L'allievo di Nadal che studia da Alcaraz: Landaluce è il nuovo volto del tennis spagnolo

La Spagna dopo Nadal, incarnata in Alcaraz, la Spagna dopo Alcaraz, che cerca disperatamente alfieri, meglio se tanti, da affiancare al numero 1 al mondo. E, perché no, tra i candidati, anche un ragazzo alto 1 metro e 93, biondo e che ha compiuto 20 anni a gennaio. Martin Landaluce è il nome a sorpresa uscito fuori da quel generatore di combinazioni casuali che è stato, almeno fino ai quarti di finale, il Masters 1000 di Miami, ma non sembra esserci nulla di randomico nel modo in cui si è prepotentemente avvicinato al debutto in top 100. A proposito di Alcaraz: se Sebastian Korda non si fosse messo di traverso, in Florida ci saremmo gustati il primo derby Next Next Gen made in Spain tra Carlos e Martin, ma, paradossalmente, la sconfitta, inattesa, subita dal numero 1 al mondo ha permesso a Landaluce di regalarsi una prima volta moltiplicata per due, vale a dire diventare il primo classe 2006 nei quarti di finale di un Masters 1000 e vincere la prima partita Atp in carriera salvando un match point. Già è bello intestarsi record che non possono più essere ritoccati, è ancora meglio riuscirci esercitando anche quel “never say die”, indispensabile per chi studia da campione di domani. D’altronde, Landaluce è sempre stato abituato ai riflettori. Né Manacor, né Murcia, Madrid come luogo di nascita, capitale vibrante, elettrica, rumorosa, sede anche lei di un Masters 1000 per il quale Martin forse avrà ancora bisogno di una wild card, ma è lecito pensare che questo sarà l’ultimo anno in cui gli servirà un invito per entrare nel tabellone principale. Dalle luci di Madrid alle luci nel ranking: Landaluce è già stato numero 1, chiaramente da juniores, a febbraio 2023, e ha vinto uno Slam, gli US Open, nel 2022, sconfiggendo il belga Bailly in finale. Spagna junior e Spagna più o meno senior, perché in contemporanea, Carlos Alcaraz si prendeva con prepotenza il primo di sette Slam in carriera, negando a Ruud la gioia di salire, anche se soltanto per un attimo, in vetta alla classifica Atp e diventando lui il più giovane “re” di sempre, a 19 anni e 4 mesi. Lezioni di precocità da apprendere molto in fretta: un anno dopo, a ottobre 2023, vincendo il Challenger di Olbia, Landaluce è diventato il più giovane campione spagnolo in questa categoria di tornei da… Alcaraz, “conquistador” del Challenger di Oeiras nel 2021. Forse, però, più che i record, sono i tornei a essere nel destino ed, effettivamente, Miami è sempre stata nel destino di Martin. Il nastro va riavvolto di due anni, quindi bisogna tornare indietro al 2024: Landaluce è numero 358 Atp, riceve una wild card per il secondo Masters 1000 in calendario, trova al primo turno un altro spagnolo, quel Jaume Munar che forse un po’ di tempo fa era stato visto come una possibile speranza, se non da top 10, almeno da top 20/top 30 fissa e, dritto dopo dritto, ne piega la resistenza. Poi il tennis “boom boom” di Ben Shelton si rivelerà troppo per lui, ma un debutto così convincente a livello Atp è carburante per credere ancora di più nella gavetta, meglio se beneficiando del “Next Gen Accelerator Programme”, messo in piedi da Itf proprio nel 2024 e che è fin da subito sembrato scritto proprio per lui e per due o tre nomi di cui in effetti poi si è sentito molto parlare, primi tra tutti Jakub Mensik e Federico Cinà. Imparare per migliorare è un mantra universale, ma nel caso di Landaluce sembra ancora più scritto nelle stelle: papà Alejandro compete regolarmente – e con successo – nell’Itf World Tennis Masters Tour, mentre suo fratello, Lucas, e sua sorella, Alejandra, rappresentano con ace e dritti e rovesci vincenti da fondocampo rispettivamente il “College of Coastal Georgia” e la “University of the Incarnate Word”, in Texas. Tre esempi che hanno ispirato Martin a prendere in mano la racchetta praticamente non appena gli è stato possibile impugnarla e che gli hanno dato la spinta per competere nei tornei certificati fin da quando ha compiuto 9 anni. Tennis, ma anche istruzione. Mentre si regalava la prima vittoria Atp contro Munar, Landaluce ha raccontato di aver continuato a studiare per superare gli esami di fine liceo, con interrogazioni da remoto alle 7:30 o alle 8:30 di mattina in materie poi non così facili da gestire a distanza come inglese, economia, matematica, storia e spagnolo. Una sfida nella sfida che Martin ha superato portando in campo anche il proprio quaderno blu di appunti, così magari da trovare un metodo alternativo per rilassarsi tra un game e un altro. Niente università però per lui, perché l’accademia nella quale formarsi è un’altra, quella di Rafa Nadal, sede prediletta per gli allenamenti da quando il madrileno aveva 14 anni. Anche perché, per un tennista, soprattutto spagnolo, quale miglior ispirazione di Rafa, che magari scende anche in campo a dare consigli tra un “drill” e un altro? Consigli, di Nadal, da cui sicuramente Landaluce dovrà ripartire dopo la favola di Miami. Nessuno più di Rafa ha incarnato in carriera la capacità di dimenticare il successo di ieri per programmare il miglioramento di domani. Da lunedì Landaluce non sarà in top 100, ma quasi. Questione di 20 punti, o giù di lì, un’inezia numerica, per intenderci. La Spagna aspetta lui, guarda anche a Rafael Jodar , altro classe 2006 che, invece, nonostante la sconfitta al terzo turno a Miami, è già riuscito a debuttare tra i primi 100 al mondo e si chiede se finalmente il ricambio generazionale tanto atteso sia arrivato per davvero. D’accordo, avere il numero 1 al mondo generalmente basta a sostenere un movimento, ma non a creare la squadra di domani, che possa magari anche sperare di riportare la Coppa Davis a Madrid. Davidovich Fokina è cresciuto in classifica, ma non in personalità e temperamento, Munar sembra essersi un po’ eclissato dopo un bel 2025, Martinez è tormentato dagli infortuni, Bautista Agut e Carreno Busta sono ai saluti: la fame di talento, dunque, è più viva che mai. A Landaluce il compito di placarla.

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Michela Curcio