La calda estate di Antetokounmpo: perché il suo futuro si decide nei prossimi mesi

C’è una cosa a cui Giannis Antetokounmpo, durante tutta la sua carriera in NBA, ormai piuttosto lunga, ha dimostrato di tenere quasi ancor di più che ai successi di squadra: la tutela della sua immagine, in particolare nei confronti di Milwaukee e dei tifosi dei Bucks. Nel corso degli anni, infatti, non sono mancate le dichiarazioni d’amore spassionato e di fedeltà eterna e, anche se gli ultimi mesi lo hanno visto ingaggiare una battaglia mediatica con la dirigenza della franchigia combattuta a colpi di dichiarazioni passivo-aggressive, anche al termine di quella che è stata forse la stagione più deludente dal suo sbarco negli Stati Uniti nell’estate del 2013 il greco ha voluto ribadire il legame con la città e con la sua gente. Eppure, l’ultimo tweet, in cui Antetokounmpo promette a Milwaukee e ai supporter dei Bucks di essere pronto a ‘rinascere come la Fenice’, non sembra in grado di evitargli quel passaggio che nelle storyline, tecnicamente definite kayfabe, del wrestling porta un buono a trasformarsi in cattivo . Passaggio maturato per l’appunto negli ultimi mesi durante i ripetuti rimpalli con il front office, che pare gli abbiano alienato le simpatie di una tifoseria e di un ambiente che, forse ancor più dei protagonisti diretti della vicenda, sembra aver capito che la parola fine all’avventura di Giannis a Milwaukee, durata ormai tredici anni, vada scritta il prima possibile. Il problema, per Antetokounmpo, è che nel wrestling i protagonisti si limitano a recitare un copione scritto da altri, entrando e uscendo dai personaggi con la stessa abilità con cui Giannis è solito concludere un contropiede volando al ferro, mentre lui sarà molto presto chiamato a essere parte attiva nella ricerca della soluzione ad un rapporto d’amore sincero, ma prolungatosi decisamente troppo a lungo. Giannis e la promessa d’amore a Milwaukee L’idea, probabilmente genuina, di Antetokounmpo era quella di inseguire una carriera alla Kobe Bryant o alla Tim Duncan, tra le poche stelle di primissima grandezza ad aver vestito un’unica maglia in tutta la loro carriera da professionisti. Un’idea scontratasi però con la parabola di una squadra che, tra decisioni scellerate di mercato, con la trade fallimentare per Damian Lillard a precedere una serie di mosse sempre più disperate, e tanta confusione nella guida tecnica, con la parentesi disastrosa di Adrian Griffin a cui è seguita quella un po’ più ampia ma comunque anonima appena conclusasi con Doc Rivers, sembra aver imboccato in via definitiva il viale del tramonto. Viale del tramonto che, tradotto nella realtà della NBA, significa apprestarsi a smontare la struttura attuale della squadra, evidentemente non competitiva nella Eastern Conference di oggi e pure in quella di domani, e puntare a ricostruirla passando attraverso una serie, forse nemmeno tanto breve, di stagioni all’insegna della mediocrità se non addirittura del tanking vero e proprio. E che i Bucks lo avessero imboccato da tempo quel viale del tramonto, d’altronde, era evidente dai risultati delle stagioni che sono seguite alla storica conquista del secondo titolo nella storia della franchigia nel 2021. Dopo quel trionfo, con Giannis MVP delle Finals e autore di una prova leggendaria nella decisiva gara-6 contro Phoenix, sono arrivate infatti una eliminazione al secondo turno dei playoff e tre consecutive al primo, premessa al fallimento, termine che come noto non piace ad Antetokounmpo ma che calza a perfezione sulla stagione appena conclusa in cui la squadra, complici le numerose assenze per infortunio collezionate dalla sua stella, non ha raggiunto nemmeno i playoff dopo dieci anni di presenza costante. A 31 anni, 32 il prossimo dicembre, e con un decennio abbondante di pallacanestro giocata ai massimi livelli sulle spalle, Antetokounmpo non può e, per quanto sia ancora riluttante ad ammetterlo apertamente, non vuole aspettare che i Bucks gli ricostruiscano attorno una squadra in grado di poter competere per il titolo. Ecco perché il divorzio e la fine di un amore che sembrava eterno sembrano ormai l’approdo inevitabile, ma non scontato, a cui si dovrebbe arrivare in estate. Il reale valore di Giannis sul mercato e la questione contrattuale Se, come detto, la decisione da parte di Bucks di aprire all’uscita di Antetokounmpo via trade appare quasi inevitabile, per capire cosa potrebbe succedere da fine giugno in poi occorre ipotizzare prima di tutto quale potrebbe essere il reale valore del greco sul mercato. Per quanto straordinario al picco di carriera, con i due premi di MVP consecutivi vinti tra il 2019 e il 2020 e la cavalcata verso il titolo di cui sopra, Giannis assomiglia parecchio al tipo di giocatore destinato ad invecchiare male e, considerati i frequenti infortuni degli ultimi anni, anche piuttosto in fretta. Le 36 gare totali giocate in questa stagione, 67 in quella precedente, a causa di problemi fisici ormai ricorrenti, per non dire cronici, rappresentano un’incognita di notevole peso, a maggior ragione per un giocatore che fa dell’esplosività e della capacità di essere sempre in movimento i sui punti forti. E se le statistiche individuali, almeno per ora, non riportano un calo significativo della qualità e dell’efficacia delle sue prestazioni, non c’è dubbio che nell’arco degli ultimi due o tre anni Antetokounmpo sia gradualmente uscito dalla