalzi tirando 6 su 16 dal campo, e ha messo il canestro che ha chiuso il match nel finale. Franz è la faccia pulita, candida e talentuosa, Moritz invece è una bomba di energia, muscoli e temperamento al servizio della squadra, stamina come dicono negli Stati Uniti. Un guascone, uno showman, a volte anche oltre i limiti del consentito in campo, ma una presenza imprescindibile per i Magic dopo un anno ai box per un infortunio al ginocchio che gli ha anche fatto saltare Eurobasket. Entrambi i fratelli hanno lasciato presto l’Alba Berlino che ha dovuto rassegnarsi controvoglia a perderli: troppo allettante la prospettiva del college negli Stati Uniti, le luci di Michigan e le canotte gialle dei Wolverines come quelle dell’Alba, che hanno permesso ai Wagner di farsi conoscere e affermarsi, meritandosi entrambi una chiamata al primi giro del Draft NBA, Moe alla 25 nel 2018 per i Los Angeles Lakers, e Franz alla 8 assoluta per gli Orlando Magic nel 2021, alle spalle di Josh Giddey e di Jonathan Kuminga . Il caso Dennis Schroeder La Germania, Nowitzki, la Golden Era e i Wagner. Ok, ma in tutto questo, perché non si parla o si parla poco di Dennis Schroeder? L’attuale guardia dei Sacramento Kings è il giocatore che più di tutti ha firmato i recenti successi della Germania essendo stato eletto anche MVP sia al Mondiale 2023 che all’Europeo 2025, con i canestri decisivi realizzati nell’ultima finale di Riga contro la Turchia. Eppure qualcosa non torna quando si parla del talento di Braunschweig, di papà tedesco e mamma originaria del Gambia. Il motivo, parlando con qualche cronista locale, è presto spiegato: Dennis è un personaggio divisivo per il suo essere stravagante, per i suoi atteggiamenti e le sue dichiarazioni spesso sopra le righe, ne ha per chiunque insomma, media, avversari e pure compagni. Un bersaglio facile da puntare quando le cose non vanno o non sono andate bene, un idolo da acclamare invece quando sono arrivate le vittorie. E di recente sono state davvero parecchie. Quello che viene sottolineato però è che Schroeder è comunque una persona genuina, trasparente nei suoi pregi e nei suoi difetti, e con un fortissimo legame con la città in cui è nato, Braunschweig, tanto da diventare nel 2020 il proprietario del club in cui è cresciuto e ha giocato nei primissimi anni, il Basketball Loewen Braunschweig che milita in Bundesliga, dopo che nel 2018 aveva avviato la sua partecipazione come azionista di minoranza. Il punto di partenza di Tuomas Iisalo Il campionato tedesco non è certo tra i primi in Europa, anzi. È un torneo di medio livello senza troppe risorse, con club che si riempiono la maglia di sponsor per avere più introiti possibili e che negli anni sono diventati una sorta di “palestra” per giovani giocatori e aspiranti allenatori. L’Alba Berlino storicamente punta molto sui giovani, della sua academy ma anche stranieri mentre Ulm è un modello per lo scouting internazionale e ha mandato svariati giocatori al Draft NBA nel recente passato come i francesi Killian Hayes, Pacome Dadiet e Noa Essengue, l’isrealiano Ben Saraf e lo spagnolo Juan Nunez. Spostandosi sugli allenatori, proprio il coach dei Memphis Grizzlies Tuomas Iisalo è cresciuto e si è affermato in Germania. Considerato uno studioso del gioco e una delle menti più avanzate e rivoluzionarie a livello di coaching di questi ultimi anni , Iisalo ha avviato la sua carriera da allenatore in Germania, paese che già conosceva per averci vissuto tra il 1983 e il 1987, visto che il padre era giornalista corrispondente a Berlino Est. Dal 2016 al 2021 ha guidato il Crailsheim Merlins, portato in Bundesliga nel 2019, poi il turning point è arrivato tra il 2021 e il 2023 alla guida del Telekom Baskets Bonn. Due volte Coach of the Year in