Banti: "Sogno il terzo oro olimpico, ma sto già pensando alla prossima carriera"

Due ori olimpici, quattro titoli mondiali, quattro europei, il premio Rolex World Sailor of the Year nel 2022. Caterina Banti, romana, classe 1987, è una delle veliste più forti di sempre. In coppia con Ruggero Tita sul Nacra 17 ha dominato la vela olimpica per un decennio, vincendo a Tokyo 2020 e bissando a Parigi 2024 in modo ancora più netto. Poi, nell'agosto del 2024, l'annuncio del ritiro: aveva vinto tutto, era il momento di costruire qualcosa di diverso. Ha frequentato due master contemporaneamente, uno in Management Olimpico al CONI e uno in Relazioni Istituzionali alla LUISS Business School, ha fatto uno stage nel comitato organizzatore di Milano Cortina. Ha avuto il tempo di pensare a cosa fare da grande. Poi però Ruggero Tita ha cominciato a lavorarla ai fianchi, un anno e mezzo di pressing silenzioso per convincerla a ricomporre quella coppia d'oro, e alla fine Caterina ha detto sì. L'obiettivo ora è quello di Los Angeles 2028, il terzo oro olimpico consecutivo, qualcosa che nella storia della vela nessuno ha mai fatto. La incontriamo al Giffoni mentre Tita è immerso nell'America's Cup di Napoli con Luna Rossa e i due si allenano a distanza, nei ritagli di tempo. Una sfida in più, che come sempre Caterina ha accettato. Confermarsi, tornare dopo aver deciso di prendersi una pausa e andare alla conquista del terzo oro olimpico consecutivo è l'obiettivo. Ma è anche una sfida enorme. "Sì, senza dubbio. La vela mi mancava tantissimo e l'idea di conquistare un terzo oro consecutivo è una sfida davvero allettante. Però sappiamo che, oltre al risultato e alla medaglia, ciò che conta davvero è andare in barca, competere ad alto livello e allenarsi. Tutto questo mi era mancato moltissimo. L'anno di pausa, che poi pausa non è stata, mi è servito per studiare. Ho frequentato due master contemporaneamente, iniziando a costruire la mia carriera professionale dopo quella sportiva, quella che viene definita la transizione di carriera. Sappiamo anche che il mio compagno di barca sarà impegnato al 100% con Luna Rossa almeno fino a maggio-giugno. Naturalmente faremo tutti il tifo per loro, soprattutto perché, per la prima volta nella storia, la Coppa America si disputerà a Napoli" Hai detto che quel tipo di vela non è il tuo mondo, riferendoti anche alla possibilità, dal 2027, di vedere finalmente le donne in gara. In questo momento lui è totalmente concentrato su quell'obiettivo e voi vi state allenando a distanza. "Sì, ci stiamo allenando meno rispetto al passato, ma nei ritagli di tempo riusciamo comunque a mantenere il carico lavoro. Io, nel frattempo, esco anche con i giovani della squadra e sto contribuendo alla loro crescita. Il nostro allenatore è Ganga Bruni, che tutti conoscete anche per il suo ruolo di commentatore di Luna Rossa. È un grandissimo coach e la preparazione procede bene. Ovviamente, fino a maggio-giugno, il focus principale sarà la Coppa America. Parallelamente continuo a portare avanti il mio percorso di transizione di carriera. Mi sarebbe piaciuto moltissimo far parte del team della Coppa America e cimentarmi con quel tipo di vela, ma oggi ho 39 anni e ho scelto di iniziare a costruire le basi della mia futura professione. Vorrei poter avere una famiglia e magari un figlio un giorno e la vela, da sola, non permette di garantirsi un futuro. Devo costruire un lavoro che mi accompagni anche quando avrò 50 anni" Avevi quasi spoilerato il tuo ritorno prima ancora dell'annuncio ufficiale. "In realtà avevamo già ricominciato a uscire in barca dalla scorsa estate, da giugno, molto gradualmente. Ma è stata la sfida a convincermi: la voglia di rimettermi in gioco, di fare qualcosa di difficile, di migliorarmi ogni giorno e di alzare sempre l'asticella. Davanti a una sfida così non potevo dire di no. Con Ruggero abbiamo un rapporto speciale. Il nostro percorso è particolare anche per la presenza della Coppa America. Non è un cammino che riguarda soltanto noi due, ma coinvolge la Federazione, tutto il movimento della vela e la squadra del Nacra 17, nella quale ci sono tanti giovani. Spero che sarà un percorso bello da vivere insieme e sono convinta che, nei prossimi anni, la vela saprà dare tanto al pubblico sportivo e al nostro Paese" Hai raccontato che Ruggero ci ha messo un anno e mezzo per convincerti a tornare e che ha iniziato praticamente il giorno dopo il tuo ritiro. Cos'hai in più come persona e come atleta rispetto a prima di questa 'pausa'? "Esatto. Quello che questa pausa mi ha lasciato è soprattutto una maggiore consapevolezza dell'importanza della transizione di carriera. È un tema a cui tengo molto. Un atleta dedica gran parte della propria vita allo sport, agli allenamenti e alle competizioni. Magari riesce anche a laurearsi grazie ai programmi di dual career, ma poi arriva il momento in cui deve entrare nel mondo del lavoro e chiedersi: "Adesso cosa farò da grande?". È molto diverso arrivare alla fine della carriera senza strumenti oppure iniziare a costruirli mentre si è ancora atleti. A 38 o 39 anni puoi aver vinto medaglie olimpiche ed essere laureato, ma spesso ti mancano competenze tecniche specifiche. Hai un'esperienza professionale da junior, ma un'età da senior. In compenso hai sviluppato competenze trasversali, le cosiddette soft skills, oggi molto richieste nel mondo del lavoro. Soprattutto puoi rappresentare una grande risorsa dal punto di vista umano e valoriale. Sono convinta che si possa trovare il modo di valorizzare gli atleti anche dopo la carriera, reinvestendo nella società tutto ciò che lo sport ha costruito in loro" Verso che direzione vorresti che andasse la tua prossima carriera? "Ho seguito un corso di Management Olimpico al CONI, ho svolto uno stage nel comitato organizzatore di Milano Cortina occupandomi della preparazione olimpica e ho frequentato un master in Relazioni Istituzionali e Relazioni Esterne alla LUISS Business School. Sto cercando di comprendere sempre meglio il mondo dello sport, un settore ricco di opportunità, per riuscire un domani a restituirgli tutto quello che mi ha dato"

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Roberta Noé