Gli 80 anni della NBA nei suoi scatti più famosi

La NBA compie oggi 80 anni. Ma quella che oggi conosciamo come NBA nacque in realtà con il nome di BAA, acronimo di Basketball Association of America. L’idea fu dell’imprenditore Walter Brown, proprietario del Boston Garden , stufo di ospitare nel suo palazzetto solo eventi legati all’hockey e alla boxe. Il 6 giugno 1946 raccolse una decina di imprenditori e creò un campionato, sfruttando rispetto alle leghe concorrenti dell’epoca la maggiore disponibilità economica dei proprietari delle neo franchigie per giocare nelle arene delle principali città dell’Est degli Stati Uniti. La prima stagione vide solo 11 squadre ai blocchi di partenza, e fu vinta dai Philadelfia Warriors ma la partita più simbolica è quella del 1° novembre 1946, quando Toronto Huskies e New York Knickerbockers si affrontarono della prima gara ufficiale della storia del basket professionistico americano. Tre anni più tardi, nell’estate del 1949, la BAA diventò ufficialmente la NBA, dando vita alla lega che conosciamo oggi. 1° SCATTO: GLI 11 ANELLI DI BILL RUSSELL I Boston Celtics degli anni ’60 sono stati la prima vera e proprio dinastia della storia della NBA. Vinsero 11 titoli tra il 1957 e il 1969, di cui otto consecutivi tra il ’59 e il ’66. Il loro leader, tecnico e carismatico, fu Bill Russell, la prima superstar della storia del gioco: difensore eccezionale, cinque volte Mvp e primo a vincere sia da giocatore sia da allenatore, Russell viene ricordato oggi anche per la sua lotta per i diritti degli afroamericani, soprattutto in una comunità fortemente razziale come quella del Massachusetts del tempo e comparendo spesso al fianco di un personaggio influente come Martin Luther King. Di quei Celtics fu l’unico a rimanere a roster dal primo all’ultimo momento, diventando l’unico atleta nella storia della NBA a vincere 11 anelli, record tuttora imbattuto. Per i meriti dentro e fuori dal campo, ricevette nel 1968 il titolo di ‘atleta dell’anno’ da Sports Illustrated, oltre alla Medaglia presidenziale della libertà nel 2011 da Barack Obama. Dal 2022, anno della sua morte, la sua maglia numero 6 è stata ritirata da tutte e 30 le franchigie della NBA. 2° SCATTO: LA SFIDA MAGIC VS BIRD A cavallo tra gli anni ’70 e ’80 la NBA vive uno dei peggiori momenti della sua storia: risse in campo, palazzetti vuoti, atleti con problemi di dipendenza da sostanze. Insomma, un business in perdita. Serve una scossa, che arriva al momento perfetto dal draft: nel 1978 infatti i Boston Celtics scelgono con la 6^ chiamata Larry Bird da Indiana State, mentre i Los Angeles Lakers rispondono con la 1^ scelta assoluta del 1979, Earvin ‘Magic’ Johnson da Michigan State. Già avversari al college, Magic e Bird creeranno nel corso di tutti gli anni ’80 quella che forse è la rivalità della storia del basket. Il primo sorridente, festaiolo e alla moda, come Los Angeles; il secondo serio, impassibile e tosto, come Boston. Due alter ego perfetti per le loro squadre, con cui si spartiranno 8 titoli in 9 stagioni, monopolizzando un decennio e diventando sul parquet il principale motivo di interesse per la NBA, che riuscirà a rilanciarsi anche economicamente. Nel mezzo i due, seppur molto diversi, avranno modo di diventare grandi amici. 3° SCATTO: IL DRAFT DEL 1984 Un altro dei motivi che ha dato spolvero e nuova vita alla NBA durante gli anni ’80 è stato il Draft del 1984. Ricchissima di talento, quella dell’84 è considerata da molti la migliore classe di sempre, testa a testa con quelle del 1996 e del 2003 . Con la prima chiamata assoluta venne selezionato Hakeem Olajuwon dagli Houston Rockets, con la quinta Charles Barkley dai Philadelfia 76ers, mentre alla tredicesima John Stockton venne scelto dagli Utah Jazz. Tre Hall of Famer, anzi quattro. Perché con la terza scelta, dopo Olajuwon e tale Sam Bowie, centro di Portland che avrà pochissima fortuna in NBA, i Chicago Bulls puntarono su Michael Jeffrey Jordan, guardia in uscita da North Carolina. Inutile dire l’impatto che MJ ebbe, sia sul parquet conquistando sei titoli, sia nell’immaginario collettivo, diventando una delle più grandi icone di stile di sempre, sportive e non. 4° SCATTO: MICHAEL JORDAN E 'THE SHOT' Parlando di Micheal Jordan ci sarebbero decine di momenti simbolici da raccontare sulla sua carriera: i 63 punti ai playoff, le gare delle schiacciate, le Olimpiadi di Barcellona, il ritiro e il ritorno al basket giocato dopo la morte del padre. Quello forse più celebrato, quasi a carattere religioso, è il tiro decisivo delle Finali contro gli Utah Jazz del 1998. Nella stagione del famoso 'ultimo ballo' dei Bulls prima dello smantellamento Jordan, stremato dalla fatica e circondato da compagni infortunati, in gara-6 ruba palla a Karl Malone prima di lasciare sul posto Bryon Russell e segnare il canestro del definitivo 87-86. Sarà il sesto anello per MJ, Pippen e coach Jackson, l'ultimo del ciclo d'oro di Chicago. Al termine di quella serie, Jordan deciderà di ritirarsi nuovamente, prima di tornare in campo a 40 anni nel 2003 e concedere alla NBA un tour d'addio. 