Cosa aspettarsi dal 2026 dell'Italrugby

MATURITÀ La parola dell’anno per l’Italrugby, attesa alla prova definitiva che gli azzurri di Gonzalo Quesada abbiano fatto un netto salto di qualità, dopo un biennio fatto di grandi acuti, ma soprattutto tante prestazioni solide. Quattro vittorie a fronte di sette sconfitte il bilancio 2025 dell’Italia, ma ben tre sono arrivate contro gli Springboks numeri 1 al mondo, che ci hanno battuto una volta a Udine e due in Sudafrica. Col Ct bokke Rassie Erasmus che considera ‘sottovalutata’ la squadra italiana, che i successi se li è conquistati col Galles nel 6 Nazioni, con la Namibia a luglio, poi su Cile e soprattutto Australia a novembre. CONSOLIDAMENTO Intrigante e rischioso, così va considerato il prossimo anno dell’Italia ovale, tutto live sui canali Sky, partita per partita, a cominciare dal 6 Nazioni che inizia il prossimo 5 febbraio: dopo averlo evitato per un biennio gli azzurri non vogliono neppure sentire parlare di ‘cucchiaio di legno’. Nell’alternanza del calendario stavolta saranno solo due i match casalinghi: l’esordio con la Scozia e la sfida con la rampante Inghilterra di Steve Borthwick. Proibitive le trasferte in Francia e Irlanda, mentre a Cardiff i ragazzi italiani cercano la terza vittoria di fila in casa dei Dragoni nel torneo, un successo che certificherebbe una superiorità complessiva impensabile solo cinque anni fa. AL TAVOLO DEI GRANDI L’Italia ha dimostrato di poterci stare per prestazioni e ranking. Sarà una delle dodici squadre impegnate nel nuovo Nations Championship, torneo biennale che debutta proprio nel 2026 e ingloba in una competizione con classifica finale i test che si giocavano in luglio e novembre . In estate per la squadra di Quesada ci saranno le trasferte in Giappone, Nuova Zelanda e Australia . In autunno invece nel nostro Paese verranno Argentina, Sudafrica e Fiji, con questi tre incontri più quello di finale per stabilire il piazzamento in classifica giocati tra 6 e 29 novembre. Difficile e forse ingiusto pronosticare quante vittorie possano arrivare, ma bello che si possano considerare a pronostico chiuso solo i match contro All Blacks e Springboks. I PROTAGONISTI Il gruppo azzurro è coeso e pronto. L’ultima nazionale aveva un età media di 26,26 anni e tra i protagonisti e/o leader i fratelli Cannone, Paolo Garbisi, Lamaro, Nicotera, Capuozzo, Menoncello: tanti giovani svezzati da Crowley e poi dallo stesso Quesada che sono passati da essere splendide promosse a… solide realtà! Un Pani di nuovo sano e in forma allunga e ‘allarga’ rotazioni e scelte tattiche nel triangolo allargato, mentre vedremo chi farà rifiatare Brex e Menoncello ai centri, con uno scalpitante Leonardo Marin che spera in più minuti, siano essi da numero 12 o da apertura. Dietro la mischia è stata notevole la crescita di Varney e tra gli avanti le alternative ci sono, come dimostrano le ‘migrazioni’ in Premier di giocatori come Zambonin o Fischetti. LE PROMESSE Uno dei grandi obiettivi di Quesada infatti era allargare la base di ‘azzurrabili’, per creare concorrenza e spingere tutti a migliorare. Missione centrata, pur con alcuni sbilanciamenti tra i vari ruoli. Il debutto di Opoku-Gyamfi e Todaro a novembre è un esempio della attenzione alle prestazioni dei ragazzi dell’Under20, . Il prossimo che potrebbe passare dall’azzurro U20 a quello senior è il pronosticatissimo Malik Faissal, ala che ha rubato l’occhio con la nazionale giovanile e anche nelle competizioni di club con le Zebre, la squadra basata a Parma. Il suo percorso resta lastricato di incognite, come quello che stanno cercando di compiere tanti altri giovani che hanno impressionato negli ultimi anni, come Marcos Gallorini, Piero Gritti e Federico Zanandrea. TORNATE PRESTO! Sono attesi tra gli altri i ritorni di Lucchesi, Negri e Trulla, tutti assenti dai match novembrini per infortunio, mentre non si può che augurare un recupero più rapido possibile a chi dovrà stare per un lungo periodo lontano dal campo come Allan e Vintcent.

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Paolo Malpezzi