Andrea Bargnani: "Vi svelo il mio strano quintetto NBA"

Un quintetto di nomi che gli sono "rimasti dentro"; non i più forti; non i più famosi; non i più popolari. Ma cinque giocatori che - da avversario, in un decennio di NBA - Andrea Bargnani ha sempre guardato con ammirazione, per motivi diversi, tutti molto interessanti. Una breve lista che è un tuffo nella NBA del recente passato vista attraverso gli occhi di chi l'ha vissuta da protagonista, a partire da quella selezione al Draft 2006 da parte dei Toronto Raptors che hanno fatto di Andrea Bargnani il primo giocatore europeo mai scelto alla n°1 in un Draft NBA. David West “Per me ha rappresentato l'avversario per definizione. Era forte sotto tutti i punti di vista, era fortissimo fisicamente, era un gran tiratore dal mid-range, spalle a canestro era bravissimo ed era anche un difensore molto duro. Ogni sera, quando scendevo in campo contro di lui, non sapevo mai come sarebbe andata a finire. Lui per me rappresenta proprio l'avversario di alto livello per definizione”. Blake Griffin "Griffin l'ho inserito perché io non ho vissuto i primi anni in NBA di Vince Carter ma i veterani delle mie squadre parlavano di Griffin come dell'atleta più simile dopo l'epopea di Vince Carter. Nelle partite in cui era in campo tutti - non solo il pubblico, ma anche la panchina avversaria - erano in costante attesa dell'highlight che poteva materializzarsi in ogni momento. Tra gli avversari c'era proprio questo terrore in campo, con una propensione allo spostarsi dall'area critica dove si intuiva che lui avrebbe potuto saltarti in testa. Io stesso ho un paio di ricordi nitidi in testa dove so che avrei potuto abbozzare un tentativo di difesa e invece mi sono sfilato stravolentieri, anche a costo di subire una sostituzione o qualche insulto da parte dell'allenatore. Perché il rischio di fare un brutta figura era troppo alto; e le immagini lo confermano". Rasheed Wallace "Di David West ho detto che è stato il mio avversario per definizione: quando scendevo in campo contro di lui sapevo che poteva andare bene, ma sapevo anche che poteva andare male. Con Rasheed Wallace invece sapevo già che poteva andare solo male, perché aveva un livello tecnico, una forza fisica, soprattutto spalle a canestro, che per me ha sempre rappresentato qualcosa di inarrestabile. Sono convinto che in tanti non capiscano la fisicità che portava in campo Rasheed Wallace, sia a livello di volume, quindi estetica, ma anche di forza espressa, muscolare. Per me era più forte anche di Dwight Howard, ma con una tecnica infinitamente più raffinata: per me lui era un mix tra la forza di Dwight Howard e la tecnica di Tim Duncan". Jamal Crawford "Nei suoi confronti ho sempre avvertito all'interno del nostro spogliatoio mio - ma anche parlando con altri giocatori - che Crawford avesse da parte di tutti un tipo di rispetto che era quello dato a un Kobe Bryant o a un Kevin Durant. Crawford non ha mai fatto l'All-Star Game, ma in campo faceva delle cose che nessun altro faceva. Sembrava avesse imparato a giocare su un altro pianeta, tipo Shawn Marion. Quei giocatori che ti fanno chiedere: 'Ma questo dove è cresciuto?' Perché fa delle cose che non esistono, che si è inventato lui. Quei crossover sono dei movimenti che poi non ha mai più fatto nessuno". Gilbert Arenas "Beh, io sono sempre stato un tiratore, mi definisco così, mi è sempre piaciuto tirare. E lui era, prima di Steph Curry, il benchmark a cui un tiratore poteva ispirarsi. E poi è stato anche il primo a iniziare a fare certe cose, tipo tirare da tre e girarsi con la palla a mezz'aria esultando: è lui che l'ha fatto per primo, e lo faceva sui buzzer beater, tiri che vincevano le partite. Quindi anche a livello di ignoranza cestistica è stato un maestro. Certo, magari con una testa diversa avrebbe fatto un percorso diverso, ma parliamo comunque di una stella assoluta. A me piaceva proprio, saltava, era fortissimo fisicamente e quando ti veniva addosso sui blocchi ti faceva davvero male. Il suo tiro poi era bellissimo, e io sono un esteta del tiro". Bonus track n°1 | Reggie Evans "Se si prende Reggie Evans, a livello tecnico, credo che il suo talento sia simile a quello di una persona che possiamo prendere a caso adesso da un bar. Però è uno che con la voglia, con la fisicità e con la resilienza è arrivato in NBA a recitare non dico da protagonista ma comunque guadagnandosi un posto in quintetto. Nella mia carriera è il giocatore più simile a Rodman che ho conosciuto: un giocatore che può prenderti 18 rimbalzi in una partita, segnare zero punti e incidere". Bonus track n°2 | Carmelo Anthony "Nella mia carriera io ho giocato tanti anni con Chris Bosh. Però Carmelo Anthony per me rappresenta proprio la superstar NBA in assoluto, sotto tutti i punti di vista, sia caratteriali che tecnici. È uno dei realizzatori più incredibili nella storia della NBA. Vederlo