Madrid guarda Sinner, ma scopre Jodar

La terrazza del Tennis Garden è una lunga passerella sopraelevata che attraversa i campi da gioco esterni della Caja Magica. Si possono osservare dall’alto gli allenamenti o le partite in tabellone, saltando con lo sguardo da destra a sinistra. Oppure ci si può sedere sulle tribune. In ogni caso è meglio portarsi dietro un cappellino perché quando il sole decide di uscire non torna più indietro. Ogni tanto ci si mette anche il polline, ma alla fine nessuno può lamentarsi: il clima è buono, l’organizzazione per il pubblico perfetta. Si possono vedere i giocatori da vicino e ci sono spazi a sufficienza per seguire gli allenamenti. In tutto 24 campi, di cui 3 stadi che possono essere coperti. Le condizioni nel centrale intitolato a Manolo Santana che ha 12.427 posti a sedere sono diverse: il vento si percepisce meno, il campo è tagliato da ampie zone d’ombra proiettate dal tetto retrattile che si può chiudere in 20 minuti. Questa è la ‘scatola magica’ che dà il nome al complesso che spicca nel quartiere di San Fermin per la forma e il design avveniristico. Il secondo stadio dedicato ad Arantxa Sanchez Vicario ha 3mila posti. Accanto c’è il terzo che ha 2800 posti. In questa area è stato allestito il fan village con le attività collaterali e gli shop, tutto al coperto. Si passeggia all’ombra ed è possibile mangiare nei diversi punti ristoro: i profumi sono intensi, dall’alio al chorizo si diffondono ovunque. Ma il re incontrastato è il bocadillo de Jamon, il panino al prosciutto. Insieme alla birra locale. C’è un torneo che vive intorno ai 3 stadi e un altro che si sviluppa all’esterno, nel cuore del tennis garden. In ogni campo i tabelloni luminosi annunciano i giocatori che si alleneranno o giocheranno lì. “Sinneeeerrr!” lo chiamano a fine allenamento. Ci sono italiani e spagnoli, giovanissimi: un cappellino, una palla da firmare o un selfie che è l’oggetto del desiderio. Jannik si presta con piacere e pazienza. Dopo la fatica in campo li aspettano in centinaia nel passaggio che porta agli spogliatoi: sessione supplementare di autografi. E incoraggiamenti. In questo clima Sinner sta costruendo il torneo che potrebbe dargli il record assoluto dei 5 titoli Masters 1000 consecutivi. Sta giocando su una terra particolare, più scivolosa rispetto a Roma e Parigi: ogni tanto lancia sguardi perplessi verso il basso che possono sembrare di insofferenza, ma alla fine Jannik fa sempre di tutto per adattarsi alle condizioni che trova e non è mai stato incline al lamento. Però ha spiegato bene che non gradisce giocare la sera tardi perché un atleta ha bisogno di riposare: “Detto questo, mi adeguerò alle scelte d’orario”. I quarti di finale li giocherà ancora alla luce del sole. Una partita che tutti sognano di vedere qui. E che speravano di vedere da quando è uscito il tabellone. Poi man mano che Rafael Jodar si faceva strada si è creato un clima di attesa crescente. Se a inizio torneo l’assenza di Alcaraz pesava come un macigno per gli spagnoli, in seguito è stata attutita dall’irruzione del 19enne arrivato qui già carico per il primo titolo Atp a Marrakesh e la semifinale nel 500 di Barcellona. Gli organizzatori gli hanno dato una wild card. Il prossimo anno non sarà necessaria. Il fatto è che un anno fa era fuori dai primi 900 del mondo. Poi in due mesi ha vinto tre Challenger ed è partita la scalata. Il primo gennaio era già 167 al mondo. Il 5 aprile ha festeggiato il primo titolo Atp nell’Atp 250 a Marrakesh e due settimane dopo la semifinale a Barcellona persa con Fils, negli stessi giorni in cui la Spagna iniziava a provare ansia per il polso di Alcaraz. Siamo a 650 metri sul livello del mare. La pressione è più bassa, l’aria rarefatta offre meno resistenza e la palla vola. Ma alla Caja Magica soffia il vento della nuova Spagna. Allora la pressione sale e a volte il controllo si perde. Come successo a Joao Fonseca che si è sfogato sulla racchetta nel terzo turno contro Jodar in un Manolo Santana trasfigurato dal tifo per Rafa che con i suoi colpi martellanti ha fatto perdere la testa al coetaneo, numero 24 del ranking. La minoranza della colorata torcida brasiliana si è dovuta rassegnare davanti all’arrembante spagnolo che durante le partite incrocia lo sguardo di Rafael senior nei momenti di esultanza e in quelli complicati: suo papà è anche il suo coach, come capita a tanti tennisti nel circuito. Ma la differenza è che è pure tutto il suo staff. Da insegnante di educazione fisica è il preparatore del figlio. Ricopre anche il ruolo da mental coach per adesso: “Abbiamo un gran rapporto, mi conosce