1996-2026, buon compleanno WNBA: i tanti motivi per cui devono festeggiare

La WNBA si appresta a iniziare la sua storica 30^ stagione, 30 anni di Lega Nazionale Professionistica che ha visto prima nascere atlete, diventate leggende, per poi vederle formarsi e realizzarsi come allenatrici, staff, manager e commentatrici tv, pronte, a loro volta, a far crescere nuove generazioni di giocatrici, giocatori e appassionati dentro e fuori dal campo. Cosa è cambiato in questi 30 anni di attività e quanto è stata importante la strada fatta finora? L’esposizione mediatica, oggi la W non è solo la “NBA femminile” Da un certo punto di vista verrebbe da dire che è cambiato tutto. Il gioco è ovviamente rimasto lo stesso, ma ciò che ha dell’eclatante è quanto, mediaticamente, la “W” sia cresciuta, soprattutto negli ultimi anni. Nel 1996 nacque la prima lega di basket professionistica femminile in America. La pallacanestro fu uno dei primi sport a creare un campionato di “Serie A" anche per le donne e lo fece con una storica conferenza stampa nella quale erano presenti Rebecca Lobo, Lisa Leslie e Sheryl Swoopes, che presentarono un campionato a 8 squadre. E pensare che la LOVB, la Lega Nazionale di Volley Americana, è nata solo nel 2020, partendo da 6 squadre, nonostante a livello collegiale ci fossero giocatrici fortissime capaci di vincere l’oro Olimpico a Tokyo 2020 e l’argento, contro l’Italia, a Parigi 2024. Le americane non avevano una lega professionistica “in casa”, tanto che abbiamo avuto la fortuna e l’onore di vederle anche nel campionato italiano. Tornando al basket, l’interesse generato dalle franchigie WNBA e soprattutto dai talenti usciti dal college e approdati nella W, ha portato a un incremento mediatico importante che cresce di anno in anno. Le finali 2025 sono state viste da 1,5 milioni di spettatori, il dato della post season migliore dal 1999 . La serie tra Phoenix Mercury e Las Vegas Aces si è aperta con 1,9 milioni di spettatori, la gara 1 è stata la più vista degli ultimi 28 anni. Su ESPN si legge che, dopo 49 partite trasmesse, la stagione 2025 è stata la migliore di sempre in termini di ascolti con 1,2 milioni di spettatori, il 5% in più dell’anno precedente. Eppure, a metà degli anni 2000, la NBA ha speso più di 10 milioni di dollari all'anno per mantenere la WNBA finanziariamente solvente. Oggi la WNBA si autoalimenta, indipendente dalla NBA, e questo porta a grandi, grandissimi cambiamenti per via dei profitti generati. È nata una nuova franchigia nel 2026, le Toronto Tempo che si aggiunge alle Golden State Valkyries nate nel 2025. Nel 2027 la W arriverà anche a Portland, con le Fire, e l’espansione non è destinata a fermarsi. 2026: il nuovo contratto nazionale del lavoro Il 2026 segna un anno storico per la WNBA. Non solo perché è il trentennale della lega ma anche perché, proprio in questa stagione, è stato riscritto il contratto nazionale del lavoro per le giocatrici professioniste WNBA. Il CBA , vagliato nel 2026 e valido fino al 2032, rappresenta una svolta storica perché prevede, su tutto, l’aumento degli stipendi e del salary cap che sale a 7 milioni per squadra . Il salario minimo passa da circa 65 mila dollari del precedente accordo ai 270-300 mila del nuovo CBA. Le squadre possono siglare un contratto “Supermax” per le giocatrici fondamentali del team, che raggiunge 1.4 milioni di dollari annui. A’ja Wilson, che a Las Vegas ha firmato questo tipo di contratto su base triennale arriverà dunque a incassare più di 5 milioni in 3 anni. Tra i vari punti del nuovo CBA si parla anche di condizioni di lavoro appaiate a quelle dei colleghi maschi: viaggi e trasferte in charter obbligatori per tutte le squadre, più la ripartizione dei ricavi della lega, con le giocatrici che riceveranno il 20% dei ricavi di WNBA . Cosa rappresenta