tutti i giorni in allenamento, ammirare le sue qualità, capivi proprio la differenza tra i giocatori NBA forti - che sono giocatori di assoluto livello, i top 200 del mondo - e la superstar vera. Con 'Melo parliamo di livelli assoluti, alla Kobe Bryant: sono giocatori proprio di un'altra dimensione". Su Wembanyama: "Sembra fatto a matita, come un fumetto" Se Andrea Bargnani è stato il primo giocatore europeo mai scelto alla n°1 al Draft NBA, si è dovuto attendere quasi vent'anni per arrivare a vederne un altro: Victor Wembanyama, nel 2023. E per il talento francese "Il Mago" ha un parallelismo tanto particolare quanto azzeccato: "Io sono un grande appassionato di videogiochi, gioco sempre a NBA Live. E soprattuto nelle versioni vecchie c'era la possibilità di poter creare il proprio giocatore: si poteva creare l'altezza e attribuirgli certe qualità. Lui sembra esattamente il giocatore che tutti creavano con il joystick, quello alto 2.40 con tutte le qualità a 99, il massimo. È una cosa che fa veramente impressione. Per essere così alto io da giocatore sono sempre stato flessibile e coordinato. Ho visto dei suoi video di quando fa stretching, o yoga, e la prima reazione che ho avuto è stato: 'Beh, bello aver smesso, ecco'. Perché Wemby non sembra umano per la coordinazione che dimostra, ti lascia bocca aperta: sembra disegnato a matita, come un fumetto". Su Jokic: "Punti e rimbalzi ok: ma gli assist?!?" Non è stato prima scelta assoluta ma ha in bacheca tre trofei di MVP NBA . Traspare sincera ammirazione da parte di Andrea Bargnani verso il talento di Nikola Jokic: "A me colpisce molto la fiducia con cui gioca adesso, il ritmo con cui sta in campo. Lui non va a tre marce in più: lui va a due marce in meno e questo sembra permettergli di controllare tutti gli altri 9 giocatori in campo. Legge le situazioni con una calma estrema, ma la cosa che mi colpisce di più è la maniera in cui passa la palla. Essendo un realizzatore e un rimbalzista del genere faccio davvero fatica a capire come riesca a trovare anche solo il tempo materiale per passare la palla in quel modo lì. Si tratta di uno sforzo mentale, perché ti costringe a stare sul pezzo su tutti questi tre aspetti, secondo dopo secondo: è incredibile". Un cambiamento epocale: l'arrivo di NBA Europe Advisor per Lega Basket ma anche NBA Ambassador, Andrea Bargnani è forse una delle persone più indicate a cui chiedere un'opinione sullo sbarco della NBA in Europa con una propria lega. "Premetto che aprire adesso il discorso NBA Europe, con tutto quello che c'è sul tavolo, è davvero complesso, essendoci tante ipotesi e tante dinamiche in gioco. Però io credo che NBA Europe ormai sia una realtà, e penso che da parte l'idea sia tanto quella di occupare un nuovo mercato, sia quella di muoversi in chiave difensiva, perché ci sono stati tanti voci sulla possibile creazione di leghe di basket alternative, compresa quella legata al nome di LeBron e del suo agente. La loro mossa, quindi, mi pare pensata sia per occupare una fetta di mercato che adesso non hanno e che ritengono molto interessante, sia per agire da first mover e non far entrare nessun altro nel nuovo mercato. Prendiamo due dati: la NBA l'anno scorso ha fatturato 10,25 miliardi. Loro stimano esserci 270 milioni di appassionati di basket in Europa. In America tutti gli abitanti sono 350 milioni, e questo è un calcolo che loro fanno sicuramente, per valutare il potenziale del mercato che c'è in Europa. Le franchigie NBA oggi vengono vendute a valori 15-17 volte quello del proprio fatturato. In Europa per una squadra di calcio top quel valore moltiplicatore è fermo attorno a 4-5. C'è un gap da colmare interessantissimo e loro, assieme ai fondi di investimento e ad altri player, questo potenziale lo riconoscono mentre noi negli ultimi anni abbiamo fatto fatica a vederlo. Dal punto di vista sportivo c'è ovviamente da fare un gran lavoro, perché i vari soggetti interessati devono mettersi d'accordo: se alla fine di tutte queste trattative ci ritroviamo con NBA Europe, con Eurolega, con la Champions League e con mille altre competizioni, quello è uno scenario dove perdono tutti. La cosa più importante quindi è sedersi al tavolo e limitare questo tipo di dispersione. Allo stesso tempo, poi, non dobbiamo neanche fare l'errore di fare un copia-incolla di quello che fanno gli americani, perché noi siamo diversi anche per come viviamo lo sport. Vanno prese le cose buone dal punto di vista degli economics ma conservare la nostra passione. Adesso facendo un esempio estremo: prendiamo i numeri generati dal business della NBA e abbiniamoli a una realtà come quella del Panathinaikos, con 15.000 abbonati. Il mix che ne viene fuori sulla carta rischia di essere anche più potente della Formula 1, no? Paradossalmente è una cosa pazzesca". E se lo dice "Il Mago"...

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Mauro Bevacqua