La 'passione' di Wawrinka: "Il tennis è per sempre"

Vorremmo cominciare da questa foto: sei tu a 18 anni. Cosa ci puoi dire di questo ragazzo? “Di sicuro ero molto più giovane ! Ero appena arrivato nel tour, dopo gli Open di Francia Junior. In realtà non avevo mai giocato molti tornei juniores, è successo solo una volta: quegli anni giocavo principalmente i tornei Satellite e i Futures, per cercare di conquistare qualche punto Atp. Ero giovanissimo, innamorato del tennis, e anche allora cercavo di impegnarmi al massimo per essere sempre la miglior versione di me stesso” Adesso che hai 40 anni che consiglio daresti a quel ragazzo? “Non gli direi molte cose. Soltanto di andare avanti e godersi il percorso. Di continuare a migliorare. In fondo credo di avere ottenuto molto di più di quanto potessi sognare quando avevo 18 anni: non sognavo di vincere I tornei del Grande Slam, né sognavo di diventare uno dei migliori 10 o 5 giocatori al mondo. Volevo diventare un professionista e poi di entrare in top 100. Non posso che essere felice di quello che ho raggiunto negli ultimi 20 anni” Ti hanno dato molti soprannomi: ‘Stan the Man’, ‘Stanimal’, ‘Bison’... Federer ti chiamava ‘Diesel’. Qual è quello preferito? “Credo che ‘Stan the Man’ sia quello più utilizzato per descrivermi. Mi piace. Ma mi piace anche molto ‘Stanimal’: mi è stato dato perché nella mia carriera ho giocato spesso partite lunghissime. Mi piaceva stare in campo, giocare match di 5 set. Riuscivo a giocare il mio migliore tennis anche dopo 5 ore” Che parola useresti per descrivere la tua carriera? “Direi passione. È la passione che mi ha permesso di giocare per così tanto tempo. Oggi sono ancora in campo, e anche se è il mio ultimo anno nel Tour, continuo ad allenarmi come sempre, a volermi migliorare, anche se so di non essere forte come prima. Ho 41 anni, non ho gli stessi obiettivi che avevo anni fa ma sono tra i primi cento giocatori del mondo. La passione è fondamentale per rimanere nel Tour per oltre vent'anni. E per continuare a giocare a 41 anni. Anche se so che questo sarà il mio ultimo anno e che non potrò mai più essere forte come sono stato un tempo, sono felice del posto in cui mi trovo. Continuo a spingermi al limite, ho ottenuto molto di più di quanto potessi desiderare. Sono felice della vita che ho avuto” Tu hai detto che il tuo sogno era giocare il Roland Garros, non vincerlo. Perché, hai detto, vincerlo era una cosa “da alieni”. Eppure tu hai tre titoli Slam, arrivati proprio contro gli ‘alieni’. Forse lo sei anche tu? “No. Io ho sempre vissuto il tennis a mio modo: avevo i miei obiettivi personali e non mi sono posto limiti per provare a raggiungerli. Il mio è stato un percorso graduale, step by step: quando ero giovane, tra i miei obiettivi non c'è mai stato quello di vincere uno Slam. Prima dovevo entrare nei top 100, poi nei top 50, quindi nei top 20. Non mi sono mai posto limiti riguardo a ciò che avrei potuto vincere, quello che mi interessava era provare a essere sempre la miglior versione di me stesso” Se potessi vivere di nuovo un giorno della tua carriera, quale sarebbe? “Forse la finale del Roland Garros, anche se tutte le finali Slam sono speciali. Sono cresciuto sulla terra rossa, guardando l'Open di Francia e ho sempre sognato di poterlo giocare un giorno. A 18 anni ho vinto il torneo junior, poi quello dei grandi. La finale del 2015 contro Djokovic, che allora era il numero uno del mondo, è stata un giorno speciale” Tra i numeri uno hai battuto anche Nadal. Come si vince contro un campione nelle finali degli Slam? “In realtà contro Rafa ho anche perso una finale. Ma per me la chiave è sempre stata concentrarmi su me stesso, sul modo in cui stavo giocando, avere la fiducia necessaria per credere di poter vincere il titolo. Ci sono stati anni in cui ho giocato bene gli Slam e i tornei più importanti del mondo. Ero il numero 3 del mondo. Avrei potuto affrontare qualsiasi avversario, sapevo di avere le mie chance per batterlo. Ed è successo proprio quello nelle finali dello Slam: ho avuto fiducia in me stesso, mi ero allenato duramente per arrivare in quella posizione” Hai giocato nei campi più importanti al mondo, ma hai sempre giocato anche i challenger quando avevi bisogno di fare partite. È una cosa molto rara e dimostra dedizione e impegno, cosa ti tiene ancora in campo? “L'amore per questo gioco. Le emozioni che provo sono sempre le stesse, che tu sia dentro un grande stadio o in un campo più piccolo, che tu ti stia preparando per un torneo dello Slam o per un challenger. Per vincere gli Slam devi necessariamente passare dai circuiti più piccoli. Peraltro, a un certo punto della mia carriera ho capito che non avrei mai più