Kayode, la Teoria del tutto

“Un’unica, semplice, elegante equazione per spiegare tutto”. Era questa la suprema aspirazione di Stephen Hawking, fisico e matematico cui la scienza moderna è debitrice di innumerevoli intuizioni, teorie e contributi intorno all’origine dell’Universo. La Teoria del tutto, del resto, è il Santo Graal della fisica contemporanea ed è il concetto che incardina l’omonimo film di James Marsh sulla vita del geniale cosmologo britannico che ha incrollabilmente cercato il sentiero per conciliare ciò che apparentemente è inconciliabile. Il macromondo e il micromondo sembrano governati da leggi fisiche in totale contraddizione e la teoria della relatività, perfetta per descrivere e spiegare il primo, crolla di fronte ai meccanismi della meccanica quantistica che, al contrario, impera nel secondo. Pezzi di un puzzle che non si incastrano, frammenti di un tutto che non si saldano in un’unica e armonica forma, che tuttavia deve esistere in qualche misteriosa e ancora inesplorata piega della natura. E così un uomo aggredito da una rarissima malattia e progressivamente compresso in un corpo sempre più accartocciato e ingovernabile ha invitato l’umanità a volgere lo sguardo alle stelle, non ai propri piedi. Cercando la via del tutto sino alla sua morte, nel marzo del 2018. A quei tempi Michael Kayode era solo un ragazzino di 13 anni, il cui universo aveva confini ben precisi: famiglia, scuola, amici e, ovviamente, il calcio. Giocava nelle giovanili della Juventus, emozione pura, dove era arrivato tre anni prima grazie alle segnalazioni di quella rete di osservatori che scandaglia il territorio piemontese. Sì, perché Michael è di Borgomanero e aveva cominciato a tirare i primi calci all’Arona, poi al Borromeo e infine a Gattico, 10 minuti di auto dal piccolo centro del novarese. Quello che tuttavia Kayode non poteva immaginare, era che la sua parentesi bianconera si sarebbe esaurita di lì a pochi mesi. Le squadre giovanili, infatti, crescono e si evolvono con progressivi innesti e conseguenti scremature, scelte che possono alimentare i sogni o abbatterli in un solo istante. E per Michael la mannaia si materializzò in una parola: scartato. “Quando mi presero avevano evidentemente visto qualcosa in me. E quel momento fu una batosta, non me lo aspettavo. Ma fu anche la circostanza che mi diede la forza per ricominciare. Ho fatto un passo indietro per farne due avanti”. Eccolo il primo principio, la prima teoria che vive di leggi proprie e che descrive una dimensione umana e sociale. Mai considerare ineluttabile e definitivo un rovescio, un giudizio tranciante rispetto alle proprie aspirazioni, una delusione che rende sterile un sentiero. Ciò che avvizzisce può sempre diventare humus per una nuova fioritura se non ci si abbandona alla depressione e alla rabbia. E così Kayode tornò nel novarese, per ricominciare dal Gozzano, dove incontrò Antonio Soda: “Negli allenamenti i grandi non riuscivano mai a saltarlo e facevano fatica a tenerlo. Aveva vivacità e una forza incredibile. Chiamai il mio secondo e gli dissi: ‘Ma questo da dove è uscito? Questo è forte’”. E così l’allenatore decise di aggregarlo alla prima squadra, in serie D, malgrado fosse un ragazzino prossimo al sedicesimo compleanno. Esordio contro la Sanremese, poi titolare contro il Casale, la sua epifania: gol salvato sulla linea, rigore decisivo procurato e migliore in campo per distacco. Ma tutta la stagione sarebbe stata da incorniciare: titolare fisso, 2 gol e vittoria del campionato con storica promozione in serie C. Ma né lui né il Gozzano avrebbero affrontato quel campionato, la stagione successiva. La società rinunciò al salto nel calcio professionistico, mentre Michael finì nel mirino della Fiorentina e nelle mani di Alberto Aquilani, l’allenatore della Primavera viola. Esordì come esterno basso a sinistra proprio contro la Juventus, ma progressivamente tornò a destra, come quinto del 3-5-2, tanto da riprendere il gratificante appuntamento