Andoni Era-ora

Iraola, era ora. La notte di Anfield contro l’Atletico Madrid ha rappresentato l’arrivo tra i grandi di un allenatore che la Champions League se l’è meritata con il lavoro, dopo un percorso fatto di gavetta e miracoli. A vederlo da pochi passi li, al tavolo prepartita con Steven Gerrard, immerso nel cuore rosso e battente di Anfield, pochi minuti prima di sentire per la prima volta nella sua carriera da manager l’inno della Champions a 44 anni, è arrivato potente un senso di giustizia. Perché la storia di Andoni Iraola da Usurbil, paese basco di poco più di 6mila abitanti, è una storia di impegno e giornate senza orari, una faticosa scalata nel mondo del calcio di chi ha preferito salire i gradini uno alla volta, senza prendere ascensori. A partire dai tempi del Mirandes, piccolo club spagnolo di Segunda nel quale questa leggenda dell’Athletic Club iniziò a farsi notare in panchina. Con una clamorosa cavalcata in Copa del Rey eliminando Celta Vigo, Siviglia e Villarreal portò il club in semifinale di coppa, venendo poi eliminato solo dalla Real Sociedad di un certo Isak, oggi curiosamente suo centravanti al Liverpool. Da lì il passaggio al Rayo Vallecano, con cui conquistò subito la promozione in Liga, dove poi stabilizzò la squadra da neopromossa chiudendo 12esimo e 11esimo le due stagioni successive e riuscendo - con una formazione data da tutti come la grande favorita per la retrocessione - a battere nel corso della sua gestione entrambe le giganti di Spagna, sia il Barcellona che il Real Madrid. Il tutto giocando un calcio spettacolare, moderno, creativo e mai speculativo, offensivo e mai difensivo, attrattivo e mai respingente: un calcio da Premier League. Così naturale arrivò la chiamata del Bournemouth per portarlo nel miglior campionato del mondo. Il compito era quello di sostituire Gary O’Neil che aveva conquistato una salvezza abbastanza clamorosa e allo stesso tempo provare a rigiocare un calcio divertente come quello che si era visto in zona negli anni di Eddie Howe. Iraola evidentemente aveva idee ancora più ambiziose. Dodicesimo posto al primo anno, nono al secondo, sesto al terzo, conquistando la prima qualificazione europea della storia delle Cherries. Il tutto riempiendo le casse del club come mai prima grazie alla valorizzazione dei giocatori. Le ciliegie di Bournemouth grazie a Iraola - negli anni - sono diventate orecchini di diamanti. Da Semenyo venduto per 72 milioni al Manchester City a Solanke ceduto per 64 al Tottenham. E poi i due centrali: Zabarnyi per 63 mln al Psg, Huijsen venduto per 62 al Real Madrid. O ancora Kerkez, oggi ritrovato al Liverpool, che lo acquistò per 47 milioni e Dango Ouattara, pagato 42 mln dal Brentford. 350 milioni di cessioni solo nell’ultimo anno e mezzo, conquistando proprio nella stagione in cui la squadra paradossalmente gli è stata smontata dei pezzi migliori la qualificazione all’Europa League. “Thanks for making us great” recitava non a caso lo striscione esposto al Vitality Stadium nel giorno dell’addio. Tutto questo è Andoni Iraola, che quel posto al fianco di Gerrard ad Anfield in uno studio prepartita di un match di Champions League se lo è guadagnato sul campo. “Mi sento un fortunato” ha detto ieri a quello stesso tavolo nell’immediato postpartita, dopo 90 minuti in cui il suo Liverpool ha dimostrato ancora un altro step di crescita. Dopo aver iniziato infatti la stagione con due pareggi consecutivi per 2-2, Iraola aveva trovato la prima vittoria nel weekend, 2-0 contro l’Ipswich con doppietta di Isak. Contro i Colchoneros, la sua squadra, priva di Gakpo, ha saputo per la prima volta rimontare e vincere, risalendo dal gol di Llorente e uscendo alla distanza, addirittura sprecando qualcosa di troppo con il costosissimo Barcola, il ragazzo da 134 milioni di euro più volte - come già capitato in passato - poco concreto sotto porta. Tolte le occasioni buttate via però il Liverpool si è poggiato sui suoi pilastri, a partire da Szoboszlai per finire con Alexis MacAllister, in gol poche ore dopo un inaspettato e rumorosissimo sfogo sulla mancata offerta per il rinnovo di contratto. Chissà cosa avrà pensato allora Iraola, il giorno prima del suo debutto in Champions League, quando appena sedutosi in conferenza stampa si è visto costretto a gestire una polemica così, un incendio appena appiccato che stava divampando, quando probabilmente avrebbe desiderato tutt’altro in quei momenti. Eppure lui lo ha spento con eleganza. E considerando che è uomo di visioni geniali, magari pure dicendosi nella sua testa: “vedrai che sarà proprio Macca a farmi vincere la partita”. Detto-fatto. Perché in fondo quella serata - a Iraola - non poteva rovinarla nessuno. L’aveva aspettata troppo. È arrivata Andoni. Ed era ora.

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Andoni Era-ora

Gianluigi Bagnulo