Mazzulla, Udoka e gli altri: chi sono i bocciati del primo turno dei playoff NBA

Joe Mazzulla, Boston Celtics Potrebbe ancora vincere, e con pieno merito, il premio di allenatore dell’anno, perché la stagione vissuta dai suoi Celtics è stata senza dubbio al di sopra di ogni aspettativa. La serie contro Philadelphia, persa dopo essersi portati in vantaggio sul 3-1, pesa però tantissimo sulle spalle di coach Joe Mazzulla. Contro i Sixers Boston è sembrata mettere in mostra limiti evidenti sia in attacco, dove le fortune della squadra hanno continuato ad essere affidate unicamente all’efficacia del tiro dalla lunga distanza senza avere un piano B , che in difesa, dove Tyrese Maxey e Joel Embiid, e in parte anche Paul George, sono risultati spesso immarcabili. Con l’eccezione della cavalcata conclusa con la vittoria del titolo nel 2024, si tratta di difetti strutturali evidenziati già in passato ai playoff e che solo la presenza di Jrue Holiday e Kristaps Porzingis aveva mascherato in quella stagione. Il coaching staff con a capo Mazzulla, sulla panchina dei Celtics dall’autunno del 2022, pare essersi affidato anche stavolta ad una impostazione tattica rigida e quasi oltranzista, aprendo interrogativi sul futuro della guida tecnica biancoverde. Desmond Bane, Orlando Magic Quando nel giugno dello scorso anno i Magic decidevano di sacrificare ben 4 prime scelte ai futuri Draft, compromettendo così un orizzonte temporale che si estende fino al 2030, per portarsi a casa Desmond Bane , l’idea era che l’ex Grizzlies potesse rappresentare il complemento perfetto per la squadra costruita attorno a Paolo Banchero e Franz Wagner, nonché una sorta di polizza a copertura degli ormai cronici problemi fisici delle due stelle di Orlando. Dopo una regular season poco più che discreta, però, contro Detroit Bane ha fallito senza mezzi termini la missione affidatagli, crollando insieme ai compagni nelle tre sconfitte che hanno sancito la rimonta dei Pistons dall’1-3 maturato dopo gara-4. L’infortunio occorso proprio in gara-4 al più giovane dei fratelli Wagner lo chiamava ad assumersi maggiori responsabilità in attacco, ma nelle ultime tre partite della serie Bane non è mai andato oltre i 18 punti, racimolando un rivedibile 18/43 dal campo complessivo e lasciando di fatto solo Banchero nell’impresa, poi risultata impossibile, di battere Detroit. Ime Udoka, Houston Rockets L’infortunio di Fred Van Vleet nel settembre dello scorso anno, che ha tolto ai Rockets quello che probabilmente sarebbe stato il loro barometro in campo e nello spogliatoio, e quelli a Steven Adams, elemento fondamentale per gli equilibri di squadra con la sua capacità di andare a rimbalzo in attacco, e a Kevin Durant, presente in una sola delle sei partite poi costate l’eliminazione per mano dei Lakers, rappresentano senza dubbio delle scusanti per la deludente e precoce conclusione della stagione di Houston. Al netto della cospicua dose di sfortuna subita, però, la squadra non ha mai dato l’impressione di poter essere davvero una contender e non ha mai trovato una sua dimensione nella metà campo offensiva, sovraccaricando il veterano Durant, che ha poi pagato il prezzo dei 36 minuti abbondanti di media a partita giocati durante la regular season proprio nel momento decisivo della stagione. Normale, quindi, che l’estate apra più di un interrogativo a proposito della guida tecnica di Ime Udoka, che anche nella serie contro i Lakers privi di Luka Doncic e di Austin Reaves nelle prime quattro partite è sembrato perdere in maniera piuttosto netta il confronto tattico con il collega JJ Redick. Nickeil Alexander-Walker, Atlanta Hawks È stato una delle grandi rivelazioni della stagione, ma dopo aver vinto il premio di giocatore più migliorato dell’anno in maniera più che meritata, Nickeil Alexander-Walker è sembrato la brutta copia di sé stesso nella serie persa contro i Knicks. I punti di media a partita sono passati da 20.8 a 13.7, il tutto tirando con il 38% dal campo rispetto al 45.9% della regular season, mentre le palle perse sono state più degli assist . Cifre che tratteggiano una serie in cui l’ex Minnesota è sostanzialmente sparito, lasciando al veterano CJ McCollum il compito di orchestrare l’attacco di Atlanta e, considerato anche lo scarso apporto difensivo, contribuendo al crollo della squadra dopo gara-3. Deni Avdija, Portland Trail Blazers Come Alexander-Walker e, anche se poi gli è sfuggito il premio di giocatore più migliorato, forse più della guardia degli Hawks Deni Avdija era stato tra i protagonisti più inattesi della regular season. E se attorno all’israeliano e alla sua abilità nel ricoprire il ruolo di point forward i Blazers avevano costruito un’identità solida in grado di riportarli ai playoff dopo cinque anni, Avdija è uscito innegabilmente ridimensionato dalla serie con gli Spurs. In particolare sono emersi limiti in fase di playmaking, messi a nudo dalla difesa di San Antonio che l’ha tenuto a 4.6 assist di media contro i 6.7 della regular season, forzandolo inoltre a 3.4 palle perse a partita. L’impressione è quindi che l’ex Wizards in un contesto di alto livello possa funzionare come playmaker secondario, ma che per ambire a crescere ulteriormente Portland abbia bisogno urgente di affiancargli un altro trattatore di palla di alto livello, oppure di sperare che Scoot Henderson lo diventi presto. Jamal Murray, Denver Nuggets C’è, o forse è meglio dire c’era una caratteristica particolare per cui Jamal Murray si era fin qui fatto conoscere lungo la sua carriera in NBA: la capacità di attraversare la regular season senza mai accelerare il passo, per poi cambiare marcia ai playoff e risultare decisivo per i successi di Denver, come nella bolla di Orlando o, ancor meglio, nel 2023, quando i Nuggets erano addirittura arrivato a vincere il primo titolo nella storia della franchigia. In questa stagione, invece, il canadese ha fatto l’esatto contrario, giocando forse la miglior regular season della sua carriera, chiusa con 25.4 punti, 7.1 assist e un eccellente 42.5% di media dalla lunga distanza che probabilmente gli varranno un posto nei quintetti All-NBA, crollando poi clamorosamente nella serie contro Minnesota. Contro la difesa dei Timberwolves Murray ha chiuso con un pessimo 35.7% dal campo , senza mai riuscire a dare la scossa ai Nuggets. E ora quel contratto che prevede per Denver un esborso di circa 160 milioni di dollari per le prossime tre stagioni rischia di diventare un peso di cui il front office farà fatica a liberarsi anche se, come è del tutto possibile, dovesse decidere di rompere la coppia con Nikola Jokic.

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Dario Costa