Con due guanti Aaron Rai ha sollevato il mondo (del golf) e ha vinto il Pga Championship

Nove sotto par. Tre colpi su Jon Rahm e Alex Smalley. Un ultimo giro da 65 colpi, con un meno sei nelle ultime dieci buche. Aaron Rai ha vinto il PGA Championship 2026 ad Aronimink nel modo più improbabile possibile: con meno talento degli altri, più testa di tutti. Partiamo dal campo. Aronimink era, sulla carta, un percorso favorevole a un giocatore come lui: non particolarmente lungo, punitivo fuori dai fairway, con pin locations severe che il vento dei primi giorni aveva reso ancora più ostici. Non il posto per i bomber, quelli che mandano la pallina a 190 miglia e si mangiano le distanze. Il tipo di campo dove devi essere dritto, preciso, paziente. Ma attenzione: queste condizioni favorivano Rai, certo, ma favorivano anche tanti altri. Eppure, agli altri non è bastato. Per capire quello che ha fatto ieri pomeriggio bisogna inquadrare il contesto. Il torneo era stato reso difficilissimo dal vento nelle prime giornate, il leaderboard era compresso, i grandi campioni faticavano ad attaccare e si difendevano. Si era creato quel gruppone classico dei major difficili, dove in teoria tutto può succedere ma in pratica di solito vince chi ha più armi. Rory McIlroy, Jon Rahm, Viktor Hovland, Xander Schauffele: nomi da brividi, con major vinti e curriculum da fenomeni. Poi, da quel gruppo, Aaron Rai ha semplicemente cambiato marcia. Eagle alla buca nove, poi birdie, poi ancora birdie, poi un putt da 21 metri alla diciassettesima che è entrato come se ci fosse un magnete nel foro. Meno sei nelle ultime dieci buche su un campo dove nessuno riusciva a fare la differenza. Hovland non stava lì. Rahm, che pure era in forma e lo ha dimostrato con il secondo posto, non ha retto. McIlroy non ha nemmeno provato: da Augusta in poi tira storto, e ad Aronimink, dove fuori dai fairway non si sopravvive, non è mai stato pericoloso. Rai sì. Con meno cavalli di tutti loro. Ed è qui che la storia diventa interessante, perché Aaron Rai è un golfista che racconta qualcosa che il golf professionistico non ti prepara ad accettare: si può arrivare in cima anche senza essere un talento. Lui non lo è, non nel senso atletico e tecnico in cui lo sono certi colleghi. Quando era sui circuiti minori, sul Challenge Tour, lo ricordo con la sua sacca minima — la chiamavamo pistol bag perché sembrava grande come una pistola, roba da portare a fatica i bastoni e tre palline — che si allenava fino all'imbrunire su campi dove gli altri avevano già finito. E faceva un po' sorridere, perché era totalmente fuori dal seminato. Il doppio guanto, innanzitutto. Nel golf professionistico si usa un guanto solo, sulla mano sinistra per i destrimani, per mantenere sensibilità nel colpo. Aaron ne usa due, entrambe le mani coperte. Una cosa da amatori, da qualcuno che non vuole i calli — dicevano. Poi c'erano le iron covers: i cappucci protettivi che tutti i golfisti usano sui legni, ma che Rai mette anche sui ferri, cosa rarissima anche tra i dilettanti, riservata a qualche eccentrico con un set da collezione. E infine i tee di plastica: lui non usa quelli di legno come fanno quasi tutti i professionisti, che li preferiscono proprio perché si rompono e non lasciano residui sulla faccia del bastone. Rai usa la plastica, ne perde uno a settimana perché non lo trova più nell'erba, ma non ne rompe cento a torneo. Un po' come se in Formula 1 qualcuno guidasse con le cinture di sicurezza più inguardabili del paddock ma arrivasse comunque al traguardo davanti a tutti. E poi c'è il driver. Quello con cui ha vinto ieri