Germania, la finale persa nel ’23 con Ulm e il capolavoro con la conquista della Champions League FIBA con la squadra trascinata da TJ Shorts. Da lì il trasferimento a Parigi e poi quello ai Grizzlies nell’estate 2024, ma la Germania è stata fondamentale per Tuomas, tanto che in conferenza stampa ha ricordato che tra i suoi maestri e fonti di ispirazione ci sono sì Ettore Messina e Zeljko Obradovic, ma soprattutto Andrea Trinchieri che tante volte lo ha battuto quando era alla guida di Bamberg e poi del Bayern, e Gordon Herbert, che per tanti anni ha allenato in Bundesliga prima di affermarsi da Ct della Basketballnationalmannschaft, portata al titolo Mondiale nel 2023. Il futuro con Anderson e Steinbach La Germania si gode la sua “Golden Era”, ha un presente luminoso e guarda con ottimismo al futuro a breve termine visto che i Wagner e Tristan Da Silva sono nel prime delle loro carriere, e ci sono validi giocatori di Eurolega come Theis, Obst, Weiler-Babb, Bonga e non solo. I Mondiali del 2027 in Qatar e le Olimpiadi di Los Angeles 2028 avranno sicuramente la nazionale tedesca tra le favorite, ma quello che impressiona è che c’è già una nuova generazione pronta ad essere protagonista. È il gruppo dei ragazzi nati nel 2006, capaci di vincere l’Europeo Under 16 B nel 2022 a Sofia, l’Europeo Under 18 nel 2024 a Tampere in finale contro Israele del futuro NBA Ben Saraf, e di cedere solo in finale agli Stati Uniti agli ultimi Mondiali Under 19 nell’estate 2025 a Losanna, in Svizzera, contro la selezione di Tommy Loyd composta da sicure scelte in Lottery al prossimo Draft come AJ Dybantsa, Mikel Brown e Koa Peat. Questo nucleo ha molti giocatori che giocano attualmente in NCAA, attirati dall’esperienza di vita al college e dai tanti soldi messi sul piatto dall’introduzione del NIL . Non solo hanno lasciato presto la Germania, ma anche vivai importanti nel resto d’Europa, se consideriamo che Declan Duru ha salutato il Real Madrid per trasferirsi ad Austin e giocare coi Longhorns di Texas, l’università che vide per una sola stagione Kevin Durant nel 2007. Tra i prospetti più interessanti ci sono Jack Kayil, combo-guard in forza proprio all’Alba Berlino, Eric Reibe, lungo mancino di 216 centimetri che gioca a Connecticut , il già citato Declan Duru a Texas, soprattutto Hannes Steinbach e Christian Anderson JR., lungo e playmaker rispettivamente a Washington e a Texas Tech. Sono i due talenti più brillanti e futuribili, inseriti a metà del primo giro del Draft 2026 nell’ultima proiezione di Espn. Steinbach con gli Huskies viaggia in doppia doppia di media, 18 punti e 11 rimbalzi, non ha grande atletismo ma ha mani educate, senso per il rimbalzo e grande tocco, anche col tiro dalla media-lunga distanza. Anderson, alla seconda stagione coi Red Raiders, supera i 19 punti e 7 assist col 42% da tre, si ispira a Trae Young e ha le caratteristiche per raccogliere l’eredità di Schroeder con leadership, velocità, ball-handling, visione di gioco e capacità di segnare in tanti modi. È nato e cresciuto ad Atlanta, negli USA, ma ha scelto la Germania in virtù del papà, Christian SR., ex professionista in Bundesliga e con doppio passaporto essendo nato a Berlino. Anderson e Steinbach per portare avanti un legame forte, duraturo e storico fra la Germania e l’America dei canestri, un rapporto che affonda le sue radici nei primi del Novecento, che è sbocciato con Schrempf e Nowitzki, e che è esploso con i fratelli Wagner, Schroeder e Tristan Da Silva, fino al ritorno dell’NBA a Berlino. Un cerchio che si chiude? Probabilmente no, più una pagina bianca tra un capitolo e l’altro, quello che porterà alla nascita di NBA Europe, anche in Germania e a Berlino.

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Davide Fumagalli