Navratilova, signora Libertà: 70 anni all’attacco

Settant’anni, sessanta dei quali trascorsi a dimostrare che la miglior difesa è l’attacco. Martina Navratilova da Praga ha attraversato tre generazioni di tennis cambiando le regole, le abitudini e persino la preparazione atletica del gioco. Diciotto Slam in singolare, trentuno in doppio, dieci nel misto. Cinquantanove in tutto. Nove Wimbledon individuali, record tuttora infrangibile. Unica donna dell’era Open a conquistare il Super Slam completo: almeno un titolo in ciascuna specialità, in tutti e quattro i Major. Il tennis, per Martina, non ha avuto mai segreti. La vita, si direbbe, qualcuno in più. Comincia nella Cecoslovacchia comunista, sui campi di Řevnice, dove il patrigno Miroslav Navrátil le insegna il fondamento di ogni cosa: il punto bisogna andarselo a prendere. Martina ne farà una filosofia. Mancina, rovescio a una mano, approcci in back, demi-volée di seta. A rete possiede un istinto quasi animale, quella sensibilità che rende ragionevoli anche le scelte più temerarie. Nel 1975, diciottenne, chiede asilo politico negli Stati Uniti. Lascia la famiglia e un Paese che considera troppo piccolo per la propria libertà. Diventa americana nel 1981, intanto perde un paio di finali Slam. Poi arrivano Wimbledon 1978 e nel 1979, ma la metamorfosi è ancora in corso. Bud Collins, enorme giornalista americano, la ribattezza impietosamente ‘The Great Wide Hope’, alludendo ai chili di troppo. I tempi del Woke sono ancora lontani. Martina ribatte inventandosi un’altra: dieta, pesi, allenamenti scientifici, muscoli. Prima che il tennis femminile scoprisse la preparazione fisica moderna, lei ne aveva già scritto il manuale. Nel 1983 perde una sola partita su 83. Tra il 1983 e il 1987 conquista quindici Slam su venti. Chris Evert, la sua grande rivale, ormai fatica a contenerla. Poi arrivano Graf, Seles, una nuova generazione di picchiatrici. Martina resiste. Nel 1994, a 37 anni, disputa l’ultima finale di Wimbledon in singolare, perdendo contro Conchita Martínez. Una sconfitta quasi psicoanalitica: sull’erba che conosce meglio del giardino di casa, finisce per giocare soprattutto contro se stessa. Perché Navratilova è sempre stata anche questo: emotiva, vulnerabile, talvolta prigioniera del proprio talento. Se aveva paura, attaccava. Se era in difficoltà, accelerava. Una terapia d’urto applicata anche alla vita. Nel 1981 la sua omosessualità diventa pubblica, in un’America assai meno tollerante di oggi. Sceglie come allenatrice Renée Richards, donna transgender e protagonista di una storica battaglia giudiziaria. Non cerca il consenso, rivendica il diritto di essere sé stessa. Nel 2006, a quasi cinquant’anni, vince ancora un ultimo Slam, il doppio misto degli US Open. Aveva conquistato il primo nel 1974: trentadue anni tra due trofei. Una carriera che sembra compilata da un notaio a dir poco fantasioso. Una volta, a Wimbledon, durante la vecchia Middle Sunday, la incontrai ad Aorangi mentre terminava un allenamento con Jana Novotná. Mi feci coraggio: “Martina, mi concedi un palleggio?”. “D’accordo, ma rapido, devo andare in doccia”. Tre scambi dignitosi, alla quarta palla una steccata memorabile. Posso comunque vantarmi di aver giocato almeno 15 secondi contro una donna con venti titoli di Wimbledon in bacheca. Lei fu gentilissima. La steccata, invece, tutta mia. Oggi Martina continua a esporsi, a discutere, a dividere. Ha affrontato il cancro, come la sua amica e antica nemica Chris Evert. Le due, protagoniste di mille sfide epocali, hanno scoperto che certe alleanze valgono più di qualsiasi vittoria. A settant’anni Navratilova non è diventata più accomodante. Ma quando mai, ma perché mai. Ha trascorso una vita a cercare spazio: per giocare, per amare, per pensare liberamente. E quando lo spazio non c’era, se l’è preso. Naturalmente andando a rete.

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Stefano Meloccaro