La storia degli Europei di calcio - Parte 2: da Schmeichel a Toldo

L’edizione del 1992 è entrata nella leggenda dello sport per un motivo cui ho già accennato nella prima parte: lo vinse la Danimarca, convocata in Svezia in fretta e furia perché dieci giorni prima del via al torneo l’Uefa si era resa conto che aspettare la Jugoslavia non era più possibile. Le varie repubbliche, ormai in guerra fra loro, avevano intimato ai rispettivi giocatori di abbandonare il ritiro della nazionale federale: non siete più jugoslavi, ma serbi, croati e così via. La scelta, molto dolorosa ma inevitabile, riaprì la strada a una squadra strana, forte di un paio di ottimi elementi - il portiere Peter Schmeichel su tutti, numero uno del Manchester United - ma per il resto piuttosto normale. Nessuno aveva trovato strano che fosse rimasta fuori dalle otto qualificate, come del resto l’Italia che, nell’ultima gara a Mosca, aveva lasciato le speranze residue su un palo colpito da Rizzitelli. Va poi aggiunto che il Ct danese Moller-Nielsen, costretto a radunare rapidamente una rosa che se n’era già andata in vacanza, si era sentito rispondere di no da Michael Laudrup, l’altra star, col quale i rapporti non erano idilliaci. Michael, di cui ricorderete il passato juventino, disse al Ct che anziché venire in Svezia a perdere tre partite preferiva riposare in vista della nuova stagione al Barcellona. Si accontentasse dunque del fratellino Brian. Fu la peggiore decisione della sua carriera. L’inizio del torneo, in effetti, sembrò dare ragione al più famoso dei Laudrup. Con una sola settimana di preparazione nelle gambe, la Danimarca strappò un miracoloso 0-0 all’Inghilterra e tre giorni dopo venne battuta dalla Svezia padrona di casa. Mancava una sola gara, contro la Francia, e la breve avventura volgeva al termine quando un gol di Elstrup, alzatosi dalla panchina dieci minuti prima - dissero che si trattava di un premio di consolazione per fargli avere una presenza agli Europei! - diede al 78’ un insperato vantaggio. E siccome i molti pareggi nel girone avevano tenuto bassi i punti in classifica, con la miseria di tre la Danimarca arrivò seconda nel gruppo dietro la Svezia qualificandosi per la semifinale. Già così, un risultato strepitoso. Ma il meglio doveva venire. L’Olanda, campione uscente, ha inserito sul telaio dell’88 una grande stella nascente, Dennis Bergkamp, che va a comporre con Gullit e van Basten un attacco dalla potenza di fuoco illimitata. Dietro, però, qualcosa scricchiola, e per due volte nel corso del match Larsen trova le reti del vantaggio, pareggiate una prima volta da Bergkamp e una seconda, a pochi minuti dal 90’, dal vecchio Rijkaard. I supplementari sono un autentico assedio alla porta di Schmeichel: ma le sue parate, unite alla capacità di sacrificio della squadra che disputa praticamente 30 minuti in apnea senza affogare, portano la semifinale ai calci di rigore. E mentre i danesi sono infallibili, il meno atteso dei protagonisti negativi, il cigno van Basten, si fa deviare il tiro da Schmeichel. È l’errore decisivo. L’eroe dell’88 diventa il responsabile della sconfitta nel ‘92, senza sapere che quello sarebbe stato il suo ultimo grande torneo: un’operazione sbagliata alla caviglia nell’autunno successivo l’avrebbe costretto a un lungo calvario concluso col ritiro. Marco Van Basten, uno dei più bei giocatori della storia, ha chiuso praticamente a 28 anni. C’è un racconto triste, molto più triste, anche nello spogliatoio dei trionfatori. Mentre la squadra festeggia l’incredibile traguardo della finale, uno dei suoi giocatori chiave, la mezzala Kim Vilfort, esce in fretta dalla doccia perché una macchina lo attende per portarlo all’aeroporto. Come ogni fine partita, Kim vola a Copenaghen al capezzale della figlioletta Line, che a 8 anni è in un letto d’ospedale a lottare contro la leucemia. Vilfort aveva accettato la convocazione soltanto a patto di poter fare la spola, ed è difficile anche soltanto immaginare l’atrocità di vivere l’esperienza più esaltante della tua carriera con il cuore stravolto dall’ansia. Quattro giorni dopo la Danimarca è nuovamente in campo, a Stoccolma, per la finale con la Germania. Vilfort è regolarmente al suo posto, arrivato in ritiro la sera prima. Tecnicamente il pronostico è tutto dalla parte della Germania, eppure a quel punto nessuno pensa seriamente che la Danimarca possa perdere. Sono successe troppe circostanze incredibili per pensare che non ci sia un disegno