potuto raggiungere il livello dei miei giorni migliori. Per me non è mai stato un problema, sono sempre stato onesto con me stesso e ho sempre giocato i tornei che erano giusti per me in quel determinato momento. Giocare i challenger non ha mai rappresentato un problema: mi ha permesso di scoprire nuove città, posti diversi, ho incontrato nuovi tifosi” Parliamo del tuo rovescio a una mano, uno dei colpi più belli della storia del tennis. Abbiamo letto una definizione che ci è piaciuta: ‘eleganza brutale, eleganza violenta’. “Bello, me la prendo” Credi che il rovescio a una mano sopravviverà? “Certo, non scomparirà mai. Sicuramente lo vedremo di meno rispetto al rovescio a due mani ma credo che ci sarà sempre un top player con questo colpo. In Italia avete Lorenzo Musetti, che gioca un tennis fantastico e ha un rovescio altrettanto fantastico” Ci sono dei giocatori che hanno un rovescio che somiglia al tuo? “Non bisognerebbe mai copiare i colpi degli altri o cercare di avere un colpo simile a quello di un altro giocatore, in ogni caso il rovescio a una mano sarà sempre un colpo speciale, bello da guardare. Ci sono molti grandi giocatori che lo usano ancora” Vorrei farti vedere un’altra foto... “Me la ricordo! La sera della Davis Cup... Per me quella competizione è sempre stata speciale. Sono cresciuto guardandola. La mia prima è stata nel 2003, facevo lo sparring partner per la Svizzera durante la semifinale in Australia. È stata una delle esperienze più belle della mia carriera. Abbiamo passato dieci giorni tutti insieme, eravamo una squadra. Quando ero piccolo, il mio sogno era quello di far parte della Svizzera. La Davis è davvero unica, hai la possibilità di giocare con i tuoi compagni di squadra, per il tuo Paese, di fronte ai tuoi tifosi. Sono stato fortunato perché abbiamo vinto il titolo quando si giocava ancora in casa e fuori casa” Nella foto indossi la maschera di Roger Federer... “Sono stato fortunato perché sono arrivato nel Tour ai tempi di Roger. Siamo diventati amici e ho avuto il privilegio di frequentare una delle leggende di questo sport. Federer è stato uno dei migliori di sempre. Ho avuto l'opportunità di imparare da lui, di giocare insieme a lui alle Olimpiadi e in Davis. Abbiamo condiviso momenti incredibili, come quella finale. Eravamo davvero uniti, una vera squadra. Vincere il titolo almeno una volta era uno degli obiettivi della nostra carriera. Ci siamo riusciti in Francia, davanti a 37mila spettatori. Molti di loro indossavano la maschera con la sua faccia… l'ho indossata anche io, pensavo fosse divertente” Puoi parlarci del tuo tatuaggio? “È una citazione di Samuel Beckett. ‘Ho sempre provato. Ho sempre fallito. Non importa. Provaci ancora. Fallisci ancora. Fallisci meglio’. Questo è il mio modo di vedere la vita, e ancora di più il tennis. Nel tennis tu puoi essere uno dei migliori al mondo, ma ti capiterà comunque di perdere, non è possibile vincere tutti i tornei. Mentalmente è ancora più difficile se consideri le sconfitte soltanto come qualcosa di negativo: è un pensiero che può distruggerti. Per questo ho sempre creduto che fosse importante cercare il lato positivo ogni volta che perdevo” Cosa ti mancherà di più il giorno dopo il tuo addio? “La competizione. Non importa in che campo ti trovi, non importa dove sei: ogni volta che scendi in campo è sempre un’emozione. Quel strano stress che si prova scendendo in campo sarà la cosa che mi mancherà di più” Quando tu, che sei stato un campione, smetterai di giocare a livello professionistico, credi che continuerai a giocare magari con gli amici? “Sì, forse ogni tanto, ma non lo so. Il tennis farà sempre parte della mia vita, naturalmente non continuerò a giocare in questo modo. Però forse, prima o poi, mi capiterà di riprendere la racchetta in mano. Sto per compiere 41 anni e continuo a giocare ad alto livello. So di aver dato tutto quello che avevo, fino all'ultimo: avere questa consapevolezza mi aiuterà a finire la mia carriera” Perché hai scelto di ritirarti proprio quest'anno? “È molto personale la scelta di terminare la propria carriera o di decidere quando sarà la fine. Solo tu puoi sentire quando è arrivato il momento. Io sono contento perché sto giocando ancora bene, ho vinto qualche partita e sono contento di essere tornato tra i primi cento del ranking. Era uno dei miei ultimi obiettivi: lasciare il Tour in top 100. Spero di riuscire a concludere la stagione in questa posizione. E poi non sono più giovane! Gli ultimi anni non sono stati semplici per me: sono stato fuori dai primi 150 giocatori del mondo, giocavo più challenger che tornei Atp. Ho fatto tutto quello che potevo per riconquistare punti. Il mio obiettivo era quello di