Sgorbini: "Non bisogna mai tirarsi indietro, in campo e nella vita"

Coraggio. È la prima parola che Francesca Sgorbini sceglie per descrivere sé stessa come giocatrice, ma ascoltando la sua storia si capisce presto come sia molto di più: il filo conduttore di una vita intera. Il coraggio di partire giovanissima per la Francia, quello di rialzarsi dopo un grave infortunio, quello di inseguire il rugby anche quando sembrava non esserci una strada davanti. Alla vigilia del Sei Nazioni, la terza linea azzurra racconta il percorso che l’ha portata fino alla Nazionale, tra sacrifici, famiglia e la voglia costante di non tirarsi mai indietro. Francesca, partiamo da questo Sei Nazioni che state preparando: che sensazioni avete? Vi siete date degli obiettivi, sia di squadra che personali? "Questo Sei Nazioni, come ogni anno, è una cosa nuova. Dopo il Mondiale stiamo ricostruendo il gruppo: tante giocatrici più esperte hanno smesso e stanno entrando sempre più giovani, ed è una cosa molto positiva. Il primo obiettivo è ritrovarci, anche perché abbiamo avuto poco tempo per prepararci, solo una settimana. Penso sia un Sei Nazioni per costruire qualcosa di nuovo, in vista del ciclo dei prossimi anni fino al prossimo Mondiale. A livello personale voglio fare un buon Sei Nazioni, ritrovare le sensazioni che avevo lo scorso anno, ma soprattutto stare bene dentro la squadra, giocare collettivamente e provare piacere in quello che facciamo in campo" Il tuo è un ruolo un po’ particolare: sei giovane ma anche già esperta, visto che sei arrivata prestissimo in Nazionale. Come vivi questa posizione nello spogliatoio? "È vero, spesso vengo considerata una giocatrice anziana, ma a me fa strano: penso sempre ‘ho solo 25 anni’. Con le più giovani ho solo quattro anni di differenza, non tantissimi. All’inizio mi faceva un po’ effetto, mi dicevo che dovevo dare l’esempio. Poi ho capito che è un qualcosa di naturale. Non sono una che parla tanto in campo, ma cerco di trascinare le mie compagne con quello che faccio. Ci sono leader che parlano e leader che danno l’esempio: io penso di fare parte di questa seconda categoria" La prima partita è contro la Francia, dove tu giochi da anni: per te è una gara diversa dalle altre? "Per me le partite contro la Francia sono sempre importantissime, perché affronto compagne di club e ragazze contro cui gioco tutto l’anno. Per me è quasi un derby. Più facciamo bene, più per me è una soddisfazione, anche per dimostrare che in Italia possiamo fare buon rugby. Spesso veniamo giudicate come una squadra in crescita ma ancora indietro. Per me è importante dimostrare che non siamo da sottovalutare, nonostante le differenze. E infatti tutte le vittorie contro la Francia me le ricordo benissimo e non vedo l’ora di giocare: non è la più importante, ma è quella che mi tocca di più" Tu vivi da dentro le differenze tra Italia e Francia: quali sono le principali e dove pensi che l’Italia sia sottovalutata? "La differenza più grande la fanno i numeri. In Francia ci sono molte più tesserate, parliamo di numeri enormi rispetto all’Italia. Da noi si fa ancora fatica: proprio in questi giorni una squadra in Sicilia mi ha scritto che stanno cercando di mettere insieme un’Under 14 con venti ragazze. In Francia ne avrebbero almeno quaranta, perché lì c’è molta più cultura rugbistica. Però secondo me siamo sottovalutate quando si dice che non siamo competitive. È vero che non abbiamo i numeri, ma riusciamo comunque a formare un gruppo di giocatrici all’altezza del livello internazionale. Questa per me è una sfida: dimostrare che, nonostante tutto, possiamo fare la differenza" Ti sei trasferita in Francia giovanissima: che momento è stato? "Sono partita subito dopo la maturità, in pieno Covid. È stato un periodo difficile per tutti, e anche per me non è stato facile: nuova lingua, nuova squadra, nuovo campionato. Non parlavo francese e per una persona come me, a cui piace comunicare, è stato frustrante. Il rugby era il mio sfogo: lì non serviva parlare, dovevo solo dimostrare. Guardandomi indietro penso che il primo anno sia stato durissimo, ma ne è valsa la pena. Sono lì da cinque anni e rifarei tutto mille volte. A una ragazza giovane direi sempre di avere coraggio e buttarsi" La rottura al crociato è stato un altro momento chiave: qual è stato il tuo primo pensiero dopo quell’infortunio? "La prima domanda è stata: ‘Perché a me? E perché adesso?’