superiore a governare quel torneo. Infatti, malgrado i tedeschi attacchino per tutta la partita - ma segnare un gol a Schmeichel quel giorno era impossibile - sono i danesi a segnare: nel primo tempo con Jensen e nella ripresa proprio con Vilfort, che qualche minuto dopo alza la coppa in lacrime e poi si affretta, fuori dallo spogliatoio c’è la macchina col motore acceso che sapete. Questa è la vita, non un film, e quindi il lieto fine non è garantito: qualche settimana dopo il mondo del calcio si ferma affranto perché Line Vilfort non ce l’ha fatta. A metà degli anni 90 comincia a farsi largo una generazione azzurra destinata ad arrivare, dieci anni dopo, alla vittoria mondiale del 2006. In realtà dei futuri campioni nel 1996 va in campo soltanto Alessandro Del Piero; ma è in quella nazionale che Arrigo Sacchi guida per l’ultima volta senza fortuna - l’Italia viene eliminata nel girone pur avendo un organico da finale - che si vedono i principi di gioco che Marcello Lippi, dopo averli elaborati alla sua maniera, porterà al successo. Dopo una vittoria sulla Russia e una sconfitta con la Repubblica Ceca, l’Italia esce perché alla terza partita, pur dominando la Germania, non riesce a schiodare lo 0-0: c’è persino un rigore sbagliato da Zola a precluderci l’avanzamento nel torneo, che due settimane dopo vede in finale proprio Germania e Repubblica Ceca, le promosse del nostro girone. È il primo Europeo a 16 squadre, ed è anche il primo Europeo risolto da un golden gol. A segnare nella finale di Wembley è Oliver Bierhoff, un ragazzone tedesco di buona famiglia venuto in Italia su iniziativa dell’Inter, dato in prestito all’Ascoli e lì migliorato al punto da meritarsi la chiamata all’Udinese, dove diventa capocannoniere della Serie A, e poi al Milan, dove vince uno scudetto. Zoff e… Toldo Il secondo golden gol che decide un Europeo lo segna David Trezeguet all’Italia nel 2000. Fa ancora male a chi, come me, quel giorno era in tribuna a Rotterdam e pregustava ormai il trionfo dell’Italia. Ma se l’epilogo è andato come è andato, quel torneo degli azzurri va raccontato nei particolari perché la Nazionale di Dino Zoff seppe entusiasmarci come poche altre. Intanto va detto che l’edizione del 2000 fu la prima a venire organizzata in due Paesi, il Belgio e l’Olanda. Ricordo che il quartier generale degli azzurri era ad Anversa, città incantevole, che di lì ci si spostava in macchina nelle sedi delle partite, e che subito prima della manifestazione due brutti infortuni avevano tolto di mezzo Buffon e Vieri, il portiere e il centravanti. Ma Zoff non era il tipo che si metteva a piangere. L’Italia debuttò battendo la Turchia e nel secondo match vinse in modo netto col Belgio a Bruxelles, e vi garantisco che nei grandi tornei battere la squadra del Paese organizzatore non è mai semplice. Ormai qualificati ai quarti, Zoff schierò le riserve, che lo ripagarono superando la Svezia e chiudendo il girone a punteggio pieno: nei quarti ci toccò la Romania, regolata 2-0, e in semifinale ci spostammo tutti ad Amsterdam per affrontare l’Olanda. L’altra nazionale di un Paese organizzatore. Non ci venne risparmiato niente, insomma. La partita dell’Arena, lo splendido stadio dell’Ajax, è uno dei ricordi più emozionanti e piacevoli che conservo. Non si può dire che l’Italia giochi un bel calcio in quel match: già impostata sulla difensiva dal primo minuto, la squadra di Zoff arretra ulteriormente il baricentro al 34’ dopo l’espulsione di Zambrotta. In parole povere, non usciamo più dalla nostra metà campo, e anzi la maggior parte del tempo lo passiamo in area di rigore. In regime di parità numerica Bergkamp aveva timbrato un gran palo, in dieci contro undici veniamo rapidamente penalizzati dall’arbitro tedesco, che concede un rigore assai generoso agli olandesi. Frank de Boer prende la rincorsa, in porta per noi - assente Buffon - è stato promosso Francesco Toldo. Adesso dovete immaginare la situazione. Uno stadio occupato quasi interamente dai tifosi olandesi, una squadra che ci sta asfaltando, un arbitro cui non siamo simpatici, i colleghi di Amsterdam nel settore limitrofo della tribuna stampa che ci guardano ridacchiando. Converrete che non sia il massimo. De Boer prende la rincorsa e calcia angolato, ma non abbastanza angolato. Toldo la devia in angolo con un gran balzo, e la sua reazione nervosa, rivolta prima alla curva di tifosi avversari e poi ai compagni che gli corrono incontro per abbracciarlo, è una sonora, oceanica, indimenticabile