Abu Dhabi via Rende: storia dell’ascesa di Bejlek

Minuta, tenace e – volendo correre il rischio di essere azzardati – calabrese di adozione: identikit di Sara Bejlek, che, non ci si lasci ingannare dal cognome senza la desinenza ‘ova’, è soltanto l’ultima, cronologicamente parlando, a tenere alta la tradizione ceca in un circuito Wta che ha sempre avuto feeling con la Repubblica Ceca. Il titolo vinto nel Wta 500 di Abu Dhabi ha permesso alla classe 2006 di Hrusovany nad Jevisovkou, città più vicina all’Austria che a Praga, per intenderci, non soltanto di rientrare in top 100, ma di stabilizzarvici definitivamente, debuttando per la prima volta in carriera in top 40, a 20 anni appena compiuti. Processo di crescita che sembrerebbe naturale secondo gli standard di qualsiasi nazione, ma che invece, nel quadro generale di un movimento imbattibile per talento, a momenti è quasi zoppicante. Parole forti, ovviamente, perché poi conta arrivare bene, non presto. Bejlek è parte di una generazione tra il 2005 e il 2007 di indubbie potenzialità, di varietà anche nello stile di tennis espresso e di diversa reazione alle difficoltà. I nomi servono per delineare il contesto: Noskova , Linda Fruhvirtova , Havlickova , Bartunkova , Valentova , Brenda Fruhvirtova . Escludendo Noskova, che è da più di un anno vicina al debutto in top 10, tutte le altre coetanee hanno avuto già momenti di gloria e dolorose discese nel ranking. L’esempio più efficace arriva dalle sorelle Fruhvirtova: Linda vinceva il primo titolo Wta a Chennai, nel 2022, a 17 anni, debuttando anche lei in top 40, prima di attraversare un biennio in cui anche semplicemente dover lasciare rimbalzare la pallina per giocare una seconda di servizio era sofferenza; Brenda sconfiggeva Mirra Andreeva a Wimbledon nel 2024, per poi essere tradita dalla schiena e trovarsi attualmente fuori dalla top 1000 e in crisi di identità. Controindicazioni, poi non così infrequenti a dire il vero, legate a una crescita meteorica. Controindicazioni dalle quali se non altro Bejlek ha cercato di stare lontana fin dalle prime fasi di carriera. Pazienza Eppure la tentazione di un salto nel vuoto verso il circuito Wta sarà stata fortissima dopo aver vinto il primo titolo da professionista ad appena 15 anni, nell’ITF W60 di Olomuc, tra l’altro rifilando un duplice 6-0 a Ormachea in finale. Invece, la parola chiave è stata ‘pazienza’: Bejlek è tornata temporaneamente a giocare a livello juniores, il tempo di vincere il Roland Garros in doppio nel 2022 insieme alla connazionale Havlickova e di arrivare in semifinale in singolare. Aspettare e ragionare, sapendo che la strada per arrivare ai vertici è tendenzialmente lunga: sfiorato il debutto in top 100 dopo gli ottavi di finale raggiunti nel Wta 1000 di Madrid nel 2024, Bejlek avrebbe potuto insistere e collezionare sconfitte: invece la teenager ceca non ha esitato a tornare indietro per giocare nei Challenger 125, anche accettando di crollare in classifica dopo un anno dall’exploit in Spagna. Con la top 200 a rischio, bisognava soltanto vincere e sono arrivati tre titoli di categoria minore, a Makarska, a giugno, a Rende, a settembre, a Queretaro a ottobre, tutti da aggiungere a quello vinto a Colina nel 2023 contro Parry. E se il successo a Makarska è stato piuttosto un’iniezione di fiducia e un segnale di dover credere nel proprio percorso anche smentendo il ranking, il reale turning point è arrivato sulla terra rossa calabrese, riscaldata da un tiepido sole di settembre nella finale contro Radivojedic, coetanea di 25 centimetri più alta di lei, che ha chiuso la partita con il mal di testa, confusa e sfinita per gli infiniti scatti in avanti – spesso vani – sulle smorzate micidiali di Sara. Già, l’altezza. In un tennis moderno di bashers, per usare il termine inglese, vale a dire di tenniste che privilegiano la potenza quasi brutale, spazzando via le malcapitate che si trovano di fronte a loro, Bejlek propone una variazione – non da poco – sul tema. Alta 1,57m, comprensibilmente gli ace non sono e non saranno mai tanti per lei: dunque, meglio affidarsi alla strategia, al kick e allo slice, meglio se mancini, con curve che funzionano particolarmente bene sulla terra rossa – superficie sulla quale la ceca aveva raccolto i migliori risultati in carriera, fino al trionfo ad Abu Dhabi. In questo, Bejlek ricorda un’altra connazionale mancina, anche lei minuta, anche se forse un po’ più fantasiosa: Marketa Vondrousova. E dal momento che il paragone è con una campionessa di Wimbledon , finalista al Roland Garros e medaglia d’argento alle Olimpiadi di Tokyo nel 2021, le premesse sono più che ottime. Se poi la prima di servizio funziona, per Bejlek diventa ancora più facile aprirsi il campo con il dritto, cercando angoli in contropiede o strettissimi, di difficile lettura per le altre. Se poi bisogna entrare nello scambio, il segreto è aspettare il momento giusto per cambiare ritmo, perché no, con lo slice, una variante che nel circuito Wta sembra sempre più vintage e per la quale la ventenne ceca potrebbe prendere ispirazione da un altro virtuoso esempio in casa, vale a dire Karolina Muchova, un’altra che tra finali Slam e di Wta 1000 e un best ranking da numero 8 Wta, non ha da lamentarsi per i risultati raggiunti – che probabilmente sarebbero stati ancora migliori senza i tanti infortuni. Infine, l’intelligenza tattica: per qualcuno Bejlek è una versione mancina di Jasmine Paolini, con la quale condivide la statura minuta e l’umiltà di provare a sfruttare i limiti fisici e sul servizio giocando di anticipo. In campo, l’impressione è che Sara sappia sempre come muoversi, il che non vuol dire non perdere mai un punto, ma perderlo con la consapevolezza di aver comunque preso la decisione giusta tatticamente. I numeri confermano la teoria: nel 2025 Bejlek ha vinto 14 set decisivi su 17 giocati e ha trasformato il 68% di palle break nei suddetti parziali cruciali. Statistiche da top player che testimoniano una qualità più innata che da allenare e che è fondamentale per chi ha ambizioni importanti: la lucidità, in forma di maturità e in forma di ossessione razionale per quello che è in palio. Poi, per disconnettersi dal tennis, ci sono sempre i tatuaggi e l’heavy metal, soprattutto i Metallica e gli Slipknot. Per rimanere in tema di gusti non necessariamente legati alla giovane età.

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Michela Curcio