Cenerentole e muri abbattuti, il vecchio fascino della March Madness

Marzo è un mese importante nel corso di una stagione sportiva. È quel periodo dell'anno in cui cominciano i campionati di MotoGP e Formula 1, il momento in cui la Champions League entra nella fase a eliminazione diretta e la NBA si prepara per i playoff. Negli Stati Uniti però, prima che Jokic, Gilgeous-Alexander e Wembanyama comincino a darsi battaglia, hanno una tradizione cestistica a cui da 80 anni a questa non rinuncerebbero mai: la March Madness. In un paio di settimane le migliori squadre collegiali di tutti gli States scendono in campo in palazzetti gremiti per decretare chi è il migliore tra i migliori. 'Sweet Sixteen', 'Elite Eight', 'Final Four', ogni fase del torneo è un momento di euforia collettiva, dove si incrociano storie, luoghi, personalità e culture provenienti da tutto il Paese, dove si creano i presupposti per il draft NBA e leggende che si vanno a consolidare nell'universo della palla a spicchi. Oggi, con l'introduzione del 'professionismo' anche al college, molte cose sono cambiate. Ma questa è la March Madness, e questi solo alcuni dei suoi protagonisti, con l'edizione del 2026 che vedrà coinvolta anche un pezzettino di Italia, con Dame Sarr in campo per Duke, una delle grandi favorite per la vittoria del titolo. STEPH CURRY E LA CAVALCATA DI DAVIDSON I Wildcats di Davidson non sono una delle squadre più quotate all’interno del panorama cestistico collegiale americano. Nella loro storia contano infatti solo 15 partecipazioni alla March Madness, di cui solo quattro li hanno visti andare oltre il primo turno. L’ultima risale al 2008, quando la squadra guidata da Steph Curry – sì, quello Steph Curry – arrivò fino ai quarti di finale eliminando nell’ordine Gonzaga , Georgetown e Wisconsin , venendo eliminata solo da Kansas, poi vincitrice del campionato, nella sfida decisiva per andare alle Final Four. Strepitosa la cavalcata di Curry, che nelle quattro partite alla guida dei Wildcats segnò 32 punti di media con il 44% da tre punti, diventando solo il quarto giocatore nella storia del basket collegiale a riuscire a mantenere quei numeri. Prestazioni che gli faranno guadagnare la fama di specialista del tiro dalla distanza e un posto al draft NBA del 2009, quando verrà chiamato con la 7^ scelta assoluta dai Golden State Warriors. E il resto è storia. I ‘FAB FIVE’ DI MICHIGAN Chris Webber-Juwan Howard-Jalen Rose-Jimmy King-Ray Jackson. Ripetuti tutti d’un fiato, come una filastrocca. È il 1991 e i Michigan Wolverines, reduci da una finale persa per il titolo solo due stagioni prima, decidono di ripartire a caccia del titolo affidandosi a un quintetto composto solo da freshman, da matricole al primo anno di college. Nasce così il mito dei ‘Fab-Five’ di Michigan, non la squadra più forte di tutti i tempi ma di certo quella con più stile e impatto: negli anni successivi infatti Webber e compagni, con il loro stile di gioco spumeggiante e un look molto riconoscibile fatto di capelli rasati e abiti larghi, diventeranno i modelli per una generazione di adolescenti americani, tanto da essere ricordati ancora oggi nonostante il fallimento sul parquet. Sia nel 1992 sia nel 1993 infatti Michigan arriverà con il suo iconico quintetto fino alle finali NCAA, per poi cadere entrambe le volte, prima contro Duke e poi contro North Carolina . Finirà in quel momento il mito, con Webber chiamato pochi mesi dopo con la prima scelta assoluta al draft ’93 e Rose e Howard a raggiungerlo in NBA nel ’94, ma i ‘Fab-Five’ di Michigan rimarranno per sempre un pezzo di storia del gioco. IL RECORD DI JOHN WOODEN Il ‘John R. Wooden Award’ è il massimo riconoscimento conferito nel basket a livello collegiale per premiare il miglior giocatore, giocatrice e allenatore della stagione appena conclusa. Ma chi è esattamente John Wooden? Leggendario coach di Ucla, ha allenato i Bruins per la bellezza di 27 