finire giocando bene, non volevo lasciare il tennis da perdente, da infortunato o, ancora peggio, senza più passione. Mi sento ancora motivato, sto bene, sono ancora felice ogni volta che mi alleno, mi piace viaggiare. Per me era il momento giusto. E poi l'anno è ancora lungo, siamo soltanto a marzo: spero che ci sarà ancora molto tennis davanti a me. Ma sono felice che questo sia il mio ultimo anno” In Australia hai giocato alcune partite incredibili. È stato emozionante vedere tutti gli spettatori fare il tifo per te, forse uno dei momenti più intensi della tua carriera. “In realtà da sempre sento tanto supporto da parte dei tifosi. Ma ancora di più da quando ho annunciato che sarebbe stato il mio ultimo anno. L'Australian Open è stato speciale, ma anche la United Cup che ho giocato prima e tutti i tornei a cui sto partecipando. È importantissimo per me ricevere questo tipo di affetto, forse è questa la cosa che mi mancherà di più e che non troverò da nessuna parte: per questo sto cercando di godermi al massimo ogni istante. E apprezzo tantissimo l'affetto che mi viene rivolto. Ho sempre cercato di essere sincero e aperto con i tifosi, ho cercato di dare tutto quello che potevo alle persone che venivano a vedermi nei tornei, sia agli Slam sia nei challenger. In questi anni ho lasciato sul campo tutto il meglio di me stesso. Ed è stato speciale” È vero che più si invecchia e più si ama ciò che si fa? “In realtà io credo di avere sempre amato ciò che stavo facendo. Sono sempre stato consapevole della grande opportunità che rappresentava essere un professionista: quando avevo 10 anni il mio sogno era quello di diventare professionista. Da quel momento in poi mi sono sempre goduto il percorso. Certo, diventando grande vedi le cose in modo diverso. Ma la gioia e la passione mi hanno sempre accompagnato, così come l'amore per il gioco” Pensi che avrai un ruolo nel tennis anche dopo il ritiro? Magari come coach... “Vedremo. Adesso voglio godermi al massimo la mia ultima stagione. Devo concludere l'ultimo capitolo e finire il libro. Poi avrò bisogno di prendermi del tempo per decidere cosa succederà dopo” Due domande sul presente. Una è più specifica, sul passaggio dal cemento alla terra rossa. Tu come vivevi questo cambio di superficie? “Ogni giocatore è diverso. Dipende anche dal proprio stile di gioco. Io, per esempio, sono cresciuto sulla terra rossa, e fino ai 18/19 anni ho giocato principalmente su quella superficie. Per me era abbastanza naturale, non ho mai avuto grandi problemi. Sicuramente serve un po' di tempo per adattarsi. Il corpo deve abituarsi a muoversi su questa superficie. Anche lo stile cambia un po'. Ma, ripeto, per me è sempre stata una cosa naturale. E mi piaceva” Molti giocatori però si lamentano. “Ma questo è il tennis. Il tennis non si ferma mai durante l'anno, però I giocatori hanno la possibilità di scegliere quali tornei giocare, possono scegliere di fermarsi per qualche settimana e dedicarsi soltanto alla preparazione fisica. Io facevo così: negli anni scorsi molte volte ho preferito non giocare a Miami perché volevo prepararmi per la stagione sul rosso. È una scelta davvero personale: se decidi di giocare tornei ogni settimana, avrai poco tempo a disposizione per adattarti al cambio di superficie. Ma se invece vuoi, puoi prenderti il tuo tempo” Da chi ha battuto i numeri uno al mondo, chi può essere il terzo tra Sinner e Alcaraz? “È la domanda che si stanno facendo tutti, anche io. Vorrei vederlo arrivare: ci sono alcuni ragazzi che ci stanno provando sul serio. Di sicuro non è facile. Noi lo sappiamo bene, abbiamo vissuto vent’anni con i Big 4: Roger, Rafa, Novak e Andy. Per quanto uno voglia vedere facce nuove, non è così semplice. E, in questo momento, Jannik e Carlos giocano a un altro livello di tennis: sono migliori fisicamente, mentalmente, e anche nel tennis. La loro preparazione è migliore. È difficile per gli altri batterli nei grandi tornei” Hai vinto 3 Slam nell'era dei Big 3. Qual era la differenza tra te e loro? Perché comunque tu sei riuscito a batterli... “Lo so, ma è diverso giocare il tuo miglior tennis in un torneo o due e riuscire a farlo in ogni torneo per quindici o venti anni. Il loro livello era molto più alto rispetto al mio. Se ero in giornata potevo batterli, ma loro erano migliori di me fisicamente, mentalmente e a livello di tennis. Sono riusciti a rimanere ad altissimo livello da quando avevano 18 anni fino ai 35. Novak sta ancora giocando. Io sono riuscito a vincere contro di loro in Australia, al Roland Garros, in qualche altro torneo. Ma farcela con continuità è un'altra cosa. Molto difficile”

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Giorgia Mecca