“Canada is hockey. And hockey is Canada”

"Canada is hockey. And hockey is Canada". Te ne accorgi subito. Non appena arrivi. Come in Nuova Zelanda, per il rugby e gli All Blacks. O in Brasile, per calcio e Seleçao. Tre Paesi accomunati da un unico destino. Là, dove la differenza fra vincere o perdere nello sport nazionale fa vibrare il paese in maniera diversa ed opposta, queste tre nazioni non sono né campioni del mondo né campioni olimpici in carica. Paradossi. Che alimentano il mito e la passione. Il Canada ha perso l’ultima finale olimpica all’Arena Santa Giulia di Milano poco più di due mesi fa contro gli Stati Uniti. E in Nhl, il campionato professionistico nordamericano, da 33 anni una squadra canadese non alza la Stanley Cup. Ultimi a riuscire nell’impresa i Montréal Canadiens. Nel 1993. Da allora tanti tentativi. Tutti andati a vuoto. Edmonton ci ha provato, senza successo, negli ultimi due anni. Sempre sconfitta in finale da Florida. Per Montréal stessa storia nel 2021, contro Tampa Bay, in un’annata segnata dal Covid, dalle restrizioni che tutti ricordiamo, e dall’assenza di Division e Conference. Montréal che, quest’anno, è l’unica squadra canadese ancora in corsa: 33 anni di digiuno per una comunità, quella del Québec, che vive di hockey respirando un’aria fatta di stecche, puck, check e ghiaccio. E che si è vista strappare, nel 1995, l’altra metà della sua anima hockeistica. Quando i Québec Nordiques sono stati trasferiti a Denver per diventare i Colorado Avalanche. Ma se 33 anni possono sembrare tanti, cosa dire di ciò che accade a Toronto? Sede della Hall of Fame e della Situation Room della Nhl , la sala centralizzata dove vengono vagliate in diretta tutte le immagini di tutte le partite anticipando, e di parecchio, la nostra sala Var di Lissone. In riva all’Ontario, un titolo dei Maple Leafs è atteso dal 1967. I conti fateli voi… Si atterra a Pearson, 25 minuti da Toronto Downtown. Ci si va in treno. Sì, perché nessun tassista ti porta in centro. Non quel week-end. L’autostrada è chiusa. Si sta riasfaltando una delle principali arterie della metropoli, la Gardiner Expressway. In vista dei Mondiali di calcio. Già… 6 partite del prossimo mondiale nord-americano si disputeranno in città. Qui avrebbero dovuto giocare anche gli Azzurri contro i padroni di casa. Ma, come purtroppo sappiamo, al posto dell’Italia ci sarà la Bosnia. Qui si giocherà un sedicesimo di finale. Ma non al Rogers Centre, l’impianto cittadino che fa bella mostra di sé nella Skyline di Toronto vicino alla CN Tower. Bensì al BMO Field. Capienza 28.000 spettatori. Il Rogers Centre ne tiene il doppio. Sì, ma convinci tu l’Mlb e il baseball, a traslocare per un mese o giù di lì. BMO Field dunque. E quell’indicazione, autostrada chiusa per i mondiali di calcio, è l’unico riferimento che la massima competizione sportiva al mondo si terrà qui. Niente. Nothing. Rien. Nada. Solo un minuscolo segnale luminoso. Che abbozza un misero conto alla rovescia vicino ad una pista da pattinaggio che attende il ritorno del gelo per ghiacciarsi e tornare alla vita. Qualche isolato più in là, sempre in pieno centro, una banca si vanta, in vetrina, di essere sponsor della nazionale di calcio locale. That’s all Folks. Interesse percepito per la più importante manifestazione sportiva al mondo pari allo zero. Ma ancora peggio, se possibile ed è possibile, va all’NBA. Dal 1995 esiste una franchigia canadese, i Toronto Raptors. Che sono diventati anche campioni nel 2019. Che hanno anche centrato i playoff quest’anno, andando fuori in 7 partite nel 1° turno contro i Cleveland Cavs. Giocano alla Scotiabank Arena, altro building incastrato nel centro cittadino, condividendola con i Maple Leafs di cui sopra. All’ingresso del palazzo vengono celebrati i miti della storia hockeistica locale. Le statue dei giocatori vengono guidate da Mats Sundin e Börje Salming. Svedesi. Come William Nylander, in rosa adesso. Nessuna traccia di Kawhi Leonard, Kyle Lowry o Serge Ibaka. Negli store all’interno è tutto tappezzato col biancoblu