Bottolo: "Italia fin qui da 6 e mezzo. Il pubblico di casa è speciale"

È un Europeo sempre più di alto livello. Che idea vi siete fatti delle altre squadre e del livello medio di questo evento che state vivendo in Italia? "Le altre squadre stanno tutte rispettando le aspettative. Faticare in tutte le partite è il punto focale di questo percorso, di "passeggiate" non ce ne sono più nella pallavolo moderna. Il nostro è stato un percorso in crescita. Gli avversari e le difficoltà che si sono presentate sono sempre state diverse e di maggiore intensità partita dopo partita. La nostra risposta è stata positiva, perché in ogni singola partita ci sono state situazioni nelle quali probabilmente una squadra non pronta ad affrontare le difficoltà avrebbe pensato al set successivo, rischiando di ritrovarla più avanti. Siamo felici e consapevoli che ci saranno altre difficoltà e che dobbiamo portare avanti l'esperienza che abbiamo maturato, trasferendola nelle partite successive" Quindi, è meglio che la "passeggiata" non ci sia, perché forma anche per il momento in cui arrivano le partite più complicate. "Personalmente non mi piacciono, perché sono le partite più complesse quelle più belle da giocare. Più ce ne sono, più difficoltà si presentano e più si vede la capacità di una persona di riuscire ad adattarsi e a far vedere il proprio livello di gioco in contesti complicati. Non tutti ci riescono. Noi, finora, sì. Vedere tutte queste squadre esprimere un livello così alto è molto stimolante" Bilancio del girone: che voto dai all'Italia fin qui? "Direi un 6 e mezzo. Perché la pressione su di noi è arrivata a un punto tale per cui siamo felici di essere riusciti a esprimerci con costanza in tutte le partite. Però sappiamo che possiamo fare ancora di più. Sappiamo anche che le partite che andremo ad affrontare richiederanno uno sforzo extra. Le basi ci sono, ora spetta a noi alzare il livello" Ora si gioca a Torino, che cosa vi aspettate? Cosa pensi della Danimarca? "Sono una squadra di valore, altrimenti non sarebbero arrivati alla fase a eliminazione diretta. Sappiamo che bisognerà faticare. Perché, da parte loro, il piano partita è semplice: giocano contro una delle squadre favorite e davanti a un pubblico di casa stupendo. Insomma, tutte le pressioni su di noi e loro con il 'braccio libero'. Giocheranno molto tranquilli, mi aspetto delle giocate che in un altro contesto non tenterebbero" Parliamo un po' di te. Sei un giocatore molto spettacolare, piace moltissimo la tua esultanza e il tuo modo di scaldare il pubblico. Ti rendi conto dell'impatto che ha il tuo modo di essere? "Onestamente sì, me ne rendo conto. Basta guardare altri compagni di squadra, che non sono così esuberanti in campo. A volte vado proprio a cercarlo, perché in un momento in cui riesco a esprimere il mio gioco al livello più alto possibile, allora cerco di trasferire l'energia che accumulo in campo sugli spalti per coinvolgere il pubblico. Penso sia importante, ti dà quel qualcosa in più quando la stanchezza e la fatica subentrano" Il servizio è uno dei tuoi punti di forza. All'inizio è stato un pochino complicato, adesso la situazione sta migliorando. "Diciamo che all'inizio c'è una fase di studio, quella in cui magari parti un po' col freno a mano, perché c'è da capire la situazione, c'è da capire il palazzetto, il contesto. Si vuole sempre entrare in partita in maniera graduale, quindi soprattutto all'inizio non si riescono a trovare i colpi che ti caratterizzano. Sono andato in crescendo a livello di fiducia, perché sul servizio sei da solo: non può aiutarti la squadra, se c'è una difficoltà devi uscirne da solo. È molto 'tennistico', per così dire. Vorrei tenere questa aggressività anche qui a Torino, perché non c'è tempo per entrare in punta di piedi. Bisogna entrare bene, fin in da subito con l'aggressività giusta" Quest'estate non c'era Giannelli. Tu sei stato il capitano per un po'. Quanto ti ha responsabilizzato e caricato questo ruolo? "Tanta responsabilità e tanta emozione, perché è diverso essere il capitano in mezzo al gruppo o davanti. Non l'avevo mai fatto. Da quando sono professionista l'avevo fatto solo a livello giovanile. Farlo per la Nazionale è qualcosa di stupendo, non ci si può nascondere. Bisogna essere sempre pronti a rappresentare la squadra" Si parla tanto di Dual Career per gli atleti. Tu sei laureato in biologia, quanto è stato difficile conciliare le due cose? "Molto, soprattutto verso fine percorso, quando gli esami si accavallavano con gli impegni con la nazionale. Per un atleta ci vuole grande forza di volontà per portare avanti due percorsi così allo stesso tempo. Io avevo questo pallino dello studio, lo dovevo anche ai miei genitori e volevo portarlo a termine a tutti i costi, anche a costo di andare a fare un esame la mattina dopo di una partita. Il giorno della laurea me lo sono goduto appieno. Pur con la consapevolezza che in cima alla lista delle priorità ci sono la famiglia e la pallavolo" Insomma, tempo libero non ne hai. "In questo momento no, veramente poco. Soprattutto in queste settimane dell'Europeo" Un'ultima cosa: che effetto ti fa uscire dal palazzetto e ritrovare sempre l'abbraccio da parte dei vostri tifosi? A Modena siete stati veramente 'travolti'. "Molto bello, soprattutto vedere negli occhi della gente la felicità per una vittoria, l'emozione che ha suscitato una partita. Si riescono a ritrovare in noi, soprattutto per i bambini e i ragazzini che stanno crescendo: quando sei uno sportivo uno delle cose che ti auguri è di riuscire a influenzare positivamente le nuove generazioni. Poi questo pubblico è eccezionale, sempre pronto a darci una mano quando siamo in difficoltà. Viverlo in casa, con la possibilità di stare vicini anche alle famiglie e alle ragazze, ci dà una marcia in più"

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Federica Lodi