Fontecchio: “L’NBA me la sono sudata e ora me la godo”

Proviamo a spiegare a chi non sa: tua mamma, tuo papà e tuo nonno, una famiglia di atleti veri. "Mio nonno ha giocato a basket in Nazionale e alla Stella Azzurra a Roma. Due settimane fa sono stato alla presentazione della nuova maglia della Nazionale, dove c'erano tutti quelli che hanno giocato in Nazionale maggiore e c'era anche il suo nome. Quella è una cosa che mi ha fatto emozionare, dal momento che lui non c'è più da un annetto e mezzo ormai. Poi mia mamma ha giocato, anche lei, ad altissimo livello: ha vinto due volte l’Eurolega, due scudetti e ha 120 presenze con la Nazionale" Da quattordicenne te ne vai di casa. Ti ricordi se avevi paura? "Mi ricordo che quell'estate era la prima che facevo raduni con la Nazionale, primissima manifestazione che si fa quando hai quell'età. E quindi ero contentissimo di tornare a casa. E qua appena tornato mi hanno detto: ‘Tu adesso vai a Bologna’. E lì ho pensato: ‘In che senso? Cioè andiamo a trovare Luca che gioca lì?’. In realtà mi sarei trasferito da settembre per giocare come mio fratello e vivere in foresteria. Devo dire che all'inizio ci ho pensato, perché a 14-15 anni non sei in grado di prendere delle decisioni di questo tipo. Mi sentivo ancora veramente troppo piccolo per andare via di casa". Come valuti la tua esperienza a Milano? "Non è stata una scelta semplice andare a Milano, perché la vedevo chiaramente come un sogno. C'era l'Eurolega, oltre a tutto ciò che rappresentava Milano. Mi ricordo ancora che mio nonno diceva: ‘Hai fatto questa scelta, però sappi che hai una montagna enorme da scalare’. E poi è andata come è andata. Durante il primo anno ho giocato gran parte del girone di ritorno di Eurolega ed è stato un bel momento per me perché comunque sentivo la fiducia da parte di Jasmin . Poi mi sono rotto la mano, quindi non ho potuto finire la stagione come volevo. Con il cambio di allenatore e l’arrivo di Simone Pianigiani non vedevo come potevo giocare quell'anno. Quindi ho detto: ‘Andiamo a Cremona. Da Meo ’. Abbiamo vissuto emozioni bellissime, abbiamo conquistato le semifinali di Coppa Italia e i play-off. Poi Meo è uno degli allenatori più importanti che ho avuto, sia per l’esperienza a Cremona che per le responsabilità che mi ha dato in Nazionale. Gli devo veramente tanto" Poi arriva la parentesi, che con certezza ti ha cambiato la carriera. Stiamo parlando ovviamente della scelta di andare all'estero: "È nata dal grande lavoro che ha fatto Matteo Comellini, il mio agente. Dopo l'anno a Reggio Emilia avevo anche altre offerte per restare in Italia però andare all'estero e trovare una buona opportunità fuori era la cosa migliore per me in quel momento, perché mi avrebbe fatto fare veramente uno step di maturità. Sentivamo che era la strada giusta. Anche se in Italia mi offrivano il doppio ero convinto di rifiutare per scegliere questa strada. E poi la proposta dell'Alba Berlino era, come dicono gli americani, no brainer. Perché comunque è una squadra di Eurolega, mi avevano offerto tre anni di contratto e sarei stato allenato da Aíto. Mi sono detto: ‘Non posso non andare’" Ti ha trasformato come giocatore… "Sì, di punto in bianco mi sono ritrovato a giocare 20 minuti di media in Eurolega in quintetto e mi ha fatto capire quanto sicuramente ancora avevo da lavorare. Mi ricordo la prima partita che ho giocato a Tel Aviv: appena sono entrato ho fatto 30 di valutazione. E lì ho pensato che magari anche io potevo giocare in Eurolega 20-25 minuti" Poi c'è un passaggio, ancora estremamente importante, al Baskonia Vitoria. Quando giocavo io c’erano le storie sugli allenamenti di Ivanovic: era identico ai primi anni 2000 oppure si era ammorbidito? "No, era sicuramente più morbido. Avevamo lì a Vitoria delle persone che avevano già lavorato con lui all'epoca e dicevano: ‘Quello che fate voi...’. Però in realtà, mi ricordo che avevamo finito le Olimpiadi con la Nazionale a Tokyo l’8 agosto e il 10 cominciava la preparazione. Allora io timidamente, con molto garbo, l’ho chiamato e gli ho detto: ‘Ciao Dusko, potrei per caso venire una settimana dopo? Perché comunque sono in Giappone, devo andare a casa, prendere la famiglia, portare la macchina a Vittoria e magari un attimo riposarmi…’. Lui mi ha risposto: ‘ Sì, va bene. Noi cominciamo il 10, tu puoi venire il 12. E quella mattina, mi ricordo, ora di pranzo con la squadra che si allenava il pomeriggio, ho pensato: ‘Mica mi farà allenare, mi sono appena fatto 13 ore di viaggio’. E invece mi ha detto: ‘Simone vai a fare i test di idoneità, noi abbiamo allenamento alle 16 ma lo spostiamo alle 18 così ci sei anche tu'. È stata un'esperienza mistica" E poi la Nazionale... "Sicuramente la Nazionale di quell'estate lì tra Berlino e Vitoria è stata una vetrina super importante per me. Per questo dicevo prima che io a Meo Sacchetti sarò grato per