e foglia d’acero dei Maple Leafs. Per trovare materiale dei Raptors vanno cercate aree dedicate. E, lo ripetiamo, tutto ciò mentre si stanno ancora giocando i play-off NBA. In giro per le strade non vedi un tifoso col velociraptor stampato da qualche parte. Mentre i tifosi di hockey sfidano i tempi avversi ostentando le loro insegne. Ad alimentarne il mito. E soprattutto la perseverante attesa di un qualcosa che prima o poi tornerà. Ma non ora. Lutto in Nhl. Interesse nullo per i Mondiali di calcio. Qualcosina in più per l’NBA. Diversa, invece, la situazione per il baseball. I Toronto Blue Jays vanno forte nell’immaginario cittadino. Sarà perché capito lì quando al Rogers Centre i padroni di casa ne giocano 4 in 4 giorni. Contro Cleveland e 3 consecutive contro i Red Sox. La prima gara contro quelli di Boston è un Hockey Jersey Giveaway. Ai primi 15.000 che entrano allo stadio viene data in omaggio una maglia celebrativa in stile hockeistico con il nome e il numero di un giocatore. Stavolta tocca al 22 di Ernie Clement. E per giorni quelle maglie, costosissime se si pensa al fatto che vengono regalate, le vedrai ovunque. Media spettatori oltre 30.000 a partita. E va considerato che siamo solo all’inizio di una regular season ben più lunga, e quindi meno valoriale, di quelle delle altre majors nordamericane. Mentre fai colazione gli highlights dei Blue Jays si alternano in TV a quelle delle partite Nhl. L’NBA è relegata alla categoria “altri sport”. Nel PrimeTime di TVA, la televisione francofona del Québec, tre canali sportivi dividono il palinsesto tra diretta match Nhl, analisi di come stanno andando i Canadiens, e replica del quarto di finale dei mondiali di hockey su ghiaccio Under 18 che si giocano in Slovacchia . La sconfitta del Canada nei quarti di finale contro la Svezia tiene banco e alimenta dibattiti… A cena, in ogni ristorante, dai più pettinati ai più alla buona, schermi sintonizzati sull’hockey. C’è gara 4 della serie tra Montréal e Tampa Bay. Siamo a Toronto. In casa del nemico. Segnano i Canadiens. Tutti applaudono. Composti. Ma lo fanno. E nel dopo cena le maglie degli Habs spuntano numerose fra Yonge Street e Bay Street. E no. Non è questione di fair play o maggior educazione civico-sportiva rispetto a noi. È solo che qui l’hockey divide in fazioni ma unisce nella celebrazione dell’orgoglio nazionale. It’s our game. Lo slogan è quello di una compagnia telefonica locale. Ma strizza l’occhio al post su X di Justin Trudeau, l’ex primo ministro canadese, dopo la vittoria sugli USA nel Four Nations del 2025, preludio dei Giochi Olimpici. Orgoglio nazionale. Religione laica. Che mischia il profano al sacro. Dall’Ontario ci spostiamo verso est, verso il Québec. Dallo stato da scoprire a quello del ricordo : 6 ore di macchina sulla 401, dedicata agli eroi che hanno dato la vita nel combattere guerre e calamità naturali, che poi diventa l’Autoroute du Souvenir quando dall’inglese si passa al francese. Periferia sud di Montréal. Saint-Jean-sur-Richelieu. Qui sono nati Gilles e Jacques Villeneuve. Qui è nato Kevin Owens. Perché anche il wrestling da queste parti ha il suo perché. Qui la Cathédrale Saint-Jean-l’Evangeliste è diventata una succursale del Centre Ball, il tempio dove giocano i Canadiens. Chiesa aperta per gara 4. Maxi-schermi. Luci che colorano la cattedrale di rosso e blu. Cori da stadio. Ole . L’organo che invece di un inno sacro suona i tipici motivetti che ascolti alla partita. Per intenderci i Para-Pa-Pa-Ppa-Paaaaa…. Chiesa piena. Fedeli, la religione sceglietela voi, in abiti sacri. E, capiamoci, la chiesa non è sconsacrata o in disuso. È la cattedrale della città! E i 20 e passa mila biglietti del Centre Bell sono esauriti. O troppo costosi. Prezzo minimo 250 euro. Per vedere male-poco-niente. Andando a salire per i pochi tagliandi rimasti. Passo indietro. Ricordate la partita di baseball a Toronto in cui regalavano la maglia? Ecco. Prezzo minimo sui 150 dollari canadesi. Ma se si aspetta, fino quasi a ridosso dell’inizio, quei prezzi crollano. Fino