Giovani tennisti crescono: chi è Raffaele Ciurnelli

Al Torneo Bonfiglio di Milano si vedono spesso i campioni di domani. Raffaele Ciurnelli, diciassette anni, classe 2008, aretino, è uno di quelli su cui vale la pena tenere gli occhi aperti. Si allena al CT Giotta di Arezzo, una delle realtà più solide del tennis giovanile italiano, e negli ultimi anni ha costruito un curriculum che comincia a fare rumore. Nel 2025 ha vinto il titolo europeo Under 18 di doppio, risultato che gli ha aperto le porte degli Australian Open Juniores, dove a gennaio 2026 si è fermato solo all'ultimo turno delle qualificazioni, a un passo dal tabellone principale. A marzo ha vinto un torneo internazionale J300 in Spagna, scalando fino alla trentesima posizione del ranking mondiale giovanile e diventando per la prima volta il miglior italiano della sua categoria . Ha già assaggiato il circuito Challenger, ha già vinto la sua prima partita a livello Atp a Francavilla. Nell’ultimo Bonfiglio, ancora in corso, è uscito al terzo turno in tre set contro l’austriaco Behrmann , ma noi l’abbiamo incontrato subito dopo la vittoria al secondo turno contro Doig. Ci parla con la semplicità di chi è ancora all'inizio, ma con la consapevolezza di chi sa già come si lavora. Il suo modello è Tsitsipas, il suo colpo migliore è il dritto, e il rovescio a una mano è arrivato quasi per caso, da una necessità trasformata in punto di forza. Non ha obiettivi a lungo termine, dice. Per ora vuole solo migliorarsi giorno per giorno. Di solito è così che si costruisce qualcosa di grande. Raffaele, complimenti per la vittoria. Che emozioni hai provato e cosa rappresenta per te giocare in un torneo così prestigioso? "Sono molto contento di questo primo turno. Ho vinto 6-3, 6-2, è stata una buona partita contro un avversario tosto, ho giocato bene e ho gestito bene le situazioni in ogni momento. Questo torneo lo gioco per la seconda volta, l'anno scorso ero già qui: è un torneo bellissimo, organizzato alla perfezione. Sono davvero contento di essere tornato" Per chi non ti conosce, presentati: chi sei dal punto di vista tennistico e qualche curiosità fuori dal campo. "Mi alleno al CT Giotta ad Arezzo da cinque o sei anni ormai. Mi trovo molto bene lì, mi sono trasferito apposta: è un bellissimo ambiente, mi ci trovo benissimo. Fuori dal campo sto con la mia famiglia e con i miei amici quando riesco, e cerco di dare il massimo in tutto quello che faccio" Come ti descriveresti dal punto di vista tennistico? Colpo preferito, modelli di riferimento. "Il mio colpo preferito è sicuramente il dritto, insieme al servizio sul dritto: sono i colpi con cui cerco di fare più male all'avversario. Il giocatore a cui mi ispiro è Tsitsipas, perché il suo gioco è simile al mio: rovescio a una mano, si sposta spesso con il dritto a sventolio. È il mio punto di riferimento principale" Hai citato il rovescio a una mano. Come mai questa scelta? È un colpo che fa brillare gli occhi a tutti gli appassionati. "In realtà non è stata proprio una scelta consapevole. Sono tornato da un torneo e il rovescio a due mani non lo sentivo più, non funzionava. Così abbiamo deciso di provare a cambiare, e piano piano sta andando sempre meglio" Come hai programmato questa stagione? Continui nel circuito Junior o stai già guardando ai grandi? "Quest'anno giocherò i tornei Junior di preparazione agli Slam: Wimbledon, US Open, e tra due settimane l'Osaka Junior. Piano piano comincio ad avvicinarmi anche ai 15.000 e ai 25.000. Ho già fatto la mia prima esperienza Challenger a Francavilla, ho vinto la mia prima partita a livello Atp. Sono contento di come sta andando, è un percorso che si sta costruendo bene" Guardando alla fine del 2027: hai già un obiettivo? "Cerco di migliorarmi giorno per giorno. I risultati sono la conseguenza di quello che faccio, quindi vedremo. Per ora non ho obiettivi a lungo termine, preferisco pensare al presente"

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Michela Curcio