Il volley globale di Sani: "Italia, hai una lezione da imparare"

Francesco Sani ha 24 anni, è nato a Greenbrae in California, è cresciuto a Cognola di Trento, si è laureato in economia alla UC Irvine e ha vinto il Mondiale con l'Italia nel 2025. Ha un fratello che gioca con la Nazionale americana, una madre che ha giocato a pallavolo, un padre italiano che gli ha trasmesso la passione per questo sport. È schiacciatore del Rana Verona, alto 203 centimetri, e al grande pubblico è diventato noto per una cosa precisa: la battuta. Al Mondiale 2025 in semifinale contro la Polonia è entrato dalla panchina e ha letteralmente rotto la partita con dei servizi che hanno cambiato la storia di quella gara. Adesso è agli Europei 2026, con un ruolo che conosce bene: specialista di battuta in un gruppo di cinque schiacciatori dove il suo spazio è definito. Lo incontriamo dopo le prime tre vittorie del girone, con qualche problema al servizio da risolvere, e parla con la fluidità di chi ha vissuto tra due culture e si sente a suo agio in entrambe. Parla di economia, di come far lavorare i soldi, del sistema universitario americano. Parla di Anzani come di un modello. E parla della doppia lama di essere quello che spacca le partite: se la spacchi, sei un eroe. Se non la spacchi, sembra che non esista. Francesco, i grandi tifosi ti conoscono come quello che spacca le partite in battuta. Ma sei molto di più come giocatore. Come vivi questo ruolo in questo Europeo? “Da quel Mondiale mi sono creato questa reputazione di quello che entra in battuta. Con questo Europeo, visto che siamo in cinque schiacciatori, il mio ruolo è abbastanza chiaro: siamo in tanti, tutti in grado di giocare, tutti con ruoli diversi. Per me questa convocazione è stata bellissima, perché non sapevo se avrebbero portato quattro schiacciatori, se sarebbe tornato Michieletto o meno, e quindi essere qui è già una grandissima soddisfazione. Adesso spero di regalare al pubblico altri momenti come quelli del Mondiale, quando entro in battuta e risolvo le partite” L'Italia ha qualche problema al servizio in queste prime partite. Come si lavora per superarlo? “Fefé ce ne aveva parlato, specialmente dopo la Grecia dove avevamo fatto più fatica. Contro la Slovacchia abbiamo provato a cambiare qualcosa, ma non penso abbia funzionato benissimo: 19 errori, c'è un sette in più ma è ancora tanto. Il servizio è qualcosa su cui stiamo lavorando da inizio estate: uno dei primi meeting che abbiamo fatto c'era una lavagna con i dati e un focus preciso su questo aspetto. Nel volley moderno la battuta e la ricezione sono i due pilastri del gioco. Per fortuna siamo ancora all'inizio, ci siamo qualificati, e speriamo di trovare più ritmo man mano che andiamo avanti. Anche io personalmente non ho fatto granché finora: a Napoli all'aperto la palla era difficilissima da vedere con il vento, contro la Grecia un po' meglio. Dobbiamo trovare ritmo tutti quanti” Entrare dalla panchina freddi è mentalmente molto difficile. “È sicuramente più complicato che giocare già dall'inizio. Se stai giocando, stai bene, fai un bel punto e poi vai in battuta, ti senti carico. Entrare dalla panchina invece è diverso: c'è l'attesa, la pressione di chi ti guarda e pensa ‘adesso entra quello buono, speriamo non sbagli’. Questa reputazione è una doppia lama: se entro e faccio bene confermo quello che ci si aspetta, se entro e sbaglio sembra che non abbia fatto niente. Quindi quando il coach mi avvisa un po' prima è molto meglio, così ho qualche minuto per scaldarmi mentalmente. Il segnale fisicamente me lo do da solo ormai, ho una grande fiducia in battuta. L'importante è sapere che entrerò, non essere sorpreso” Sei nato negli Stati Uniti, cresciuto a Trento e poi tornato in America per l'università. Come ti ha formato questo percorso? “Sia io, sia mio fratello abbiamo avuto la fortuna di vivere in paesi diversi e conoscere culture diverse, anche grazie ai nostri genitori. Io volevo giocare a pallavolo fin da subito dopo il liceo, ma i miei mi hanno detto chiaramente: prima ti laurei, poi puoi giocare. E l'unico modo per fare università e pallavolo di alto livello allo stesso tempo era in America, perché in Italia è molto difficile conciliarle. Là è tutto integrato: la scuola si costruisce intorno alla pallavolo e viceversa. Lezioni al mattino, pesi alle otto, allenamento a fine giornata. Sei in classe con altri atleti, con compagni di squadra che fanno nuoto, pallanuoto, wrestling, e anche con studenti normali. Funziona davvero” Anche come disciplina e organizzazione. “Assolutamente. Se avevi una partita il venerdì e una verifica lo stesso giorno, la rifacevi il lunedì. Non ti saltavano niente, però dovevi trovare il tempo tra una partita e l'altra. L'anno del Covid è stato un macello perché ho dovuto impostare tutto tra lezioni online e in presenza, ma alla fine avere le lezioni da remoto ha aiutato parecchio quando eri sempre in trasferta” Hai studiato economia. Era la scelta giusta per te? “Sì, assolutamente. Essere un atleta professionista e guadagnare senza sapere cosa fare con i propri soldi sarebbe uno spreco. Il mio obiettivo, e anche quello di mio padre, è sempre stato imparare a gestire quello che guadagno durante la carriera. E avere un piano B è sempre intelligente. Gli americani sono molto più aperti quando si parla di investimenti e finanza: parlano di borsa, di come far lavorare i soldi, senza quei tabù che spesso ci sono da noi” Tra l'altro Anzani, tuo nuovo compagno al Verona, è sulla stessa lunghezza d'onda. “Sì, anche lui è uno di quelli con cui puoi parlare di queste cose senza imbarazzo. Ma soprattutto Anzani è una figura incredibile al di là di questo. È una persona che ammiro per quello che ha fatto nella sua carriera e nella sua vita. Lo conosco da poco, ci siamo incontrati per la prima volta la scorsa estate, e quest'anno avrò la fortuna di averlo come compagno di squadra. Spero di imparare il più possibile da lui e di costruire un legame più forte” Ultima domanda: la Repubblica Ceca, il prossimo avversario. La conosci? “Conosco due cechi, purtroppo non sono in Nazionale: i miei amici Martin Lichovnik e Donovan Dzavoronok. Domani studieremo la squadra e conoscerò meglio i giocatori. So che sono una squadra di alto livello con tanti giocatori che militano in campionati importanti. Se mi avessi chiesto della Slovenia ti avrei risposto meglio, avendo due compagni di squadra e il mio allenatore, ma anche contro la Repubblica Ceca non vedo l'ora di disputarla davanti a questo pubblico che è davvero pazzesco”

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Alessandro Acton