Pau Gasol fa le carte ai playoff NBA: "OKC favorita, ma attenzione a Wembanyama"

È stata come sempre una stagione molto lunga. C’è qualche squadra che ti aspettavi di vedere ai playoff o ai play-in e che invece non ce l’ha fatta? “Onestamente, no. Piuttosto, pensavo che alcune squadre potessero classificarsi meglio. Nella Western Conference, per esempio, mi aspettavo che squadre come Clippers o Warriors finissero più in alto in classifica. Tra infortuni e cambiamenti nel roster, però, la loro stagione è stata fortemente condizionata. In particolare gli Warriors hanno sofferto assenze pesanti che hanno inciso sulla possibilità di far meglio di quanto fatto. Anche da Philadelphia probabilmente ci si aspettava qualcosa di più. Al contrario ci sono state anche sorprese positive, come Portland, che ha disputato un’ottima stagione nonostante il cambio di allenatore: Thiago ha fatto un grande lavoro. Questo dimostra che nello sport non ci sono garanzie: bisogna guadagnarsi tutto sul campo e sapersi adattare alle circostanze. Ora vedremo cosa succederà nei playoff, a partire dalle sfide di play-in per definire le squadre che occuperanno il settimo e l’ottavo posto. Saranno partite molto interessanti” Quale sarà, secondo te, la serie di primo turno più avvincente? E perché? “In realtà penso che saranno tutte molto avvincenti. Alcune potrebbero chiudersi rapidamente, mentre altre potrebbero arrivare anche a gara-6 o gara-7, come si spera sempre. Sono particolarmente curioso di vedere i Lakers contro i Rockets, ma anche Denver contro Minnesota promette spettacolo. A Est sarà molto interessante il duello tra New York e Atlanta, terza contro sesta, una serie a mio avviso molto equilibrata. Poi bisognerà vedere chi conquisterà gli ultimi posti disponibili tramite il play-in, e quanto queste squadre riusciranno a mettere in difficoltà le teste di serie più alte. Da tifoso, ovviamente, spero di vedere tante partite combattute e una grande competizione” Quali sono le squadre secondo te che vanno considerate come outsider più pericolose di questi playoff? “Oklahoma City e Detroit hanno chiuso la stagione regolare con le prime teste di serie, per cui è ovvio che siano da considerarsi le due favorite per vincere le rispettive conference. Tra le altre, a Ovest penso che San Antonio e Denver siano due squadre da tenere d’occhio. A Est Boston ha ritrovato Jayson Tatum, sempre più in forma e sempre più efficiente dopo aver passato quasi tutta la stagione fuori; anche alla luce di questo Joe Mazzulla a mio avviso meriterebbe di essere considerato come coach dell’anno. Il resto è tutto da vedere: Cleveland riuscirà a trovare il ritmo giusto al momento giusto? New York riuscirà a superare i primi due turni? Non dico che risultati del genere sarebbero completamente inaspettati ma sicuramente sarebbero interessanti” Hai accennato agli Spurs. Saranno i primi playoff in carriera per Victor Wembanyama. Da ex giocatore di San Antonio, e da ex superstar europea, cosa ne pensi di questo talento francese? “Victor è un giocatore straordinario, e sta continuando a crescere. Oltre al suo talento unico, colpiscono la sua competitività, la voglia di vincere e l’intensità con cui gioca. Ha fatto una stagione incredibile: è in corsa per l’MVP, ha portato la squadra al secondo posto a Ovest e a uno dei migliori record di lega. In più ricordiamoci che San Antonio ha vinto quattro delle cinque sfide contro Oklahoma City disputate tra stagione regolare e NBA Cup. È davvero impressionante. Sono sicuro che Wembanyama sia entusiasta di poter scendere in campo in questi playoff: mi aspetto che lui e gli Spurs giochino al massimo fin dall’inizio, perché hanno una chance per arrivare in fondo” In chiusura, chi vedi come favorita per il titolo? Negli ultimi sette anni ci sono stati sette diverse squadre campioni: avremo una nuova franchigia sul tetto della NBA oppure qualcuno sarà in grado di ripetersi? “Ripetersi è molto difficile. Oklahoma City ha una squadra forte, ha avuto la miglior stagione regolare ed è sicuramente una delle favorite, ma questo nei playoff non garantisce certo il successo finale. Negli ultimi anni abbiamo visto tanti campioni diversi, il che dimostra quanto sia difficile ripetersi, soprattutto perché oggi il gioco è molto dinamico, veloce, con una grande importanza del tiro dalla lunga distanza, e questo rende tutto ancora più imprevedibile. Oklahoma City parte favorita, ma ci sono diverse squadre molto forti pronte a renderle il percorso verso il titolo estremamente difficile”

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Mauro Bevacqua