benissimo perché mi ha sempre seguito fin da piccolo. Abbiamo un feeling che mi aiuta in partita a trovare le soluzioni migliori quando le cose non vanno bene. Vederlo nel box mi dà fiducia”. Al momento non è previsto l’inserimento di nuove figure nello staff. “Fenomeno Jodar” titola As raccontando l’ascesa del ragazzo nato a Leganés, a 14 km dalla capitale e tifoso del Real Madrid. Prima degli ottavi di finale è tornato a casa sua per riposare, vicino al Club Tenis Chamartin dove è cresciuto. Relax in famiglia e anche due tiri al pallone con gli amici. Rafa adesso è virtualmente numero 34, il terzo spagnolo dietro a Davidovich Fokina e Alcaraz. “Carlos mancherà a tutto il circuito – ha detto Sinner – perché è il tennis. E’ il migliore sulla terra rossa e anche sull’erba perché ha vinto due volte Wimbledon. L’importante è che guarisca bene, siamo giovani e abbiamo tempo”. Jannik era visibilmente dispiaciuto quando lo abbiamo intervistato dopo il suo esordio con Bonzi. In diretta ha espresso le stesse sensazioni che aveva manifestato a caldo, appena uscito dal centrale, appena appresa la notiziata fine match. C’è una stima reciproca tra i grandi rivali, una simpatia e un rispetto che non devono per forza corrispondere ad un’amicizia profonda. Sono ragazzi molto diversi, alla fine ognuno compete per sé stesso e battere l’altro, ma il rispetto è totale. Così come l’ammirazione, che si autoalimenta e permette ad entrambi di migliorare. Ora Jannik è rimasto solo, senza la prospettiva di incontrare Alcaraz in finale nei prossimi tornei. Ma l’impressione è che sia da escludere un rilassamento per questo motivo. Anzi. Detto che la prima reazione di tutti coloro che amano lo sport e il tennis è stata – e deve essere – il dispiacere per l’infortunio di Alcaraz , l’effetto collaterale riguarda la classifica Atp e la possibilità che Sinner scavi un solco enorme con il numero 2 cominciando a farlo da Madrid, dove alzando il trofeo potrebbe prendere 1000 punti pieni. In attesa di Roma e Parigi, tornei in cui Carlos scarta i 3000 punti delle vittorie 2025 rispetto ai 1950 delle semifinali di Jannik. E guardando più in là, ci sarebbe l’erba del Queen’s, dove lo spagnolo ha vinto lo scorso anno e dovrebbe difendere altri 500 punti. Sarà improbabile lo faccia. Aspettando il suo ritorno gli spagnoli stanno volgendo lo sguardo alla nuova generazione guidata da Jodar, Landaluce e Merida. Piccoli Alcaraz crescono? Calma. Però questi ragazzi hanno energia, passione e consapevolezza. Rafael ha 19 anni e 190 centimetri che porta in giro per il campo con agilità. Ha un buon servizio e soprattutto un dritto di rara potenza. Ha schiantato le resistenze di Kopriva negli ottavi con un 6-0 nel secondo set dopo il primo chiuso 7-5. Nella storia solo altri due spagnoli avevano vinto tre Challenger alla sua età: Nicolas Almagro e Carlos Alcaraz. Si chiama Rafael come il nonno e il papà che gli fa da coach . Certo, Rafa anche come Nadal. Da piccolo giocava nel garage di casa e poi al Club de Tenis Chamartin, dopo aver lasciato il calcio e scelto la strada del tennis. Una strada che lo ha portato dritto a New York dove nel 2024 ha vinto lo slam Junior a Flushing Meadows in finale con Budkov Kjaer per poi continuare l’avventura accettando la proposta dell’University of Virginia. Ora è iniziato il capitolo dell’Atp, ma i libri restano a fianco del borsone da tennis: “Sono i miei genitori ad avermi fatto capire che lo studio è una priorità per crescere e maturare come persona”. Certo è che Rafa ha molto da imparare ancora, come è normale che sia. Prima del match con De Minaur si stava allenando a fianco del campo di Sinner. Si è avvicinato e ha salutato Jannik, i due hanno parlato, tra sorrisi e complimenti. Jannik è un punto di riferimento per chi ha l’ambizione non solo di vincere, ma di migliorare. Il fatto che Jannik lo abbia seguito dal vivo nel match con De Minaur è stata una bella soddisfazione, anche perché non poteva festeggiare meglio la prima vittoria in carriera contro un top 10, facendo vedere al migliore quello che sa fare. “E’ veramente forte ed è potente. Mi piace come gioca. Bisogna sempre vedere da vicino quello che può essere il nostro futuro”. Un futuro che è già qui, nei quarti di finale. Per Jodar arriva subito la sfida più difficile e stimolante. Per Jannik quella più affascinante forse: testare il ragazzo che sogna di diventare come lui e Alcaraz. Il campione di 4 slam e numero 1 al mondo contro l’emergente. Madrid e tutti noi non vediamo l’ora.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Madrid guarda Sinner, ma scopre Jodar

Paolo Aghemo