I Panama players sono pronti a stupire tutti: chi sono Aquaman, el mago e Tomygol

Non fatevi ingannare dal nome: il cappello panama — proprio quello che i giocatori della nazionale di Panama indossavano appena scesi dall'aereo per il loro primo Mondiale di sempre — non si fa a Panama. È prodotto principalmente nella provincia di Manabí e venduto principalmente nella città di Cuenca, entrambe in Ecuador. Il nome lo deve alla città di Panama solamente per il suo storico ruolo di snodo commerciale che esportava nel mondo anche il cappello in paglia che Pavarotti indossava un giorno sì e l'altro pure. Quel primo scatto aveva fatto di Panama la nazionale-simpatia, correva il 2018 e in Russia giocavano il loro primo Mondiale di sempre. Risultato: tre partite, tre sconfitte e subito eliminati. Il primo storico gol di Panama a una Coppa del mondo lo aveva segnato tale Felipe Baloy, già abbastanza noto alle cronache sportive perché — pochi giorni prima, sfruttando anche la 'fama' Mondiale — aveva messo in vendita su Instagram la sua vecchia auto. Baci, abbracci e commozione: non per l'auto venduta, chiaro, ma per quel primo storico gol che aveva messo il piccolo stato centroamericano sulla grande mappa del calcio. Che la rete fosse arrivata sul punteggio di 6-0 per l'Inghilterra contava relativamente… Aquaman Oggi Felipe Baloy allena la nazionale panamense U17 e la fascia da capitano l'ha idealmente passata ad Anibal Godoy, un altro che c'era già in Russia 2018. Tra i senatori c'è pure Cecilio Waterman — soprannominato 'Aquaman' per evidenti meriti anagrafici — l'uomo che esultò andando ad abbracciare Thierry Henry a bordocampo mentre commentava la partita per la CBS. L'occasione era un Messico-Panama con in palio la finale della Nations League del Centro America. Aquaman segna il gol vittoria e corre da Titì urlandogli "sei il mio idolo". Capite perché val la pena seguirli al Mondiale? Il portiere che para i rigori a Benzema Pro e contro di Panama: il gruppo gioca insieme da tanti anni e ha fatto bene nei recenti tornei continentali, ma competere con le big sarà dura , e molti giocatori sono sopra i trent'anni. Al Mondiale ci arrivano letteralmente da ogni parte del globo: a livello di club giocano tra Uruguay, Slovacchia, Inghilterra, Costa Rica, Russia, Israele, Messico, Honduras, Venezuela, Usa, Austria, Ecuador, Cile, Arabia Saudita, Turchia e Azerbaigian. E curiosamente solo due da Panama. Tra i pali il titolare è Mosquera, che gioca nella Saudi Pro League e sfida gli attaccanti più forti del mondo ogni settimana. Sul curriculum ha due rigori parati nella stessa partita contro l'Al-Ittihad e ben due parati all'ex Pallone d'Oro Benzema. Cesar Blackman, invece, ha lasciato la sua Panama a diciannove anni per la Slovacchia. Oggi gioca nello Slovan Bratislava ed è diventato il primo panamense nella storia della Champions League . A ogni gol punta l'indice su un tatuaggio a forma di cuore sul braccio, un ricordo di mamma e papà morti quando non aveva ancora cinque anni. Ex barbiere e il casting tra centotrenta aspiranti calciatori Il panama — sì, sempre il cappello che fa molto italiano in vacanza — lo indossava pure Teddy Roosevelt all'inaugurazione del canale omonimo, il posto che, per anni, è stato anche il luogo di lavoro di José Fajardo, probabile punta titolare al Mondiale: non aveva mai esordito tra i pro prima dei ventiquattro anni perché il vero lavoro era un altro, e serviva per dare una mano alla sua famiglia. Adalberto "Coco" Carrasquilla è uno dei più forti in squadra, nel 2024 è stato eletto giocatore dell'anno dalla confederazione nord-centroamericana : lui a sedici anni tagliava i capelli ai suoi compagni di squadra per racimolare qualche denaro. Oggi giocano insieme al Mondiale. In patria, però, non si scherza, lo sport nazionale è uno e si chiama baseball. E quello era lo sport più seguito anche nella famiglia di Michael Amir Murillo, alias la star nazionale, che ha un passato nell'Anderlecht e nel Marsiglia ed è l'altro che vanta gettoni in Champions League. La sua carriera calcistica era iniziata in patria dopo un casting aperto a circa centotrenta aspiranti calciatori. Tomygol, el mago, el profe E poi i soprannomi: il secondo portiere è Luis Mejia, detto 'guantone' per le sue mani enormi. Il terzo è Cesar Samudio detto 'Saint Samudio' in Honduras per via delle sue parate miracolose. Il difensore Fariña è alto un metro e novantatré e lo chiamano 'il gigante panamense'. Logico. C'è anche chi gioca nel regno di sua maestà, non in Premier, chiaro, ma in Championship col Norwich: José Cordoba è detto 'il principe di Panama'. Il 9 è sulla schiena di Tomas Rodriguez detto 'Tomygol'. Il 10 è Ismael Diaz 'el principe' , Barcenas è bravo coi piedi e quindi è 'el mago', ma il dribblomane è Cesar Yanis detto, giustamente, 'Yanisinho'. Il Ct è spagnolo, ma è nato in Danimarca, ha allenato in Belgio, a Cipro e pure negli Emirati Arabi: si chiama Thomas Christiansen ed è detto 'el profe'. Tra i suoi predecessori anche quel Dely Valdes primo e unico panamense nella storia della nostra Serie A e primo tifoso della nazionale. Al Mondiale 2018 su quella panchina c'era Hernan Dario Gomez, il Ct che disse "se passiamo il girone mi scolo una bottiglia di vodka". Nessun pericolo, ieri. Oggi la storia cambierà?

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Marco Salami