Tennis Heroes: la bellezza di Roma e del foro italico

Il mito del Foro Italico raccontato da chi ha contribuito a fare la storia sulla terra battuta a due passi dal Tevere, sotto i pini di Roma. Adriano Panatta e Paolo Bertolucci, due ragazzacci al netto del tempo che passa, ricordano e trasmettono il senso di un posto magico per chi ama il tennis. A fare da sfondo il teatro unico dei marmi bianchi, dell’erba e della terra rossa: scenografia naturale di un’epopea sportiva. Il primo riferimento, inevitabilmente, è per il trionfo di Panatta datato 1976. Sì, mezzo secolo fa, più di un pezzo di vita. Il primo pensiero e anche il migliore, tornando a quel giorno, è la felicità del pubblico di Roma: “La gente era quasi più contenta di me”, racconta Adriano in uno dei passaggi più sentiti. Un pubblico che è sempre stato parecchio esigente. Indimenticabile la finale vinta sull’argentino Guillermo Vilas con un altro mito, stavolta del giornalismo, Gianni Minà, a intervistare Panatta ai cambi di campo: “Se servo bene la porto a casa”, il commento di Panatta tra un set e l’altro. Scene e parole di un’altra epoca, magnifica. Non male anche il curriculum di Bertolucci a Roma, con la semifinale persa nel 1973 al quinto set contro Nastase che spicca per distacco su tutto il resto delle cose fatte. “Preferivo Amburgo perché a Roma c’è il polline”, scherza Bertolucci. Il Foro Italico per loro è stato una seconda casa per tanti anni, sede del torneo ma anche teatro di mille battaglie di Coppa Davis. Panatta ci ha messo piede la prima volta nel 1959, erano i tempi della scuola tennis, Bertolucci cinque anni più avanti. E concordano sulla scelta dell’aggettivo più adatto a descriverlo: unico! Dalle statue di marmo, che sono rimaste sempre loro, a quel tunnel che un tempo era buio e da qualche anno è stato abbellito con le foto dei vincitori apposte alle pareti. Fino al Bar del Tennis “dove una volta si andava a rimorchiare”, parola di Adriano. Panatta con le sue veroniche immortali, Bertolucci con il suo braccio d’oro, entrambi immersi in una dimensione più contenuta e tutto sommato normale rispetto all’esasperazione degli ultimi anni. Prima anche i super campioni potevano mangiare un panino seduti sui gradoni del Foro Italico in mezzo alla gente, adesso i giocatori escono dalla campana di vetro solo per scendere in campo o in occasione di ospitate programmate e interviste di rito. Era di sicuro un tennis un po’ più umano di quello che siamo abituati a seguire, e forse anche un filo più epico. Non mancano, come nei precedenti capitoli, i suggerimenti prodotti dall’intelligenza artificiale e riportati da Stefano Meloccaro, moderatore semi nascosto al servizio della chiacchierata. In tema di gladiatori, per dirne uno, spicca la figura di Nadal. Il più grande lottatore di sempre, uno che la coppa di Roma l’ha vinta in dieci occasioni: la prima nel 2005, l’ultima nel 2021. Forse solo Borg avrebbe potuto fare altrettanto, prima di lui, se non avesse deciso di smettere così presto con l’agonismo. E chissà dove arriveranno Sinner e Alcaraz. Tra le donne spicca Gabriela Sabatini, un’istituzione per i romani appassionati di tennis tra la fine degli anni ’80 e l’inizio dei ’90. Giocatrice molto spettacolare, dotata di rovescio in top spin a una mano, capace di esibirsi nell’arte del serve & volley persino sulla terra rossa. Adriano e Paolo si intendono al volo in mezzo ai giochi di luce offerti da uno studio che sempre di più somiglia a un salotto. Due poltrone e tanti racconti intrecciati dall’alchimia che solo due storici compagni di doppio sono capaci di avere. Il risultato è un confronto che porta avanti e indietro nelle epoche del tennis, tra partite rimaste nella leggenda e risultati inaspettati. La sorpresa più grande per Bertolucci rimane la vittoria di Corrado Borroni contro il russo Kafelnikov nel 1995, quando quel ‘Cenerentolo’ - soprannome stampato sui quotidiani dell’epoca - da 411 Atp dopo aver passato le qualificazioni arrivò fino al terzo turno battuto da quel mito di Edberg. Da non dimenticare in tal senso anche la vittoria di Filippo Volandri contro Federer, numero uno indiscusso del tennis mondiale, sul campo centrale nell’edizione 2007. Storie ma anche curiosità e pillole di tennis, con Panatta e Bertolucci che giocano a fare gli indovini in vista del torneo che verrà, immaginando e sperando che possa essere l’anno buono per trovare – finalmente – un altro italiano capace di vincere Roma a cinquant’anni da Panatta, appunto. Sinner manco a dirlo è l’indiziato numero uno, difenderà i punti della finale persa contro Alcaraz l’edizione scorsa, con lo spagnolo quest’anno assente per l’infiammazione al polso destro. Ma non solo: Musetti è l’altro nome potenzialmente in grado di infiammare le gradinate di Roma e subito dietro sia Flavio Cobolli, cresciuto a due passi da lì, sia lo specialista Luciano Darderi. Ma occhio alle insidie, che non mancano, tra vecchi volponi e nuove leve in rampa di lancio. Al femminile la speranza è legata alla conferma della Paolini, che si è presa l’edizione 2025 giocando un tennis di intelligenza sopraffina per battere tutte, compresa la Gauff nella partita decisiva per il titolo. Ma occhio, perché il torneo di Roma per gli italiani spesso si dimostra una “bestiaccia” – parola di Adriano e Paolo. Anche se gli italiani di oggi – come confermano i nostri eroi – sono molto più internazionali rispetto a quelli di un tempo.

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Matteo Renzoni