anni, dal 1948 al 1975, con cui è diventato il tecnico più vincente della storia del basket collegiale: tra il ’64 e il ’75 infatti ha conquistato 10 titoli nazionali in dodici stagioni , guadagnandosi con i suoi successi l’ingresso nella Basketball Hall of Fame, primo a riuscirci sia come giocatore sia come allenatore. Celebre anche il suo rapporto quasi paterno con un giovane Lew Alcindor, poi Kareem Abdul-Jabbar, superstar dei Bruins tra il 1965 e il 1969, quando vinse tre campionati e tre premi di Most Outstanding Player, finendo per essere scelto con la prima chiamata assoluta al draft NBA del 1969. Per rendere l’idea del record di Wooden, ma soprattutto di quanto sia irraggiungibile, è sufficiente dire che al secondo posto nella classifica dei coach più vincenti a livello collegiale si trova Mike Krzyzewski, più noto come Coach-K, leggendario allenatore di Duke tra il 1980 e il 2022, fermatosi ‘solo’ a cinque titoli in oltre 40 anni. LA RIVOLUZIONE DI GEORGETOWN Gli Hoyas di Georgetown sono una delle squadre più rinomate del panorama cestistico NCAA. Nel corso dei decenni hanno fornito alla NBA più di 40 giocatori, raggiungendo il loro apice tra gli anni ’80 e ’90, quando hanno giocato tre finali nazionali e prodotto campioni del calibro di Alonzo Mourning, Allen Iverson e Patrick Ewing. Proprio con Ewing, leggenda dei New York Knicks, hanno raggiunto il loro unico titolo nel 1984, vendicando la sconfitta subìta due stagioni prima dai North Carolina Tar Heels di Michael Jordan. Quella cavalcata del 1984 è passata alla storia non tanto per ciò che successe in campo, quanto per ciò che successe in panchina. O meglio, chi. John Thompson fu un onesto mestierante in NBA, centro dei Boston Celtics a metà degli anni ’60. Terminata la carriera da giocatore, fu capo allenatore di Georgetown per oltre un quarto di secolo, dal 1972 al 1999, con raggiunse l’apice nella sopra citata stagione ’84. Ciò che rese storico il nome di John Thompson, oltre ai due titoli vinti con i Celtics, fu la svolta culturale che portò nella pallacanestro, quando divenne il primo coach afroamericano a conquistare il titolo NCAA, rivoluzionando per sempre il mondo del basket collegiale. LA ‘FREDETTE MANIA’ La carriera di Jimmer Fredette è stata curiosa, particolare, un lampo che ha stravolto il basket collegiale per poi perdersi nel firmamento della NBA. È il 2011, Fredette è un 22enne all’ultimo anno di college a BYU, università dello Utah famosa per la sua forte connotazione religiosa . Prima di passare tra i professionisti, Fredette decise in quella stagione di lasciare un ricordo: 32 punti al primo turno contro Wofford, 34 al secondo contro Gonzaga e addirittura 43 contro Florida alle ‘Sweet Sixteen’, dove BYU venne eliminata nonostante le prestazioni del suo leader, che riscrisse praticamente tutti i record statistici dell’università. Quei giorni di onnipotenza cestistica fecero guadagnare a Fredette numerosi premi a livello nazionale, la copertina di Sport Illustrated e addirittura un riconoscimento dall’allora presidente Barack Obama, grande appassionato di basket, che lo nominò come “il miglior scorer di tutto il Paese”. Fredette divenne in quella stagione un fenomeno culturale, tanto che il suo nome divenne un verbo: ‘Jimmered’ infatti, ancora oggi, significa venire schiacciati da un avversario. Purtroppo la sua carriera da quel momento fu un fallimento: 10^ chiamata al draft del 2011, venne subito girato ai Sacramento Kings, dove non trovò mai davvero spazio, finendo per uscire dalla NBA nel giro di cinque stagioni. Si è rifatto negli anni successivi, in Cina, dove è diventato una specie di Michael Jordan per gli Shanghai Sharks, giocando per qualche anno a oltre 35 di media e rilanciando in un’altra parte del mondo quella che fu la ‘Jimmer Mania’.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Cenerentole e muri abbattuti, il vecchio fascino della March Madness

Simone Dagani