Cosa si nasconde dietro alla crescita di Blockx

Per capire quanto speciale sia stato aprile per Alexander Blockx, bisogna riavvolgere il nastro indietro fino alla partita di secondo turno nel Masters 1000 di Monte-Carlo contro Flavio Cobolli e, in particolare, a un punto soltanto. Siamo sul 6-3, 4-2, 30-15 per il belga, che tra l’altro ci tiene a festeggiare in bellezza il proprio ventunesimo compleanno: scambio, massacrante per le gambe e per la testa, da 26 colpi, e Cobolli, che ha la possibilità di chiudere lo scambio con uno smash per ben quattro volte, viene sempre e continuamente anticipato da Blockx che, come se non bastasse, ha il tempo di inventarsi una volée smorzata di quelle che si possono soltanto applaudire, sempre accettando di non essere troppo arrabbiati con se stessi per come sta degenerando la partita. Fotografia perfetta, per un ragazzo rimasto forse fin troppo avulso dai radar generalisti, ma che sicuramente è stato già attenzionato da chi analizza il tennis fuori dalle regole imposte dal mainstream. Tecnicamente, la descrizione più accurata è arrivata da Casper Ruud, uno che è stato a un punto dal diventare numero 1 al mondo e che a Madrid ha dovuto abdicare proprio perché sconfitto da Blockx: “Lui non ha debolezze”. Giudizio quantomeno lusinghiero, se non profondamente incoraggiante – e particolarmente preoccupante per la concorrenza. D’altronde, facile sopperire ai propri limiti tecnici con una statura di 1,93m, supportata da un fisico longilineo ma muscoloso: tutto ideale per potersi muovere con agilità da fondocampo, al tempo stesso trovando un timing immacolato e devastante sia con il dritto che con il rovescio, tale da sbilanciare sempre chi sta dall’altro lato di campo con traiettorie profondissime. Si chiama Alexander, come tanti altri che sono stati e sono ancora top ten, da Bublik a Zverev, che ne ha fermato il percorso a Madrid a una partita dalla finale: guai, però, a chiamarlo Sascha, perché in Belgio non si usa così. La sezione ‘biografia’ sul sito di Atp è piuttosto scarna: una breve introduzione su come abbia iniziato a giocare a tennis a quattro anni, il tradizionale reminder di come venga da una famiglia di sportivi, di origini ucraine, con papà Oleg specializzato nell’atletica leggera e mamma Natalia nuotatrice professionista e un richiamo, forte, fortissimo, alla città di nascita, Anversa, richiamo che sembra particolarmente ironico considerato che, nel 2023, proprio il torneo di casa gli rifiutò la richiesta di una wild card, per concederla a Luca Nardi e Mark Lajal, rispettivamente un italiano e un estone, ma rappresentati da Tennium, società che organizzava anche l’Atp 250 belga. Altrettanto intricata la ratio dietro alla prima convocazione in Coppa Davis: Blockx ebbe la possibilità di mettersi in mostra contro Matteo Berrettini a Bologna nel 2024, per poi essere relegato a riserva di lusso in favore di Raphael Collignon, pupillo di capitan Steve Darcis. Risultato? Belgio fuori dalle Final Eight, in favore di quell’Olanda rappresentata da Tallon Griekspoor e Botic Van de Zandschulp che poi eliminò la Spagna di Alcaraz e Nadal e venne sconfitta soltanto in finale da Jannik Sinner in modalità ‘re d’Italia’. I misteri Misteri in campo, misteri in panchina. Intorno alla guida tecnica di Blockx attualmente regna un piccolo giallo. Stando al sito di Atp, ad allenare il belga è ancora lo storico coach Philippe Cassiers, se non fosse che, proprio durante il Masters 1000 di Madrid, gli insider – che di professione devono sempre essere più informati di tutti – hanno lasciato trapelare, neanche poi così tanto sottotraccia, che in realtà adesso a guidare Blockx piuttosto si vede Ruben Bemelmans, modesto mancino con un best ranking da numero 84 Atp, ritiratosi quattro anni fa, in doppio ad Anversa proprio insieme a un Alexander appena diciassettenne. Una collaborazione, tra l’altro, confermata da una feature rilasciata sul portale video di… Atp, il che dimostra che non esistono transizioni tecniche che sono indolori e che