questo storico passaggio al nuovo CBA? La WNBA è indipendente, rientra dei costi che sostiene e produce anche ricavi tali da potersi permettere di aumentare lo stipendio di giocatrici e staff che, dal 2026 in avanti, potranno solo pensare al loro lavoro da atlete, perché sarà la lega a garantire loro stabilità finanziaria. Le protagoniste In 30 anni di storia, non solo di WNBA, è cambiato molto. I social hanno amplificato e velocizzato questo cambiamento. Forse anche per questo motivo, visto che i social sono media a tutti gli effetti, la WNBA è cresciuta e continuerà a crescere, spinta da giocatrici che sono nate, e vivono tutt’ora, nell’era digitale. Forse questa è una delle maggiori spiegazioni alla continua ascesa della Lega. Tra le sue giocatrici di riferimento, la già citata A’ja Wilson è il simbolo degli ultimi anni della WNBA: 4 volte MVP , 3 volte vincitrice del titolo con Las Vegas, 2 ori olimpici, 2 ori mondiali. A’ja ha anche una linea signature con Nike, la “A’ja One”. nata nel 2025, presentata in anteprima europea a Milano e già arrivata alla seconda release, la “A’ja Two”, presentata con un tour a febbraio 2026 in tutta Europa chiamato “The A’ja Wilson Show”. Sabrina Ionescu è un’altra atleta con una linea signature, sempre con Nike, la prima donna dell’era moderna ad avere un paio di scarpe a suo nome. La prima in assoluto da Swoopes nel 1995. Breanna Stewart ha la sua linea Puma, “Stewie”. Nel prossimo futuro sarà la volta di Caitlin Clark , Paige Bueckers e la nuova numero uno al draft 2026 Azzi Fudd . Angel Reese , draftata da Chicago nel 2024, giocherà ad Atlanta questa stagione, ha una sua linea con Reebok ed è, a oggi, la giocatrice WNBA più seguita sui social con 5,2 milioni di followers. Sul podio la sua “antagonista” Clark con 3,6 milioni e Bueckers con 3. Poi Wilson e Ionescu a completare la top 5. Chi guardare nel 2026 La risposta è molto semplice : tutte! Le migliori giocatrici al mondo saranno impegnate dal 9 maggio in WNBA, ma perché quest’anno più del solito bisognerà seguirla? Perché il campionato, che solitamente va da maggio a settembre, quest’anno si prenderà una pausa dal 31 agosto al 16 settembre per permettere alle atlete di partecipare ai Mondiali di Berlino . Questo vuol dire che il livello già alto della WNBA, nella stagione che porta al Mondiale, sarà ancora più elevato perché le giocatrici impegnate nei club vorranno arrivare al momento cruciale dell’anno al massimo della forma. Da considerare ovviamente che la stagione finirà ad ottobre quindi, quei nostalgici mesi di fine estate, saranno il momento più caldo per il basket femminile d’oltreoceano: caccia al Mondiale e all’anello, contemporaneamente. Tra le migliori cestiste al mondo non possiamo non citare Cecilia Zandalasini, che quest’anno sarà impegnata nella sua seconda stagione alle Golden State Valkyries, la quarta in totale in carriera in WNBA. Le sue Valkyries lo scorso anno sono arrivate ai playoff da neonata franchigia, traguardo mai centrato prima. Riusciranno a replicare nel 2026? E poi c’è il capitolo dedicato a Costanza Verona. La siciliana è stata chiamata al training camp delle Dallas Wings - la squadra di Paige e Azzi - ma dopo la classica settimana di allenamenti è stata tagliata dalla franchigia texana. Nel giro di pochissime ore la situazione è cambiata di nuovo: Costanza è nel Player Development Pool, ciò significa che continuerà ad allenarsi come membro del team e nel momento del bisogno potrà essere chiamata a disposizione di coach Fernandez e esordire, finalmente, in WNBA. Non ci resta che preparare i popcorn e gustarci insieme, dal 9 maggio, la stagione WNBA su Sky Sport Basket.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

1996-2026, buon compleanno WNBA: i tanti motivi per cui devono festeggiare

Giulia Cicchinè