risata. Una risata che cambia tutto. La speranza è che i colleghi olandesi non capiscano la lingua di Dante, perché quello che esce dalle nostre bocche non fa esattamente onore al sommo poeta. Il fatto di essersi salvata sull’orlo dell’abisso rinsalda l’Italia, che continua a difendersi ma lo fa con ordine e determinazione, alzando la linea per non soffrire troppo in area di rigore. Gli olandesi sono in difficoltà perché sentono che l’occasione è enorme e non si capacitano del fatto che il tempo scorra senza che loro riescano ad andare in vantaggio. Tutto sembra filare liscio per noi, ma in una situazione del genere gli equilibri sono comunque instabili, e a metà secondo tempo un altro rigore, questa volta ineccepibile, viene fischiato ai nostri avversari. Ecco, lì ci siamo sentiti veramente perduti. Parlo al plurale perché se già è normale parteggiare per la propria nazionale, quel giorno la difficoltà del compito, l’ostilità ambientale e la quantità di circostanze negative da risolvere fuse davvero in un unico blocco gli azzurri e il loro seguito, compreso ovviamente quello spicchio di tifosi che faceva un baccano d’inferno quando i rigoristi olandesi si avvicinavano al dischetto. Un altro rigore contro, dunque. Va a tirarlo Patrick Kluivert, uno solitamente freddo, che spiazza Toldo ma... colpisce il palo. Beh, passare indenni due rigori in una semifinale europea è una tale prova di sopravvivenza da non lasciare molti dubbi sull’esito finale del match. Da lì in poi, infatti, è un puro trasferimento alla serie di rigori che concluderà la contesa. L’Olanda non ha più un briciolo di forza mentale, se non fossimo in dieci le andrebbe saldato il conto subito. E siamo alla sequenza finale dal dischetto. Zoff incarica del tiro d’apertura Gigi Di Biagio, che due anni prima a Parigi aveva sbagliato l’ultima esecuzione decretando l’eliminazione dell’Italia contro la Francia nei quarti del Mondiale. Per due lunghi anni Di Biagio ha rimuginato sul suo errore, convincendosi di una cosa: lui i rigori li sa tirare, ma non sotto pressione. Quando Zoff gli chiede se è disponibile accetta, ma premettendo “tiro il primo, non l’ultimo”. E si incammina verso il dischetto. L’esecuzione è perfetta, forte e angolata. Di Biagio torna a centrocampo mostrando il pugnetto felice: ha appreso dal proprio errore, e non ha sbagliato più. Incrocia Frank de Boer, che sta andando a farsi parare un altro rigore da Toldo. La sua risata riecheggia ancora. Il secondo rigore tocca a Gianluca Pessotto. Preciso nell’angolino: non è un rigorista e Van der Sar, il portiere olandese, lo conosce bene perché è suo compagno alla Juve. Eppure, Pessotto non trema, e segna. Due a zero per noi. Resta tale anche dopo il secondo rigore olandese, che Stam calcia alto. Il terzo tiratore azzurro è Francesco Totti, che uscendo dal cerchio di centrocampo fa un gesto a Di Biagio. Il quale trasecola, si gira verso Maldini e gli sussurra “gli fa lo scavetto”. Maldini lo guarda e taglia corto, “non dire sciocchezze”. Questa è una storia che conosco bene perché nel libro che ho scritto con Francesco è raccontata con dovizia di particolari. Il succo è che per tutta la settimana aveva provato in allenamento la soluzione del cucchiaio, con i compagni che gli dicevano “piantala, non avrai mai il coraggio di rifarlo in partita”. Non c’è un modo migliore per istigare Totti del dirgli che non è capace di fare qualcosa. Mi ha confessato che al momento del dunque van der Sar gli sembrò un polipo enorme, ma l’idea di passare per chiacchierone gli risultava insopportabile. Il suo cucchiaio fu perfetto. Anche un gesto semplice come tirare un calcio di rigore può rivelarsi un’esperienza eccezionale. Con il 3-0 era quasi fatta, mancava solo un gol, oppure una parata. Kluivert trasformò con rabbia il suo rigore, l’unico rigore segnato quel giorno dagli olandesi dei sei calciati, e Zoff, ormai a corto di rigoristi perché voleva tenersi Del Piero per l’eventuale ultimo tiro, chiese al capitano Paolo Maldini se se la sentiva. Non era certo uno specialista ma, con la disciplina che ti aspetti da un capitano, Maldini andò ugualmente a tirare. Sbagliando, ma questo succede. L’importante è non scappare. Non ci fu nemmeno il tempo di preoccuparsi, comunque, perché Toldo ribatté il rigore successivo a Bosvelt e il risultato fu definitivo. Italia in finale. Ho già detto come andò, inutile tornarci sopra. 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Paolo Condò