Contro il Sudafrica Raúl Jiménez ha chiuso il suo cerchio con il destino

E così abbiamo il primo protagonista di questo Mondiale 2026. O meglio, il primo sul campo, dopo la serie di polemiche che hanno accompagnato i giorni della vigilia dell’inaugurazione di questa Coppa del Mondo. Se nella vittoria del Messico sul Sudafrica la copertina se l’è presa con merito il migliore in campo Julián Quiñones – a sua volta personaggio curioso, di passaporto colombiano fino all’età di 26 anni e capocannoniere della Saudi Pro League davanti a Cristiano Ronaldo – il vero protagonista della serata è stato però l’altro attaccante della formazione Tricolor, Raúl Jiménez, autore della rete che ha chiuso la sfida ma soprattutto delle lacrime che hanno regalato il primo vero momento di culto di questa edizione dei Mondiali. Minuto 67. Quiñones porta palla sulla trequarti e serve sulla fascia destra Roberto Alvarado; il centrocampista del Guadalajara punta l’uomo, rientra sul sinistro e serve un pallone precisissimo sul secondo palo per l’inserimento di Jiménez, bravo a fulminare dal limite dell’area piccola un incolpevole Williams. Lo stadio Azteca, che per la terza volta nella sua storia ospita una partita inaugurale del Mondiale dopo le edizioni del 1970 e del 1986, esplode di gioia: 120.000 messicani che ridono, esultano e festeggiano i primi tre punti della loro Coppa del Mondo. Tutti, tranne uno. Per assurdo proprio quello che dovrebbe gioire più di tutti, l’autore del gol Jiménez, che nel pieno del delirio collettivo è in piedi sul prato, occhi lucidi e braccia puntate al cielo. Già nel preciso momento in cui la palla entra, ed esulta saltando e muovendo il pugno a mezz’aria, si può notare un’espressione commossa sul volto dell’attaccante del Wolverhampton, prima ancora di rimettere piede a terra. Ma perché? Raúl Jiménez non è più un ragazzino. A 35 anni ha appena giocato quello che è il quarto Mondiale della carriera dopo Brasile 2014, Russia 2018 e Qatar 2022. Prima di quest’anno però non aveva mai esordito da titolare: le sei presenze in carriera con la maglia della Tricolor nella massima competizione per nazionali, erano arrivate, infatti, tutte da subentrante. Un po’ di commozione, per l’esordio dal primo minuto e la prima rete in carriera in una Coppa del Mondo, insomma, sarebbero anche comprensibili. Ma non è questo il ‘problema’ di Jiménez, che solo tre mesi fa ha perso il padre per una brutta malattia, salutandolo per l’ultima volta con una promessa: “Segnerò e ti dedicherò un gol”. Missione compiuta. All’Azteca, dentro la ‘casa’ di milioni di cittadini messicani, uno dei luoghi per eccellenza della ‘messicanità’, dove l’amore per il calcio raggiunge livelli altissimi. Ma la storia di Jiménez, della sua esultanza e del suo pianto, non finisce qui. Non si lega solo alla scomparsa del papà. Arrivato in Europa nel 2014, acquistato dall’Atletico Madrid, Raúl comincia a farsi conoscere al Benfica nel triennio 2015-2018, prima di passare al Wolverhampton e consacrarsi come uno dei migliori attaccanti della Premier League durante le stagioni 2018/2019 e 2019/2020, quando segna rispettivamente 17 e 27 reti. Il 29 novembre 2020, durante la sfida tra Wolves e Arsenal, in un Emirates vuoto e spettrale durante la pandemia da Covid-19, su un calcio d’angolo a favore dei Gunners viene colpito violentemente sul lato destro del cranio da un colpo di testa di David Luiz, stramazzando immediatamente al suolo privo di sensi. La diagnosi, da subito, è critica: frattura del cranio ed emorragia cerebrale. Viene trasportato d’urgenza al St.Mary’s Hospital, in un momento in cui non c’è a rischio solo la carriera, ma la sua stessa vita. Daniela Basso, la sua compagna, ha confessato al New York Times che in quel preciso momento “il mio primo pensiero è stato che fosse morto”. Lo stesso Jiménez, pochi mesi dopo l’intervento, nel pieno della riabilitazione ha raccontato al ‘The Guardian’: "Avevo bisogno di un’operazione urgente. I medici hanno fatto un ottimo lavoro. Mi hanno subito detto dei rischi e mi hanno detto che sono un miracolato. Non è come un infortunio normale. Ripeto, è un miracolo che io sia persino tornato in campo”. Tornerà in campo in tempo per l’ultima giornata di quel campionato, a tempo di record ripensando a quello che sarebbe potuto capitare. Indossando da quel momento una particolare protezione per nascondere l’enorme cicatrice lasciata dall’intervento, quella specie di cuscinetto che abbiamo visto anche durante la sfida contro il Sudafrica. Da allora ha militato altre due stagioni al Wolverhampton, prima di passare per tre anni al Fulham, dove si è mantenuto su buoni livelli segnando complessivamente 30 reti. A contratto scaduto, poco prima dell’inizio del Mondiale, ha annunciato che per il prossimo campionato tornerà a ‘casa’, ai Wolves, dove si è consumata – nel bene e nel male – la parte più importante della sua carriera. Un cerchio che si chiude. Lo stesso che lo ha visto segnare il primo gol della sua vita in un Mondiale proprio con la testa, la stessa parte del corpo che avrebbe potuto fargli abbandonare una volta per tutte il calcio. E parlando di cerchi che si chiudono, se esiste un dio del calcio non sarebbe potuta andare diversamente: all’Azteca, davanti al suo pubblico, pensando a dove avrebbe potuto essere e alla promessa fatta al papà. Raúl Jiménez ha tutta l’intenzione di essere uno dei protagonisti di questo Mondiale, ma non stupiamoci se, ogni tanto, tra un’esultanza e l’altra, vedremo sbucare una lacrima dal suo volto.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Contro il Sudafrica Raúl Jiménez ha chiuso il suo cerchio con il destino

Simone Dagani