. Ma sono domande a cui non si può dare risposta. All’inizio ero arrabbiata. Poi, grazie al club e al supporto di uno psicologo dello sport, ho trasformato quella rabbia in voglia di tornare più forte. All’inizio ti crolla il mondo addosso, non ti senti capita, sei frustrata. Poi piano piano migliora. Avevo l’obiettivo di arrivare al Mondiale in Nuova Zelanda, era una corsa contro il tempo. Quando sono arrivata al Mondiale mi sono detta: ‘Ce l’ho fatta! A 21 anni, dopo un crociato, sono ai Mondiali’. Ero orgogliosa di me, ma anche delle persone che mi sono state accanto, a cui devo moltissimo. Non deve essere stato facile per la mia famiglia e i miei amici starmi vicino in quei mesi di difficoltà e incertezza" Hai avuto paura di non tornare quella di prima? "Sì, soprattutto nella seconda fase. Quando ricominci a correre, a fare i primi gesti tecnici, ti chiedi se ce la farai. Poi è stato tutto naturale, come andare in bicicletta: la fiducia torna con il tempo" E avevi paura del contatto fisico? Nel tuo ruolo è tutto… "No, paura no. Sapevo di aver fatto bene la riabilitazione ed ero tranquilla. L’unica vera paura era di non essere all’altezza, di non dimostrare abbastanza per meritare la nazionale e andare al Mondiale" Cosa ti ha insegnato quel periodo? "Ad avere pazienza e ad apprezzare il valore delle piccole cose. Riuscire a piegare un po’ di più il ginocchio era un traguardo. Il primo giorno di cyclette ho chiamato mia mamma piangendo dalla felicità. Ti rendi conto di quante cose diamo per scontate. Anche solo poter giocare: in quel momento avrei dato qualsiasi cosa per farlo" Come è nato l’amore per il rugby nella tua vita? "Per caso, a otto anni, in spiaggia. Ho visto dei bambini giocare con un pallone ovale e ho chiesto di unirmi. Non avevo mai visto il rugby e non lo conoscevo: a casa si parlava solo di calcio e io facevo ginnastica ritmica. Dopo aver giocato con quei bambini, ho chiesto a uno di loro il numero del suo allenatore, il padre di questo bimbo me l’ha dato e poi sono corsa da mia madre per chiederle di chiamarlo. Lascio immaginare come ha reagito… ‘Rugby?! Ma sei sicura?’. Io ho insistito e l’ho convinta a portarmi a un allenamento. Sono andata a questo primo allenamento e c’era un diluvio incredibile. Il campo era allagato e abbiamo fatto l’allenamento in un parco lì vicino, tra radici e alberi. Io avevo un k-way bianco, mia madre mi aveva fatto la coda ed ero arrivata tutta pulita. A fine allenamento ero completamente infangata, dalla testa ai piedi. Mia mamma pensava non mi fosse piaciuto, invece le ho detto: ‘È lo sport più bello del mondo’. Da lì non ho più smesso. E tutta la mia famiglia è diventata il mio primo sostegno. Tutti a casa si sono appassionati al rugby, anche mio padre e mio fratello hanno iniziato a giocare" Ma quando hai capito che poteva diventare il tuo lavoro? "Me l’hanno fatto capire più gli altri all’inizio, perché finché sei giovane non hai questa consapevolezza. Io ho giocato fino ai 12 anni a Pesaro, poi ho dovuto smettere perché non potevo più giocare con i maschi. Per tre anni mi sono continuata ad allenare, ma senza giocare la domenica. E quella è stata una cosa difficile, perché senza partite è complicato vedere un futuro. A un certo punto ho detto ai miei genitori: io ho bisogno di giocare. Così ho iniziato a prendere il treno per andare ad allenarmi fuori, pur di continuare a inseguire questa passione. Poi a 16 anni sono riuscita a trovare una squadra e a tornare a giocare con continuità. Il momento chiave è stato quando mi sono trasferita a Parma per giocare con il Colorno: andare a vivere da sola significava che dietro c’era qualcosa di serio. Lì ho iniziato a capire che poteva diventare qualcosa di più" E la prima chiamata in nazionale da giovanissima che