ad arrivare a 20 dollari. Ovviamente se la partita non ha grossa importanza, non è nei play-off, non è un derby e il sold out è abbastanza lontano. Tenete presente il suggerimento se l’idea vi può interessare. Torniamo a Montréal. Gara 4 in città, gara 5 a Tampa, in Florida. Normalmente si aprono le porte dell’arena per far accedere i tifosi e guardare la partita sul maxi-schermo. Per gara 7, e ci si arriverà, tutti in Place du Canada. Chi prima arriva meglio alloggia. Gratis. Ma in contemporanea con gara 5, al Centre Bell suonano i Bring Me The Horizon, heavy metal band britannica che fa il tutto esaurito. E allora come si fa? Si fa che ci si ritrova nei vari bar, ristoranti, locali, del centro. Fuori dalla Cage, il ritrovo ufficiale dei tifosi, c’è coda. Già due ore prima è piena. Riusciamo ad entrare. A gara iniziata. I Canadiens sono già avanti 1-0. Mega schermi ovunque. Si mangia , si beve , si guarda la partita, si tifa. Mi giro. Dietro al vetro che separa il locale dai corridoi del palazzetto, ci saranno un centinaio di persone che sbirciano. Non è che sbirciano. Guardano proprio. Nel mentre, in sottofondo, le note di DArkSide fanno intendere che il concerto è iniziato. Nonostante abbiano pagato il biglietto, la priorità per gli astanti sembra essere un’altra… I Canadiens vincono. Tutti esultano, si abbracciano. Mi giro. La scena è, se possibile, ancora più surreale. Gli spettatori di prima sono stati sostituiti dagli addetti alla sicurezza che vestiti di tutto punto si godono gli ultimi minuti della partita. All’uscita piove. Le maglie degli Habs colorano Downtown e lo splendido quartiere del Plateau. Habs. Perché questo nickname? Nel ‘700 i cittadini di Montréal erano Les Habitants. Contraete et voilà… Piove. Fa freddino. Siamo nel periodo del disgelo. L’inverno è ancora vicino . All’estate, breve ed umida, mancano ancora mesi. Le bandiere dei Canadiens sventolano anche sui mezzi dei Vigili del fuoco che percorrono la città. Se non è pazzia sportiva questa… Seguiamo il traffico. A caso. Finendo in una zona deserta. Sull’isola di Notre-Dame. Quella del circuito intitolato a Gilles Villeneuve. Dove il 24 maggio prossimo Kimi Antonelli cercherà il poker. Il GP del Canada non è granché pubblicizzato in giro. Forse perché non ce ne è bisogno. È tappa fissa del Circus, e della vita sociale di Montréal, dal 1978. Oltre 4 km. Aperti al traffico cittadino. Ciclistico ed automobilistico. La tentazione è forte. Le tribune sono montate e restano lì tutto l’anno. I box anche. Carreggiata divisa in 2 da paletti posizionati ogni 10 metri. Conetti lungo i muretti. Qualcuno, sottolinea che quei conetti arancioni potrebbero diventare il simbolo della città. Li vedi ovunque. Perché ovunque ci sono lavori in corso e potholes, buchi nella strada, da evitare. Non sul levigato manto stradale del Circuit. Velocità massima consentita 40 km/h. Ammetto di aver sforato. Giro in 4 minuti e 10 secondi. Tempo che non sarebbe buono per qualificarsi in griglia. Ma i tempi minimi in F1 non ci sono più. E lo sfizio di sfiorare i muretti me lo sono tolto… Formula 1, NBA, Mlb, Mondiali di calcio. Fra Toronto e Montréal abbiamo trovato di tutto. Ma niente di paragonabile a come viene vissuto l’hockey da queste parti. Mania collettiva, ragione di vita, religione laica, orgoglio nazionale. Immagino cosa potrebbe succedere a Montréal in caso di conquista della Stanley Cup. E, nonostante la simpatia per gli Avalanche, mi ritrovo sul volo di ritorno a cantare nella mente quello slogan. Che dalle nostre parti sarebbe banale e troppo americaneggiante. Inadatto alle nostre latitudini dove la passione e il merchandising faticano ad andare a braccetto. Perché una non può essere sottomessa all’altra ma tralasciamo. Però rimane lì. E ci rimarrà fino a quando non arriverà l’eliminazione dai play-off. Probabile. Viste le rose ancora in corsa. Ma non scontata. E allora… “Go-Habs-Go! Go-Habs-Go! Go-Habs-Go!”

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

“Canada is hockey. And hockey is Canada”

Moreno Molla