Piccolo grande 'Monza-Carlo', dove si formano i talenti di domani

Esistono profumi inconfondibili, che sanno raccontare il tennis più di quanto si possa con le parole. Profumo di terra rossa che, tradizionalmente, ad aprile si respira a Monte-Carlo, lì dove si mischia con la salsedine, ma che, dal 2025, è di casa anche in Italia, a Monza, dove si gioca l’Atkinsons Monza Open, Challenger di categoria 125 per chi ha preferito la Lombardia al Principato di Monaco. Arriviamo al circolo in un soleggiato e caldo lunedì, di quelli che sembrano un po’ “a day in a life”, una tranquilla giornata di tennis con i top 100 da incrociare quasi distrattamente in giro. La location, formalmente chiamata “Villa Reale Tennis”, è viva fin dal mattino: sette campi, tutti rigorosamente vestiti in rosso e popolati di pubblico, vibrante, e di top 100, ben sette in entry list. Il ritmo è alto, con le prime partite in programma al via già dalle 10:00. Il Centrale, gremito, tifa e canta per Carlo Alberto Caniato, classe 2005 che cerca di entrare nel tabellone principale domando un veterano nel circuito Atp come Norbert Gombos. La momentanea rimonta da 1-5 a 6-5 nel tiebreak del secondo set è una promessa di futuro e di determinazione per il ventenne italiano, che sta cercando di lasciare i tornei Itf per iniziare a frequentare stabilmente i Challenger. Il main draw di Monza, però, dovrà attendere. Di fianco, sul campo 1, lo sguardo va su Sumit Nagal, che due anni fa dava battaglia a Holger Rune a Monte-Carlo e che adesso invece ha scelto Monza-Carlo per ripartire dopo un periodo di infortuni e di risultati deficitari. Nomi che dimostrano come, in fondo, il circuito Challenger sia un circuito Atp bis, dove il livello non è poi tanto diverso da quello che si vede in tanti Atp 250 e dove è ancora più facile capire, per esperienza diretta, che la forbice non è poi così ampia. Forbice che si annulla definitivamente attraversando il fan village per andare a sbirciare sui campi di allenamento: a sinistra, a proposito di Monte-Carlo, un ex finalista nel Principato come Dusan Lajovic si sta riscaldando con un classe 2006 di cui si è sentito già parlare come il giapponese Rei Sakamoto, sconfitto al secondo turno di Miami da Daniil Medvedev, non senza creargli grattacapi. Il serbo, uscito dalla top 100, prova il servizio in kick e spinge con il rovescio, rigorosamente a una mano. Vintage, delicato. Bellissimo. Di fianco, arriva Mattia Bellucci, testa di serie numero 3 del torneo, che un anno fa era sparring partner di Novak Djokovic nel Principato e che, dodici mesi dopo, ha scelto di essere principe di Monza. Sarà proprio Bellucci ad affrontare Lajovic in una partita di primo turno che non vale mai un Challenger e che forse non vale neanche un primo turno in un Atp 250. Mattia arriva puntuale sul campo 7 alle 11:00 per un riscaldamento con il proprio sparring che dura più o meno una mezz’ora. I sorrisi sono tanti, il palleggio sulla diagonale di dritto intenso, anzi, quasi maniacale e le volée quasi sempre perfette. Sul campo 4, invece, il classe 2004 francese Luca Van Assche, che già era venuto a Monza un anno fa e che si sente quasi di casa, avendo una mamma di origini bergamasche, è a colloquio fitto con il proprio allenatore dopo una sessione di allenamento evidentemente non particolarmente soddisfacente sulla diagonale di rovescio. Non si vede ancora, invece, Martin Landaluce, che tanto ha stupito nel Masters 1000 di Miami, arrivando fino ai quarti di finale, e che ha scelto Monza per il debutto stagionale sulla terra rossa. In mezzo a così tanto tennis, quindi, obbligatorio fermarsi e ascoltare in silenzio il rumore di scivolate sulla terra rossa, elegante e naturale come soltanto il tennis sul mattone tritato sa essere. Eleganza, sì, ma anche fatica, la fatica fisica che Jacopo Vasamì, classe 2007 che a Monza un anno fa arrivò in finale in