passano inosservate. Un intrigo più belga che internazionale, che comunque non ha tolto serenità ad Alexander, il quale proprio in Spagna ha raggiunto la prima semifinale in carriera in un Masters 1000. Poi a sconfiggerlo – e attenzione a facili ironie – è stato un altro Alexander, vale a dire Zverev, testa di serie numero 2 a Madrid e rito di passaggio per qualsiasi rampante teenager o neo-ventenne voglia sbattere tutti fuori dal campo con il proprio tennis asfissiante da fondocampo. Citofonare a Fonseca, che si è lasciato avvolgere dalla ragnatela difensiva di Sascha a Monte-Carlo, oppure da Fils, stremato per gambe e fiato a Miami e, prima ancora nel tempo, da Alcaraz, che al primo anno nel circuito Atp, nel 2021, proprio non sapeva come liberarsi di questa difesa-offesa esasperata proposta dal tedesco. Percorsi che si ripetono, ma nessuno sa chi diventerà Blockx. Al momento, non resta che affidarsi a un primo abbozzo di palmares per studiare nel dettaglio se le premesse sono solide. Primo segnale: un best ranking da numero 1 e un titolo Slam da juniores sono sempre due elementi di un biglietto da visita promettente. In questo caso, il quasi diciottenne Alexander aveva sconfitto un tale Learner Tien in finale agli Australian Open juniores 2023. E pazienza se poi lo statunitense si è vendicato alle Netx Gen Atp Finals 2025: la sensazione è che il tennis in formato fast four sia un esercizio di cinismo, per carità, fondamentale nel tennis, più che una concreta dimostrazione di potenziale tecnico e tattico. Da juniores a Challenger, per ambientarsi ai sacrifici di un tennis meno scintillante e più brutale: da novembre 2024 a febbraio 2026 Blockx è stato protagonista di sei finali Challenger, in media una ogni tre mesi, quattro vinte e due perse, tra cui spicca quella conquistata a Canberra tre mesi fa contro Rafael Jodar, per rimanere in tema di talenti Next Next Gen in rampa di lancio. Infine, il circuito Atp, dove le aspettative si mischiano alle ambizioni che si mischiano alla pressione e dove sopravvivono soltanto i più forti – mentalmente prima, fisicamente poi. Un mese fa, per intenderci prima di Monte-Carlo, Blockx non aveva mai vinto una partita sul mattone tritato nel circuito maggiore. “Sono contento di essere arrivato in semifinale in un Masters 1000. Sulla terra rossa, tra l’altro”, ha detto alla nostra Giorgia Mecca 20 giorni dopo, lasciando trasparire la propria sorpresa nelle espressioni facciali più che nelle parole. Parole, poi, riportate in un binario analitico in un attimo, ripercorrendo gli ottavi di finale raggiunti a Monte-Carlo, partendo dalle qualificazioni e sconfiggendo Cobolli al secondo turno, prima di combattere fino all’ultimo scambio contro De Minaur, il secondo turno a Monaco di Baviera, con la sconfitta – che ci sta – contro Shelton e l’exploit a Madrid, con le vittorie contro tre top 20 di fila quali Auger-Aliassime, Francisco Cerundolo e Ruud. E a Roma? “Sono migliorato molto fisicamente e adesso mi piace la terra rossa”, ha detto il belga. Però non basta: il cut-off agli Internazionali BNL d’Italia si è chiuso giusto un attimo prima che Blockx scoprisse sé stesso sul red. Risultato? Il belga balla in un limbo tra dover giocare le qualificazioni – da virtuale numero 35 al mondo – ed entrare di straforo nel tabellone principale, rischiando anche di essere testa di serie, nel caso di forfait last minute di chi naviga nei piani alti di un ranking Atp mai così volubile. Non dovesse andare bene al Foro Italico, non sarebbe comunque un problema. A due settimane di distanza arriva il Roland Garros, a sei il debutto a Wimbledon, Slam nei quali il belga non ha mai superato le qualificazioni, giocate soltanto nel 2025. Un anno dopo, il tabellone cadetto è un ricordo sbiadito. Alexander è qui per restare. E per scompaginare i pronostici insieme alla classe Next Gen del 2025. Sinner e Alcaraz in primis sono avvisati.

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Cosa si nasconde dietro alla crescita di Blockx

Michela Curcio