Zverev, finalmente lo Slam ha smesso di scappare

"Molte persone hanno paura di morire, o dei serpenti, o dei ladri. La mia più grande paura, invece, è sempre che non realizzerò i miei sogni da bambino". Questa frase, semplice e brutalmente umana, è la lente graduata che bisogna mettersi sugli occhi per poter capire il caleidoscopio di emozioni di Sascha Zverev dopo aver vinto il primo, desiderato, atteso, agognato Slam, cercato con decisione, quasi con ossessione, con tenacia disperata e spaventata, con il continuo pensiero di non riuscirci mai, mascherato goffamente, che se la finale contro Cobolli fosse stata una partita di poker, il tedesco probabilmente non avrebbe vinto. Il campo del destino, la data del destino. “Es muss sein”, scriveva Kundera ne 'L’insostenibile leggerezza dell’essere', prendendola in prestito a Beethoven. Il 7 giugno, come giorno da cancellare dal calendario prima, nel 2022, dopo un’operazione chirurgica delicatissima che adesso bisogna pensare sia stata salva-carriera, e da cerchiare con un circoletto rosso quattro anni dopo, nel 2026, come la fine e al tempo stesso il principio di un viaggio meraviglioso e doloroso insieme. Perché, in fondo, la carriera di Zverev è così, in bilico tra il desiderio e quello che invece ti viene dato da un disegno non sempre facile da comprendere. E, non ci sono dubbi, Sascha avrà faticato a comprendere questo disegno in più di un’occasione, anche nei giorni in cui fingeva di continuare ad avere la stessa incrollabile fede in sé stesso di sempre. Gli US Open 2020 sembravano cuciti su misura per lui: 23 anni, un’etichetta da predestinato in linea con un 'prime' fisico sempre più vicino e quel dettaglio, non irrilevante, che, per un motivo o per un altro, Federer, Nadal e Djokovic non erano più un problema. Tutto semplice, tranne per un piccolo, grande problema: la seconda di servizio, o, per meglio definirla con le parole del suo stesso fratello Mischa, "la proiezione di uno stato d’animo". Come sia andata la finale contro Dominic Thiem è storia nota a chi conosce il tennis, quasi come se fosse un promemoria di come non sia finita finché non è finita: due set e un break di vantaggio dilapidati e un game sul 5-3 nel quinto parziale giocato da matita blu, per diventare, tristemente, il primo, dal 1949, a sprecare un 2-0 di vantaggio a Flushing Meadows. “Non penso che questa sia stata la mia ultima occasione. Credo davvero che diventerò un campione Slam prima o poi”, aveva detto Zverev a caldo in conferenza stampa subito dopo, circondato dagli ologrammi dei giornalisti, tutti assenti per le misure di sicurezza obbligate dal Covid-19 e probabilmente bisognoso di trovare una ragione alle proprie paure dopo aver ammesso, tra le lacrime, la difficoltà di vivere un momento così complicato senza avere la famiglia di fianco. Esiste, comunque, un tipo di lacrime ben peggiore di quelle che ci si asciuga sul campo. Due anni e altre due semifinali Slam perse dopo, il 3 giugno, Zverev sta giocando punto a punto sul Philippe Chatrier contro un Rafa Nadal 'opiniâtre', ma fisicamente vicinissimo al proprio limite. Non sono finiti due set, ma la partita dura già da tre ore. Sascha sta alternando momenti di trance agonistica, derivanti dalla fiducia ottenuta dopo aver sconfitto nei quarti di finale Carlos Alcaraz, a momenti di puro terrore, segnale che i fantasmi di sempre rimangono lì. Sul punto che poi alla fine gli dà anche il 6-6, il tedesco mette male il piede su una zolla un po’ troppo umida e maledettamente malmessa. Il piede si pianta, il corpo perde il bilanciamento e la caviglia destra si spezza sotto un peso di 90kg per quasi due metri. Vanno in frantumi sette legamenti e due ossa. Partita finita. Per qualcuno – per chi scrive di sicuro – il più epico match mai completato nel tennis. Ad Alejandro Resnicoff – sì, proprio lui – non rimane che scortare un urlante Sascha negli spogliatoi, dai quali uscirà, ancora stravolto e impolverato, per prendersi la standing ovation di un traumatizzato Philippe Chatrier, alzando in aria le stampelle necessarie per reggersi in piedi. “Non volevo che il pubblico mi vedesse uscire in sedia a rotelle”, dirà. E pensare che quattro anni dopo, l’ultimo smash steccato da Cobolli finirà fuori proprio da quel lato di campo, ma meglio non correre. Aspettare che il destino si compia a volte è usurante. Il 7 giugno 2023 è il giorno in cui Zverev torna in semifinale al Roland Garros un anno dopo essere stato rimesso in piedi con la colla e il nastro adesivo, ma non è ancora il momento: un leggero stiramento alla coscia destra ne pregiudica la partita con Ruud e il tedesco esce un po’ acciaccato, ma comunque rinfrancato nello spirito. Flash-forward al 2024: il 7 giugno è di nuovo speciale per Sascha che sfata il tabù semifinali a Parigi sempre contro quel Ruud che se ne era approfittato 12 mesi prima e, questa volta lui, frenato da un virus gastrointestinale. Lo step in più arriva al termine di un torneo iniziato con l’incrocio – emotivamente devastante – al primo turno contro un Rafa Nadal all’ultimo tango a Bois de Boulogne. Zverev vince in tre set quella partita e, almeno per un attimo, sembra aver trovato la giusta conclusione a una storia incompiuta. E, invece no, perché in finale Alcaraz si è evoluto, perché