l'eternità, perché quell'estate mi ha dato delle responsabilità che nessuno mi avrebbe mai dato prima. Io avevo già un'offerta per andare in NBA, appena dopo le Olimpiadi, che però per Baskonia non andava bene" Possiamo sapere qual era la squadra? "Boston" Cosa vuol dire giocare alle Olimpiadi? Mi ricordo precisamente la cerimonia di inaugurazione, che è stato il momento più emozionante della mia carriera da atleta. Siamo entrati in uno stadio vuoto, perché c'era il Covid e non c'era una persona dentro lo stadio, però è stata una scarica di emozioni tale che in quei cento metri che abbiamo percorso dentro lo stadio io avevo le lacrime. Mi ha fatto veramente impressione, mi sono ricordato mio padre che ha fatto le Olimpiadi del 1984. In quei due anni lì in Nazionale tra preolimpico, Olimpiadi ed Europei dell’anno successivo, avevamo una serenità mentale e fisica che veramente faccio fatica a riprovarla a distanza di 3/4 anni. Mi ricordo quando siamo andati al torneo preolimpico, nessuno ci dava credito. Ci circondava la sensazione di essere un branco di ‘scappati di casa’ che stanno andando, secondo il 90% delle persone, a perdere di 30 in Serbia. Invece siamo andati alle Olimpiadi, uscendo ai quarti. E l'anno dopo abbiamo fatto un bell’Europeo" Arriva quel momento complesso : come hai affrontato i giorni successivi e quanto sono durati? "Non ti nego che ci penso ancora oggi. Se uno va a vedere poi gli anni successivi, è stata l'unica vera occasione che avevamo per andare a medaglia e probabilmente in finale. Però la verità è che non ci posso fare niente ormai, è inutile star lì a rimuginare. Con il tempo, chiaramente, si alleggerirà questo macigno, però ogni volta che ci ripenso poi mi viene il nervoso, perché realizzi che quella era un'occasione concreta per fare qualcosa di importante" La prima esperienza in NBA è stata a Utah, come ti sei trovato? Ti è dispiaciuto non rimanere? "All'inizio è stato traumatico, perché ci sono da capire tutta una serie di meccanismi completamente diversi, ma in meglio. Ho avuto un paio di mesi di assestamento, da lì in poi la mia esperienza a Utah è stata super. Mi sono trovato benissimo con tutti, anche se ricordo con particolare tristezza il momento della trade. Rosa era incinta, non stava bene e non ho visto mia figlia Bianca per due mesi. Non è stato semplice" Poi c'è stata la parentesi non brevissima a Detroit: come è andata? "La prima parte è stata super: ho trovato un allenatore, Monty Williams, che mi ha dimostrato, sin dal primo secondo in cui abbiamo parlato al telefono, che sapeva chi fossi, una cosa non scontata nel mondo NBA di oggi. Mi ha dato tantissime responsabilità sin da subito, sentivo veramente il desiderio che avevano loro come dirigenza di avermi. Avevano investito per farmi arrivare lì, perché comunque hanno dato via una scelta per loro importante, un giocatore e i diritti di Procida. Poi è stato tutto stravolto. Quando sono andato a fare il primo colloquio con J.B. , proprio il giorno dopo che avevo firmato il nuovo contratto, lui mi ha detto: ‘Siamo tanto felici di averti, poi quando ero a Cleveland ci hai sempre fatto un mazzo tanto…’. E lì ho subito pensato: ‘Il massimo di punti in carriera contro i Cavs è 9, quindi mi sa che o non sa chi sono o si è confuso con qualcun altro. Ho chiamato mia moglie per dirle che la situazione si stava mettendo in salita" Poi arriva Miami. "Il giorno prima del training camp avevo parecchia paura, poi abbiamo fatto una riunione e Spoelstra aveva proprio ‘la bava alla bocca’, lo vedevi che era assatanato. In campo mi sono accorto che non era nulla di esagerato. Secondo me il suo curriculum parla da solo, è uno degli allenatori più vincenti della storia dell'NBA ed è un maniaco dei dettagli" L’altro nome di riferimento della franchigia è Pat Riley. "Coach Riley è molto presente, è sempre lì in palestra. Negli ultimi anni ha iniziato a parlare un po' di meno con i giocatori, però è sempre disponibile se hai bisogno di un consiglio. Con lui ho fatto una chiacchierata, una exit interview, e siamo stati a parlare 40 minuti di tutto. È una fonte di sapere di pallacanestro infinita, ma anche di vita in generale. Sarebbe sciocco non provare ad attingerne" Il compagno di squadra più forte con cui hai giocato in NBA? "Cade Cunningham" E invece l'avversario più difficile da marcare? "Sicuramente Kevin Durant" Quando eri piccolo chi era il tuo idolo NBA? "Kobe Bryant, poi LeBron James, contro cui ho avuto la fortuna di giocare. La prima volta mi ha fatto impressione, in campo parla tantissimo" Perché credi di meritare di continuare a fare il tuo percorso in NBA? "Me lo merito perché mi sono sempre impegnato tanto, penso di aver abbracciato appieno la cultura e il modo di vivere la pallacanestro in NBA. Mi sento di far parte di quel mondo adesso"

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Matteo Soragna