doppio, deve smaltire dopo la maratona nel primo turno di qualificazioni contro il tedesco Krumich. In campo Jacopo, con completo Adidas di ordinanza bianco e azzurro, non vuole perdere tempo contro un altro tedesco, la testa di serie numero 1 nel tabellone cadetto Squire. Gli bastano soltanto 58 minuti per un rapido 6-0, 6-3 che è una dichiarazione di intenti verso un meritato spot in main draw. Main draw nel quale si rivede anche Luca Nardi, il cui ultimo mese è stato complicato, ma anche ricco di novità interessanti. Prima di lasciarsi intervistare volentieri, il pensiero è per la giornata di Fantacalcio, evidentemente in equilibrio ma che potrebbe complicarsi dopo le partite che si sono giocate alle 15:00. Scampoli di normalità in un circuito Atp che, a volte, sembra fin troppo frenetico e mentalmente provante. “Sto meglio. Ancora non sono al 100%, ma dovrei essere guarito e sono in grado di competere”, ci racconta con il sorriso, ammettendo di aver preferito giocare a livello Challenger sia per questioni di ranking che per mettere partite nelle gambe. Partite che saranno seguite, molto da vicino, da un nome che a Sky Sport abbiamo il piacere di conoscere bene, come Renzo Furlan. “Lavoriamo insieme da quasi un mese e per me è un grande onore perché è una persona di spessore che mi sta trasmettendo tanti valori sia dentro che fuori dal campo. Stiamo lavorando su aspetti legati all’essere aggressivo e propositivo”, dice, senza nascondersi. Così come senza nascondersi è l’obiettivo di fine 2026: “Tornare tra i primi 100, che è l’obiettivo di tutte le stagioni, e provare a ritoccare il best ranking entrando in top 50”. Due ore dopo è Mattia Bellucci a presentarsi ai nostri microfoni, rilassato e soddisfatto dopo la bella vittoria contro Lajovic. Primo set coriaceo, conquistato al tiebreak dopo aver rimontato un break di svantaggio, secondo parziale complicato da un principio di crampi che, con molta schiettezza, è lui stesso ad attribuire a una gestione emotiva in partita su cui dover ancora lavorare. Schiettezza, immacolata, con la quale confessa di essersi “completamente dimenticato” di dover venire a chiacchierare con noi, confessione seguita da un “mi raccomando, spero che i capelli siano in ordine”. Testa vibrante, interessi variegati e tanta gioia di “poter andare a dormire a casa”, che per un tennista è rarità. Mattia articola, racconta, si lascia ascoltare: parla di un 2026 con una trasferta australiana non soddisfacente, ma comunque importante per capire su cosa continuare a lavorare e di un tennis che deve mischiare solidità - parola ripetuta più volte - con le variazioni “che mi caratterizzano”. Variazioni in campo, variazioni che divertono, perché il tennis deve essere divertimento, ma non deve essere “soltanto tennis”. E così ci si perde a parlare di sneakers, meglio se vintage, di musica, rap come piace ai millennials, ma anche rock come forse piace di più ai boomer, e di film. L’ultimo visto? Una perla: “Kill Bill”, sul televisore di casa. Il sole adesso inizia a scendere e il programma di giornata si chiude con la vittoria, netta, di Sakamoto su un nome sempre temibile a livello Challenger come Roberto Carballes Baena e di Stefano Travaglia sul lituano classe 2004 Vilius Gaubas che dovrà ancora attendere per il debutto in top 100. Questo è il lato più “pop” nel senso di popolare come accessibile a tutti di cosa voglia dire tennis. Qui a Monza, prima di essere atleti che lottano fino all’ultimo punto, si ha l’impressione di vedere “semplici” ragazzi di 20 anni - o poco più - che vogliono soltanto divertirsi, dentro e fuori dal campo. Qui, dove il pubblico quasi entra in spogliatoio - ovviamente metaforicamente parlando - ci si sente a casa. Parola di Monza-Carlo.

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Piccolo grande 'Monza-Carlo', dove si formano i talenti di domani

Michela Curcio