5° SCATTO: 'MAMBA OUT', KOBE SALUTA IL BASKET “What can I say? Mamba out”. Poche parole, ma efficaci, per annunciare il suo ritiro dal basket dopo un’ultima partita da 60 punti. Non poteva che salutare così Kobe Bryant, il 13 aprile 2016, giorno della sua ultima in NBA. Poche parole, tanti fatti, per essere sempre un passo avanti agli altri. Così ha costruito una carriera da 5 titoli e oltre 33mila punti, con dedizione e amore per il gioco. Draftato dai Los Angeles Lakers nel 1996, Kobe è stato dapprima la spalla perfetta di Shaquille O’Neal nei suoi primi anni di carriera, per poi diventare il volto della franchigia una volta partito ‘The Diesel’, fino ad arrivare alla sublimazione dei due titoli vinti da primo violino nel 2009 e nel 2010, al fianco di Pau Gasol. Un finale di carriera rovinato da una rottura del tendine d’Achille non cancella la storia di un atleta sì controverso per certi tratti ma di assoluta grandezza, che ha saputo influenzare un’intera generazione grazie alla sua ‘Mamba mentality’: non mollare mai, nonostante lo sforzo. Un approccio che ha portato anche fuori dal parquet, tanto da vincere un premio Oscar con Dear Basketball, un cortometraggio realizzato dopo il suo addio al basket. 6° SCATTO: LEBRON JAMES E 'THE BLOCK' Nato ad Akron, in Ohio, James è stato il volto della lega per almeno un ventennio grazie allo strapotere fisico e tecnico mostrato nelle sue prima stagioni ai Cleveland Cavaliers. Lasciata la squadra della sua città ha giocato ai Miami Heat per quattro anni, dove ha vinto i suoi primi due titoli, nel 2012 e nel 2013. Tornato ai Cavs nel 2014 per ripagare il debito di riconoscenza, ha trovato sulla sua squadra la dinastia dei Golden State Warriors, affrontati alle Finals per quattro volte consecutive, e perdendone tre. Unica eccezione l’annata 2016, quando dopo essere andati sotto per 3-1 i Cavaliers hanno portato Curry e compagni fino alla decisiva gara-7. A una manciata di minuti dal termine, sul punteggio di 89-89, Iguodala si prepara a depositare in contropiede due punti facili, ma ecco spuntare dal nulla LeBron James, che cancella il tiro e cambia l’inerzia della partita con una delle stoppate più iconiche della storia del basket. Vittoria, titolo e lacrime per aver fatto vincere un anello alla propria citta: meglio di così… 7° SCATTO: L'ESTATE DELLA BOLLA E DEL 'BLACK LIVES MATTER' Il 2020 per la NBA è stato un anno particolare. A gennaio Kobe Bryant era morto in uno sfortunato incidente in elicottero, mentre a marzo il mondo era stato costretto a fermarsi per la diffusione della pandemia da Covid-19. Il basket si era quindi fermato fino a giugno, quando il commissioner Adam Silver decise di svolgere la parte finale di stagione e i successivi playoff nella cosiddetta ‘bolla’ di Orlando, forzando giocatori e staff a rimanere chiusi all’interno del parco divertimenti Disneyland fino alla conclusione della post season per evitare la diffusione del virus. Playoff che vennero caratterizzati anche dalla presa di posizione dei giocatori a favore del movimento ‘Black Lives Matter’, nato dopo l’uccisione del 46enne George Floyd da parte della polizia di Minneapolis, ennesimo caso di violenza delle forze dell’ordine nei confronti della comunità afroamericana. Le partite si svolsero regolarmente, con la vittoria dei Los Angeles Lakers ai danni dei Miami Heat, non senza che i giocatori prima di ogni palla a due mostrassero la loro adesione alla protesta con un minuto di silenzio. 8° SCATTO: KAREEM, LEBRON E IL RECORD DI PUNTI In attesa di sapere come andranno le Finals 2026 e quali grandi momenti di basket ci riserverà il futuro, la pietra miliare più recente della storia del gioco è avvenuta il 7 febbraio 2023. In quell’occasione LeBron James – ancora lui, d’altronde in una carriera di 23 stagioni non può essere altrimenti – ha scalzato Kareem Abdul Jabbar dal trono dei migliori marcatori della storia della NBA in stagione regolare. Jabbar, che ha avuto a sua volta una carriera lunghissima tra Bucks e Lakers, si era fermato a 38.387 punti: un primato che aveva mantenuto addirittura dal 1989. James, che nel frattempo ha portato l’asticella fino a 43.440 punti , ha strappato il record dalle mani di ‘The Captain’ durante una partita contro i Thunder con un tiro in fade away, uno dei suoi marchi di fabbrica. Simbolico a fine incontro il passaggio del testimone, in questo caso un pallone, tra Kareem e LeBron, a immortalare il momento in cui una generazione di basket, dopo aver fatto il suo tempo, lascia spazio a quella successiva. In attesa di sapere quali altri grandi momenti ci regalerà la NBA nei suoi prossimi compleanni.

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Simone Dagani