Roma-Barcellona ai quarti di Champions: Messi e difesa bunker

Come si è qualificato

Capolista nella Liga dal vantaggio consistente sull’Atletico Madrid in ritardo di 8 punti, il Barça macina risultati dalla Spagna all’Europa. Eccezion fatta per la Supercoppa persa ad agosto contro il Real, gli uomini di Valverde hanno conosciuto un solo stop in stagione per mano dell’Espanyol nell’andata dei quarti di Coppa del Re, scivolone ribaltato al Camp Nou in attesa della finale del 21 aprile contro il Siviglia di Montella. Una corazzata imbattuta nella Liga e pure in Champions League, leader nel gruppo D davanti alla Juventus e troppo forte anche per il Chelsea di Antonio Conte: 1-1 a Stamford Bridge e 3-1 in casa, doppio confronto indirizzato dall’incredibile Leo Messi. Catalani in serie utile in gare ufficiali da 14 incontri, forse meno spettacolari del passato ma indubbiamente più equilibrati a partire dal reparto arretrato. Difficile trovare un punto debole nei catalani, magari la non eleggibilità della new entry Coutinho nelle serate di Champions League oppure la convalescenza dell’imprescindibile Busquets.

L'allenatore

Ex attaccante con un passato a Barcellona e Bilbao, Ernesto Valverde ha raccolto il testimone da Luis Enrique rivoluzionando l’assetto azulgrana: perso Neymar dalla cessione monstre al PSG, il 54enne spagnolo ha accolto pedine di qualità a partire da Dembélé e Paulinho, quest’ultimo interprete sorprendente con 8 reti nella Liga. Abbandonato il tridente offensivo, il nuovo 4-4-2 legittima un equilibrio di base con una difesa indubbiamente più robusta e imbattuta da 402': 13 i gol concessi in Spagna, solo 2 in questa edizione di Champions a ribadire la mano di Valverde. Rispetto all’ultima stagione il Barça vanta una panchina più lunga, vantaggio non da poco per l’allenatore dai trionfi in Grecia con l’Olympiacos e uno squillo in Supercoppa con l’Athletic Bilbao nel 2015. Il presente lo vede piuttosto in corsa su tutti i fronti stagionali dalla Liga alla Coppa del Re fino alla rassegna continentale: 5 i trionfi nella bacheca del Barça che nel 2009 si laureò campione d'Europa proprio all'Olimpico.

Precedenti

Confronti ufficiali in parità tra Roma e Barcellona, tutti maturati in gare di Champions League sebbene mai negli scontri ad eliminazione diretta. Nella seconda fase a gironi dell’edizione 2001/02 fu 1-1 al Camp Nou con reti di Kluivert e Panucci, poi il clamoroso 3-0 targato Emerson, Montella e Tommasi per i giallorossi di Fabio Capello che tuttavia uscirono di scena. Avversarie di nuovo a duello nel girone due anni fa: Suarez gelò l’Olimpico prima del capolavoro di Florenzi, gol da centrocampo che lasciò Messi senza parole e che raggiunse il 3° posto del Puskas Award. Prestigioso l’1-1 imposto dalla squadra di Rudi Garcia, peccato che a Barcellona fu una goleada azulgrana con il 6-1 finale nonostante la rete di Dzeko e il rigore parato da Szczesny a Neymar. Non mancano nemmeno i precedenti tra i due allenatori, d’altronde Di Francesco ha già affrontato e battuto Valverde nell’Europa League targata 2016/2017: il 3-0 del Sassuolo all’Athletic fu una lezione di 4-3-3, vanto per gli emiliani che tuttavia capitolarono nella fase a gironi perdendo 3-2 nel secondo round a Bilbao.

La stella

E chi se non Lionel Messi? La Roma ritrova la Pulga, marziano e fresco centenario di Champions con buona pace di Antonio Conte colpito tre volte in 180’: sfatato il tabù Chelsea, novità come la rete dopo 127'' ovvero il gol più breve in carriera dell’argentino tra Barcellona e Argentina. Ennesimo exploit per il cinque volte Pallone d’Oro, classe 1987 a segno da cinque partite di fila con 7 centri: eterno e inimitabile il duello a distanza con il rivale Cristiano Ronaldo, altro top-scorer in Champions League sebbene Leo abbia raggiunto quota 100 gol in meno partite (123 contro le 141 di CR7). Difficile trovare aggettivi, parlano piuttosto i numeri del fuoriclasse argentino: 34 reti stagionali, 24 nella Liga dove figura come Pichichi davanti all’amico Suarez e 6 in Champions, quasi la metà dell’intero bottino (13) dei catalani. Minaccia annunciata per i giallorossi, è lui il re del Camp Nou dai record infiniti tra club e Nazionale. Un altro avvertimento? Messi ha già riservato 40 gol nella fase ad eliminazione diretta del torneo continentale, superfluo aggiungere altro.

In campo

Da 11 edizioni consecutive ai quarti di Champions League, il nuovo Barcellona targato Valverde coniuga lo strapotere dei suoi fuoriclasse alla tenuta difensiva imposta dall’ex allenatore dell’Athletic Bilbao. Merito del 4-4-2 di partenza, approccio forse più prudente dopo l’addio di Neymar ma senz’altro redditizio: squadra che attende e colpisce, ne sa qualcosa la Juventus dalla fase a gironi. Grande continuità di risultati e difesa di ferro a partire da ter-Stegen, portiere dal rendimento esaltante destinato a raccogliere l’eredità del desaparecido Neuer nella Nazionale tedesca. Sorprendente l’evoluzione del 24enne Umtiti, partner di Piqué nel cuore della difesa. Sulle corsie c’è la spinta di Sergi Roberto e Jordi Alba, laterali votati alla proiezione offensiva dai gol pesanti. Ai box per tre settimane dopo l’ultima sfida al Chelsea, Busquets complica i piani di Valverde dove veste il prezioso ruolo di equilibratore affiancato da Rakitic e Iniesta, capitano e monumento azulgrana. Lo rimpiazzerà l’ottimo Paulinho, lui più di André Gomes dalle recenti difficoltà palesate alla stampa. Non è schierabile Coutinho a differenza della freccia francese Dembélé, davanti non servono presentazioni per il tandem d’attacco: detto dell’incredibile Messi, Luis Suarez è un pistolero che non spara mai a salve con i suoi 24 centri stagionali. Qualità offensiva e difesa di ferro, non manca davvero nulla a questo Barcellona.