conversazione che riguarda i migliori giocatori della lega, ormai dominata da altri che, mentre lui inciampava in assenze sempre più prolungate e in risultati di squadra sempre più deludenti, si sono presi quel palcoscenico che prima lo vedeva tra i protagonisti più amati e apprezzati. Difficile, quindi, che la contropartita in una eventuale trade corrisponda a quanto i Bucks avrebbero chiesto nelle trattative, non si è capito quanto concrete, abbozzate prima della trade deadline dello scorso febbraio e che, stando a quanto rivelato a un anonimo dirigente di una delle squadre sedutesi al tavolo con Milwaukee, sarebbe consistita in “tutti i vostri giocatori giovani di talento e tutte le vostre scelte ai futuri Draft”. Anche perché Antetokounmpo, forte di una situazione contrattuale a lui favorevole, potrebbe forzare la mano al front office dei Bucks e far pesare la sua volontà nella scelta della destinazione in uscita. L’accordo che lega il giocatore alla franchigia, infatti, scade nel giugno del 2027, con player option esercitabile da Giannis per la stagione successiva, fattore che di fatto lo renderebbe free agent tra un anno. Milwaukee, quindi, o lo scambia quest’estate oppure rischia di perderlo senza ottenere nulla in cambio a giugno del 2027. La terza opzione, quella dell’estensione contrattuale per ulteriori quattro anni, che Antetokounmpo potrebbe firmare a partire dal prossimo ottobre assicurandosi una cifra vicina ai 275 milioni di dollari complessivi, al momento non sembra percorribile proprio per i motivi già elencati poco fa. Il bivio di fronte a cui si trovano giocatore e franchigia, insomma, è chiaro, come ha recentemente ammesso con franchezza anche il proprietario di maggioranza della franchigia Wes Edens. Antetokounmpo, poi, avendo un contratto in scadenza tra un anno, qualora i Bucks dovessero spedirlo in una destinazione non gradita, potrebbe non firmare l’estensione nemmeno con la sua nuova squadra e replicare quanto fatto da Kawhi Leonard al termine della stagione 2018-19, la sua prima e unica in maglia Raptors, abbandonati da free agent nonostante la vittoria del titolo per firmare con i Clippers. In quel caso, però, proprio come fu per San Antonio nella trade con Toronto, il ritorno in termini di giocatori e scelte sarebbe ben più modesto, perché di fatto quello di Antetokounmpo per la sua nuova squadra sarebbe poco più che un noleggio annuale. È evidente, perciò, che è anche nell’interesse di Milwaukee collaborare con il giocatore e con i suoi agenti in modo da trovare una soluzione che soddisfi in buona misura le esigenze di entrambe le parti, individuando una squadra con cui Antetokounmpo sarebbe propenso a firmare l’estensione ormai impossibile con Milwaukee. E se le esigenze dei Bucks sono riassumibili nella necessità di portarsi a casa giovani talenti e scelte ai futuri al Draft su cui rifondare la squadra, quelle di Giannis puntano allo sbarco in una realtà mediaticamente più rilevante di Milwaukee e soprattutto in grado di fargli sognare la possibilità di mettersi al dito un secondo anello di campione NBA. Il futuro di Giannis? La lista delle possibili destinazioni Antetokounmpo, come detto, potrebbe influire fortemente sulla scelta della squadra con cui i Bucks potrebbero scambiarlo. Stando alle voci filtrate nel corso dell’ultimo anno e considerando il suo momento di carriera è piuttosto facile tratteggiare l’identikit della destinazione gradita al greco: una contender, possibilmente con sede in una città che venga considerata come big market in termini di potenzialità mediatiche e di affari collaterali al basket. Per motivi quasi ovvi di opportunità e di compatibilità tecnica, Oklahoma City, Denver e Boston, che sono di certo contender, sembrano fuori dai giochi. Lakers, Warriors e Heat, seppur in misura diversa, sono invece piuttosto lontane dallo status di contender, ma hanno dalla loro parte il fascino che deriva dalla storia, anche recente, fatta di vittorie e un contesto ambientale con pochi eguali. Nessuna delle tre, però, sembra avere gli asset sufficienti a convincere Milwaukee, a meno che nell’affare non venga inserita una terza squadra con il compito di facilitare lo scambio dal punto di vista delle scelte al Draft e della quadratura economica dei contratti. Stessa situazione per New York, a quanto pare in cima alla ipotetica lista stilata da Antetokounmpo, ma reduce dagli scambi per Karl-Anthony Towns e soprattutto per Mikal Bridges che ne hanno limitato molto i margini di manovra sul mercato. Probabile allora che a bussare alla porta dei Bucks sia una delle squadre che, come è inevitabile, uscirà delusa da questi playoff, con San Antonio in possibile pole position e Cleveland, Minnesota, Orlando, Atlanta e Toronto a inseguire. Insomma, la corsa che si dovrebbe aprire nell’arco di qualche settimana potrebbe coinvolgere quasi metà della lega, anche perché, al netto delle problematiche emerse negli ultimi due anni, Antetokounmpo appare ancora in grado di spostare gli equilibri della lega, almeno nel breve termine, con un suo trasferimento. E, dopo il terremoto provocato dall’affare Luka Doncic tra Lakers e Mavs del febbraio dello scorso anno, il mercato NBA sembra prepararsi a un’estate calda, anzi caldissima e con Giannis al centro dei riflettori.

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La calda estate di Antetokounmpo: perché il suo futuro si decide nei prossimi mesi

Dario Costa