col gol e attirare così l’attenzione di Alberto Bollini, tecnico della Nazionale Under 19. Che quel 16 luglio del 2023, giusto una settimana dopo il suo 19esimo compleanno, lo mise esterno alto nella Finale dell’Europeo di categoria contro il Portogallo. Scelta quantomai profetica visto che proprio Kayode, in splendida elevazione, avrebbe segnato di testa il gol del trionfo. Su cross di Hasa, suo amico di infanzia ai tempi delle giovanili della Juventus, giusto per chiudere un cerchio e dare un senso a tutte quelle ore passate su un pulmino per raggiungere Torino e farne ritorno quando era solo un bambino pieno di sogni. Che a quel punto svestono i panni dell’illusione frustrata per incarnarsi nell’anticamera di una realtà splendente. Vincenzo Italiano a Firenze ne apprezza le doti e la duttilità, e ritiene che la Serie A non sia affatto un palcoscenico prematuro. Ad agosto esordio contro il Genoa, a ottobre il primo assist contro il Cagliari, a febbraio ‘24 il primo gol nel campionato dei grandi, contro la Lazio. Ed è qui che emerge una nuova sgradevole increspatura: la Lega di serie A celebra l’evento sottolineando l’impresa del “giovane calciatore africano”. Niente che abbia a che fare con manifestazioni dirette di razzismo, intendiamoci. Nessuna connotazione spregiativa, semmai un refuso geografico. E tuttavia la dimostrazione che nelle pieghe dei luoghi comuni e della superficiale visione del mondo si nascondono i germi di cui si nutre anche il razzismo, quello vero. Perché mai un cognome che contiene una K e una Y accompagnato da un fattore cromatico dell’incarnato dovrebbe indurre automaticamente a considerare straniera una persona? Michael è di Borgomanero, piemontese doc. Parla italiano da quando è nato, è cittadino italiano, eppure l’errore è lì, dietro l’angolo, per il solo fatto che le caselle tradizionali e consunte sono dure a morire: se hai la pelle scura sei africano, se sei biondo e hai gli occhi azzurri sei scandinavo, se hai il taglio degli occhi più acuto sei orientale. Certo, Kayode ha i genitori nigeriani e possiede il doppio passaporto per quel motivo specifico. Ma il suo universo è sempre stato unicamente l’Italia, il suo Paese per nascita, cultura e lingua. In un’epoca in cui c’è chi confonde volontariamente la dimensione statistica con quella etica nel definire in concetto di normalità, quell’errore non è ammissibile. E infatti quel post fu velocemente rimosso. Eppure lui, l’interessato, non ha mai commentato l’episodio, limitandosi in tempi più recenti a una riflessione serena e paziente: “Penso che nel mondo attuale questa dovrebbe essere considerata normalità. E penso che l’Italia sia pronta”. Altro che sostituzione etnica, questo è arricchimento etico. Eccolo il secondo principio, la seconda teoria che ubbidisce a leggi universali: mai farsi cadere le braccia di fronte alle resistenze tipiche dell’ignoranza, della non conoscenza, del rifiuto di abbracciare l’evoluzione del mondo a causa di istanze egoistiche e falsamente identitarie. Kayode non ha mai fatto riferimento in pubblico a episodi sgradevoli di cui eventualmente si sia sentito vittima in passato. Semplicemente perché non è il ruolo di vittima, quello che gli interessa. Occorre pazienza perché le novità diventino parte di un patrimonio collettivo e lui non ha fretta, preferendo partire dal presupposto che, per dirla con una efficace metafora di Michele Serra, i veri perdenti siano quelli che pretendono di rimettere il dentifricio dentro al tubetto. Il secondo anno di Fiorentina non mantiene le promesse del primo. In panchina è arrivato Palladino, ma soprattutto Dodô è rientrato dal serio infortunio di qualche mese prima e per Michael lo spazio si restringe. Una sola presenza da titolare e qualche sporadica apparizione per gli ultimi scampoli di partita. E così quando nel mercato di gennaio si fa vivo il Brentford, la Viola accetta di cederlo. Dopotutto 18 milioni per un ventenne che non è più titolare non sono una somma da disprezzare: “Nulla è andato storto con la Fiorentina che, anzi, non finirò di ringraziare. È stata un’opportunità per tutti. Del resto chi non vorrebbe giocare in Premier League?”