la chance di controbreak sul 2-2 nel quinto set viene cancellata da un errore arbitrale e perché, come in fondo forse aveva predetto lo stesso Sascha due anni prima: “Chissà quante altre volte riuscirò a sconfiggere Carlos in questo torneo”. Se non è Parigi, magari è Melbourne, perché forse il punto più basso di questa storia di redenzione arriva lontano dalla terra rossa di Europa. Già campione Slam a livello juniores a Melbourne, Zverev ha una terza chance di realizzare il proprio sogno agli Australian Open in finale contro Sinner nel 2025, partita che avrebbe potuto essere ultimo atto sulla Rod Laver Arena già un anno prima, se Sascha non avesse dilapidato due set e un vantaggio di 5-4 e servizio nel tiebreak del quarto parziale in semifinale contro Medvedev . I precedenti dicono 4-2 per Sascha che ha perso l’ultimo, a Cincinnati nel 2024, ma 7-6 al terzo set, dopo tre ore e 15 minuti di gioco. In più, il tedesco arriva riposato perché in semifinale Djokovic si è ritirato dopo un’ora e mezza. E invece Sinner mette in scena una tra le partite più ciniche e letali per proporzione tra qualità e importanza del premio in palio e Zverev in pratica esce mentalmente dal campo dopo il primo break subito, prendendosela con l’angolo e con l’incordatura delle racchette. “Stiamo cercando di lavorare nel modo giusto, ma semplicemente, io non sono sufficientemente bravo”, dirà durante la cerimonia di premiazione, in tutta la propria debolezza cosmica e spirituale, portando Sinner a stringerselo tra le braccia per dargli un attimo, minimo, di conforto. “Noi siamo come i compagni di scuola e un aiuto da un altro compagno può dare una mano. Tutti saremo felici se vincerà uno Slam”, aggiungerà Jannik in conferenza stampa. La risposta, a distanza: “Per la terza volta sono vicino a qualcuno che alza al cielo un Major ed è difficile, perché non esiste nulla che voglio di più che stringere uno di questi trofei tra le mani”. Ed è così che si torna a Parigi, lì dove la primavera ha sanguinato più volte per Zverev: il forfait di Alcaraz e il malore accusato da Sinner generano la tempesta perfetta e, da comprimario annunciato, il tedesco diventa colui che deve dimostrare di aver imparato dai propri errori. A ben vedere, il nervosismo è evidente dal terzo turno, ma la novità è che la maschera di Sascha regge un po’ di più. Il primo set perso nel torneo contro Halys è la conseguenza – giusta – di mettere in temperatura smorzate e volée per il futuro. Il 3-0, 40-40 ripreso contro De Jong è un indizio di una attenzione sempre più maniacale da energie da conservare fino in fondo. Il 2-5 di deficit nel primo set recuperato contro Jodar e il quarto set gestito contro Mensik sono la risposta a chi vorrebbe la Next Next Next Gen pronta – e subito. La finale è, per usare un gioco di parole, il mostro finale. Il 6-1 nel primo set è fin troppo bugiardo per essere vero e non è importante scendere nei meandri di break e controbreak, di doppi falli ricomparsi nel momento meno opportuno e di crampi che Zverev non aveva in campo da almeno dieci anni. Vuoi che il destino non si compia al quinto set, per chi ha giocato un quarto delle sue partite nei Major portandole sempre al parziale decisivo? Nell’ultimo punto di una finale forse non qualitativamente bellissima, il manifesto di una carriera: il recupero, disperato, in avanti, di cuore dopo più di quattro ore, sulla smorzata di Flavio, la corsa altrettanto disperata, all’indietro, scivolando perfettamente sulla terra per alzare un infido pallonetto, lo smash che finisce fuori, a un paio di metri di distanza lì dove la caviglia destra aveva fatto crack. Un punto giocato in difesa, una dimostrazione che in fondo Sascha è sempre rimasto fedele a sé stesso, in uno sport, il tennis, dove ogni seconda di servizio fragile e ogni dritto traballante è la proiezione di uno stato d’animo, di una umana, troppo umana paura di non riuscire a realizzare i propri sogni. E poi i parallelismi. L’esultanza per terra, sporco di terra, lacrime e sudore come quattro anni prima. Le mani incredule sul volto come alle Olimpiadi cinque anni prima. Gli stati d’animo tutti visibili sul volto, la gioia, lo shock, la felicità, la vita che è più forte di qualsiasi delusione. Due immagini, su tutte, testimoniano l’attimo in cui diventa tutto vero. La prima: seduto ad aspettare di essere chiamato per prendere in mano la coppa Sascha si mette le mani in testa, lascia che il proprio sguardo si metta a vagare nel vuoto e sussurra, forse più a se stesso che agli altri: “it’s a dream”. È un sogno. La seconda: dopo la conferenza stampa di rito, alla quale presentarsi, giustamente, alticcio, la security si offre per prendere la Coppa dei Moschettieri temporaneamente in custodia. La risposta? Un educato rifiuto. Il trofeo va in gita anche in mixed zone, dopo essere stato coccolato, accarezzato, baciato, spupazzato, trattato come il più bello tra i giocattoli. Il sogno di una vita, per un tennista, tendenzialmente ha la forma di una coppa dalla pancia larga, pesante quasi 15 kg, capace di togliere per sempre da chiunque l’etichetta – comunque sarebbe andata ingenerosa – di incompiuto.

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Zverev, finalmente lo Slam ha smesso di scappare

Michela Curcio