emozione è stata? "La prima convocazione la ricordo benissimo. Ero a scuola, ho visto il messaggio della team manager sotto il banco: ‘Ciao, cosa fai la prossima settimana? Sei tra le convocate per Italia-Irlanda’. Non ci potevo credere. Sono corsa in bagno a rileggere il messaggio, avevo il cuore in gola. Ho chiamato subito i miei genitori. Poi con l’Irlanda non sono entrata in campo, ma la settimana dopo ho esordito in Inghilterra, con mio papà sugli spalti: aveva comprato i biglietti mesi prima, senza dirmelo perché era convinto avrei giocato. Durante il riscaldamento lui mi fischia sempre per farmi capire che è arrivato. Sentire quel fischio, in mezzo a tutta quell’emozione, mi ha rassicurato tantissimo. Ricordo che l’esordio è stato un momento unico: ero davvero emozionata. E poi era il mio modo di dire grazie ai miei genitori per tutti i sacrifici che avevano fatto per me" In tutti questi anni ti senti cresciuta più come giocatrice o come persona? "Le due cose vanno insieme. Da quando sono partita per la Francia sono cambiata tanto, dentro e fuori dal campo. All’inizio, essendo molto giovane, facevo fatica a esprimermi davvero. Col tempo ho preso consapevolezza e sono diventata più solida" Chi è Francesca fuori dal rugby? "Una persona a cui piace stare in compagnia e viaggiare. Viaggiare è la mia passione più grande: mi apre la mente, mi insegna tanto, mi fa capire quanto siamo fortunati. Dopo il Mondiale sono partita tre settimane in Cambogia ed è stato bellissimo. Quando siamo andate in Sudafrica mi ha colpito molto vedere alcuni luoghi: c’è tanta povertà nel mondo e noi non ci rendiamo conto di quanto siamo fortunati e di quante cose abbiamo. Quando posso, parto per scoprire nuovi luoghi e nuove culture. Ma con il rugby non è facile trovare molto tempo per partire…" A proposito, pensi che il rugby ti abbia mai tolto qualcosa? "Forse più ai miei genitori che a me. Mia mamma dice che le è mancato fare la mamma, perché da quando avevo 16 anni non sono più stata a casa. Ho fatto un po’ la figlia a distanza e so che lei questa cosa l’ha sofferta. Mi rendo conto che loro hanno fatto tanti sacrifici per me e tutto quello che faccio è un modo di ripagarli e dire loro grazie. Io però non ho mai vissuto tutto questo come un sacrificio. Anche rinunciare a uscire con le amiche non mi è mai pesato: semplicemente ho sempre voluto fare questo. A volte mi lamento, ma in realtà sono contenta di quello che sto facendo" Hai mai immaginato una vita senza rugby? "No. Per me è sempre stato uno sfogo e qualcosa che mi dà soddisfazione. Non riesco neanche a immaginarmi una vita senza rugby" Se ti dovessi descrivere con una sola parola come giocatrice quale sarebbe? E come persona? "Ci devo riflettere… Come giocatrice concedimene due: coraggiosa, perché anche se c’è un piccolo spazio io ci provo sempre, e determinata, perché in ogni cosa che faccio metto tutta me stessa. Fuori dal campo, penso che in molti mi definirebbero una persona solare e amichevole. Però posso raccontare una cosa che in pochi sanno: io sono davvero molto precisa. Per me le cose devono essere come dico io: in camera metto tutto in ordine per colori e sto molto attenta a tutto, ho bisogno che le cose siano come voglio io" Quindi anche la borsa per la partita la prepari con grande attenzione? "Certo! Divido tutto in sacchettine e ogni cosa va nel suo scompartimento. Ci tengo molto. Anche prima di andare a dormire ho la mia routine. Appena le cose non vanno come voglio, vado un po’ nel panico" Cosa vuoi che resti di te nel rugby, al di là delle partite e i risultati? "Vorrei essere un esempio per le nuove terze linee che arrivano. E poi per tutte le nuove giocatrici, vorrei trasmettere il coraggio di fare determinate scelte, come provare esperienze fuori dall’Italia. È importante avere coraggio, fuori e dentro al campo non bisogna mai tirarsi indietro. E in campo voglio dimostrare che si può essere leader anche senza parlare troppo"

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Sgorbini: "Non bisogna mai tirarsi indietro, in campo e nella vita"

Emiliano Tomasini