. Ancora una volta il sorriso che spazza via le perplessità e che, al limite, accende solo una riflessione sulla mentalità italica, non solo nel calcio. Basti sentire le parole di Michael: “Quando sono andato al Brentford, avevo un po’ di timore: lasciare il proprio Paese, affacciarsi a un ambiente del tutto nuovo a 20 anni… Poi però mi sono reso conto che erano tutte fisime inutili e che, anzi, quella scelta avrei potuto farla anche prima senza alcuna perplessità. Per come accolgono i giovani, sia come persone che come calciatori, gli inglesi si sono rivelati strepitosi. E il Brentford è un club eccezionale sotto tutti gli aspetti”. E ancora: “Non è detto che la Premier sia necessariamente il contesto migliore in assoluto, dipende da persona a persona. Ma io credo che per un giovane la cosa più importante sia il minutaggio. Occorre giocare per evolvere e migliorare”. E infatti, arrivato in punta di piedi a gennaio, Kayode è diventato titolare fisso tra marzo e aprile, sino a diventare un imprescindibile e, ça va sans dire, un convocabile per la Nazionale azzurra. Che oggi è guidata da Mancini, ma di cui Bollini, guarda caso, è collaboratore. Ed eccolo, il terzo principio, la terza teoria che con le sue leggi definisce le dinamiche del mondo giovanile. Concedere fiducia e dar spazio ai ragazzi, depurando la mentalità generale da qualsiasi ‘pelosa’ e distorta forma di protezione, non significa promuovere necessariamente la rottamazione dei ‘vecchi’. Ma al contrario innervare la società di freschezza, talento e capacità di adattamento al nuovo. Certo, il percorso prevede il necessario apporto dell’esperienza di chi l’ha già maturata , ma il problema è culturale e si identifica col concetto di fiducia. Senza la quale si alimenta un’altra immigrazione, quella che toglie un pezzo di futuro a un Paese già preda di una parabola demografica che tende all’invecchiamento. Ma forse anche questa è un’idea limitata della realtà, figlia di una visione claustrofobica del mondo. Stephen Hawking diceva: “Dovrebbe esserci qualcosa di molto speciale nelle condizioni al confine dell'universo e cosa può esserci di più speciale che l'assenza di confini? E non dovrebbero esserci confini agli sforzi umani, noi siamo tutti diversi. Per quanto possa sembrare brutta la vita c'è sempre qualcosa che uno può fare e con successo”. Michael Kayode non è l’unico ad aver sperimentato l’esperienza del rifiuto, tantomeno nel calcio dove la storia è piena di esempi di campioni emersi dopo un apparente fallimento. E non è l’unico ad aver ‘sopportato’ l’influsso nefasto dei luoghi comuni che alimentano le pieghe del razzismo, da quello più larvato a quello più eclatante. Così come non è l’unico giovane italiano ad aver colto un’opportunità di futuro all’estero di fronte alle resistenze che rendevano più anguste le prospettive in patria. Ma può certamente assurgere a paradigma per come ha saputo sublimare tante differenti dimensioni in un’unica forma armoniosa ed efficace. Senza mai una nervatura di rabbia, di senso di rivincita o di livore nei confronti di nessuno. Michael in questo senso somiglia a un Gomboc, il solido che ha un solo punto di equilibrio stabile e uno solo punto di equilibrio instabile. E che dunque torna sempre nella posizione di partenza quale che sia la faccia sulla quale lo si appoggia, non ribaltandosi mai. Una stranezza fisica e geometrica che in qualche modo evoca la capacità di fondere insieme con serena fatica pezzi di un puzzle che non combaciano. In definitiva Kayode non è solo un ragazzino che ha segnato al debutto con la maglia della Nazionale maggiore dell’Italia. In lui possiamo leggere anche altro. Forse anche quell’unica, semplice, elegante equazione in grado di spiegare tutto.

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Alessandro Biolchi