Questa Italia può tornare a vincere a Dublino

Dublino, 4 gennaio 1997. Ricordo il freddo. Fortissimo, di quelli che ti entrano nelle ossa. E la pioggia dei giorni prima, ne era caduta tantissima. E poi il vento, l’aria pesante tipica di lì. Eppure, quando penso all’unica vittoria dell’Italia in Irlanda, il primo ricordo non è il meteo: è il gruppo. Il nostro. Eravamo una squadra vera. In quel periodo stavamo già crescendo. Nello stesso anno abbiamo battuto la Francia e quella non era più un’Italia che andava in campo solo per fare esperienza. Iniziavano a esserci consapevolezza, qualità e fiducia. Ma Dublino, sul vecchio Lansdowne Road, restava un posto dove quasi nessuno vinceva. E non per modo di dire. In pochissimi ce l’hanno fatta. Quando giochi lì le difficoltà sono tante. A cominciare dal clima: trovi sempre pioggia o vento, e spesso entrambi. Io ho giocato in tutte le province irlandesi e non ricordo una volta con il sole. Mai. Sono condizioni che ti entrano nella testa, oltre che nelle mani. Ma quella volta arrivammo preparati. Fisicamente, mentalmente e anche umanamente. Eravamo insieme da una decina di giorni, siamo partiti già la settimana prima. Facemmo il Capodanno tutti insieme, dopo un’amichevole a fine dicembre, e poi solo testa all’Irlanda. Quella convivenza fece la differenza: quando vivi così tanto tempo uno accanto all’altro, in campo entri per il tuo compagno prima che per te stesso. La partita la vincemmo con merito, giocando bene dall’inizio alla fine. Fu durissima, perché loro avevano grandi giocatori e un orgoglio enorme, ma non siamo mai stati davvero in difficoltà. L’abbiamo sempre controllata. Nel primo tempo giocammo contro vento, nel secondo a favore: anche quello pesò. Ma la sensazione era chiara, eravamo dentro la gara con la testa e con il cuore. E per loro fu una sconfitta dolorosissima. Tanto è vero che il giorno dopo il loro allenatore, Murray Kidd, si dimise. Questo fa capire cosa significhi perdere in casa per loro. Il rugby lì è identità nazionale, perdere a Dublino non è un’opzione contemplata: è un qualcosa che insegnano ai loro giocatori fin da quando sono bambini. Ecco perché la sfida di sabato per gli Azzurri di Quesada è difficilissima. Ma non impossibile. Le possibilità di vincere di nuovo a Dublino ci sono. La vittoria all’esordio contro la Scozia ha cambiato la prospettiva: ha portato autostima e ha fatto alzare il livello di convinzione. Soprattutto per come è arrivata. Negli ultimi minuti gli scozzesi hanno fatto una quantità enorme di fasi per cercare il buco, ma l’Italia non ha mai ceduto, mai concesso uno spazio vero. Questa è solidità mentale, e non si costruisce in una settimana. L’Irlanda resta favorita, ma è sotto pressione. Ha perso male a Parigi, i media locali stanno pressando i giocatori e vedo una squadra un po’ stanca. Se non preparano la partita al massimo e la prendono come una gara qualsiasi, rischiano. Dal punto di vista tecnico, l’Irlanda è storicamente fortissima nelle touche, e lì vorrà imporre la partita. Contro la Scozia, però, proprio touche e mischia hanno dato sicurezza all’Italia, che ha retto benissimo contro un pacchetto forte. Se teniamo in quelle due fasi e li mettiamo sotto pressione, la partita resta aperta. Ma oltre all’aspetto tecnico, a fare la differenza può essere proprio la testa. Questa Nazionale sta bene: si vede da come difende. Quando un gruppo è in salute lo percepisci: io ho passato una vita negli spogliatoi, certe cose le senti. I ragazzi in campo si battono uno per l’altro. Quesada e il suo staff stanno lavorando benissimo, sui dettagli, sulla difesa, sulla mischia. E poi c’è il gioco al piede. Nel rugby moderno tutti i trequarti devono saper calciare bene. Le mete contro la Scozia nascono proprio da lì: un rasoterra perfetto, un calcio alto da cui si crea un’azione decisiva. È un’arma fondamentale e va spinta ancora. L’Italia, inoltre, sa alternare. Con quella pioggia a Roma era impossibile giocare sempre alla mano, e infatti ha saputo adattarsi. Ma quando si apre lo spazio, questa squadra ha velocità, creatività, capacità di fare mete bellissime. E in più, con il rientro di Capuozzo, se sarà pronto, aggiungiamo imprevedibilità pura. Se restiamo solidi nelle fasi statiche, difendiamo come contro la Scozia e usiamo bene il piede, a Dublino non andiamo a fare presenza. Andiamo a giocarci la partita per davvero. E l’impresa di riuscire a vincere per la prima volta tre partite in un Sei Nazioni può diventare realtà.

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Diego Dominguez