è un TaylorMade M6, modello uscito nel 2019. Sette anni fa. In un mondo dove i professionisti cambiano attrezzatura ogni stagione, spesso ogni torneo, Rai gira ancora con quel bastone perché può farlo — è un free agent, non ha contratti che lo obbligano a giocare l'ultimo modello — e perché sa che funziona per lui. Con quel driver antiquato ieri ha centrato il 67% dei fairway, quarto nel campo. Non tirava lontano — intorno alle 170 miglia di velocità di palla contro le 190 di McIlroy, quasi 50 metri di differenza — ma tirava dritto. E su un campo come Aronimink, tirare dritto vale oro. Dietro a questi gesti c'è una storia che vale la pena conoscere. Aaron Rai è nato a Wolverhampton, nelle Midlands inglesi, da una famiglia senza nessuna tradizione nel golf. Il padre Amrik, figlio di immigrati indiani, era un tennista appassionato; la madre Dalvir era arrivata in Inghilterra dal Kenya da adolescente e aveva fatto di tutto per mantenere la famiglia, dall'infermiera psichiatrica all'istruttrice di aerobica. Quando il padre si accorse che lo swing di Aaron sembrava più adatto al golf che al tennis, iniziò a studiare il gioco sui libri, e padre e figlio guardavano insieme le vecchie cassette VHS di Tiger Woods come metodo di apprendimento. Comprarono un set di Titleist 690 MB quando Aaron aveva sette anni, mazze costosissime, ben oltre le possibilità della famiglia. Ogni sera il padre puliva ogni singola scanalatura con uno spillo, poi strofinava olio per neonati sulla faccia per prevenire la ruggine. Le iron covers le comprò per proteggere quell'investimento. Aaron ha imparato presto a dare valore a quello che aveva. Quelle iron covers non se le è più tolte. Cresciuto quasi in isolamento rispetto agli altri golfisti junior - fino ai dodici anni giocava su percorsi modificati alla sua lunghezza, partendo dal fairway, senza confrontarsi con i coetanei - ha sviluppato un'identità tecnica tutta sua prima ancora di capire cosa fosse "normale" nel golf. Quando è arrivato sui circuiti veri sapeva già perché faceva ogni cosa: i due guanti, le iron covers, il driver vecchio. Non erano bizzarrie. Erano la sua biografia. Ha girato professionista a diciassette anni - "non ero pronto", ha detto lui stesso - e nei primi anni ha mancato tagli, ha fatto fatica, ha dovuto qualificarsi due volte attraverso la Q School per riavere la carta. Sul Challenge Tour era uno tra tanti. Poi ha cominciato a crescere, un mattoncino alla volta, in modo quasi metodico: tre vittorie sul Tour europeo, Hong Kong nel 2018, la Scozia nel 2020, Abu Dhabi nel 2025 dopo uno spareggio con Tommy Fleetwood. Il PGA Tour nel 2024 con il Wyndham Championship. Numero 44 del mondo alla vigilia di Aronimink. Una progressione costante, senza esplosioni di talento ma senza interruzioni. Quello che ha fatto ieri non è un exploit isolato, ma rientra in un percorso che lo stava portando lì. Anche se ieri ha fatto qualcosa che va oltre il percorso: ha giocato meglio dei fenomeni quando contava di più. Con meno talento, più programmazione. Con meno potenza, più precisione. Con meno glamour, più consapevolezza. E con due guanti, le iron covers e un driver del 2019. Chissà se farà moda. Chissà se qualcuno, guardando le ultime dieci buche di Aronimink, capirà che si può fare tantissimo anche con un golf apparentemente normale. Per ora, la Wanamaker Trophy è sua. E il primo inglese a vincere il PGA Championship dal 1919 gioca ancora con i tee di plastica.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Con due guanti Aaron Rai ha sollevato il mondo (del golf) e ha vinto il Pga Championship

Massimo Scarpa