Montréality Show: il 'miracolo' arcobaleno di Brandon McNulty

"Le uniche persone che per me esistono sono i pazzi, i pazzi di vita. Quelli che bruciano, bruciano, bruciano come favolosi fuochi d’artificio gialli che esplodono come ragni attraverso le stelle" – Jack Kerouac, Sulla strada Sulla strada. "Mi piace ricordare – raccontava un quarto di secolo fa Raynald Paquet, collezionista d’arte contemporanea innamorato del suo Mont-Royal, il “quartiere” che qui tutti chiamano Le Plateau – che Jack Kerouac, lo scrittore di culto della Beat Generation, era originario del Québec; e non è un caso che proprio a Montréal si respirino ancora atmosfere beatnik ma con un tocco di esistenzialismo francese che fa la differenza". E chi altri allora se non un beatnik della Gen Z poteva vincerlo, in contumacia del Cannibale moderno Tadej Pogačar, il mondiale di ciclismo che tornava per la terza volta in Canada. La seconda sulle stesse strade dove nel 1974 s’era imposto il belga Eddy Merckx, il Cannibale originale, alla sua terza e ultima arc-en-ciel, guarda caso sui francesi – ciclisticamente molto esistenzialisti – Raymond Poulidor e Mariano Martínez. Domanda retorica, con l’infallibile senno del post sei ore e un quarto di battaglia folle, feroce e zeppa di colpi di scena, di attacchi e contrattacchi su e giù per 3578 metri di dislivello in 273,4 km. Gli ultimi 160,8 dei quali sul circuito cittadino di 13,4 km da ripetere 12 volte, contro le 16 del GP di Montréal. La classica premondiale corsa appena due settimane prima e vinta da Isaac del Toro su Paul Seixas e… Brandon McNulty, a sua volta primo nel 2025 per gentile concessione del piazzato Pogi, suo capitano alla UAE Emirates-XRG. La super potenza dominatrice nelle ultime cinque edizioni: due con Pogačar e una con Adam Yates . Il ciclismo, come la vita nel film di Frank Capra, è una cosa meravigliosa. Suicide Squad A proposito di cinema. Il Ct dei Bleus, il sempre fuori del coro Thomas Voeckler, dev’essersi immedesimato un po’ troppo in Missione suicida. E magari preso oltremodo alla lettera l’originale . E così invece dello “Squadrone” di David Ayer , nelle intenzioni un action molto cupo, serio e drammatico, s’è ritrovato bollito nell’anti-remake pulp e splatter di James Gunn : L’Escadron suicide: La Mission. Miseramente fallita però dopo i primi 160 km tirati ai 48 km/h di media dai vari Bruno Armirail, Nicolas Prodhomme, Valentin Paret-Paintre & C. Un forcing assurdo e così esasperato che ha sì cotto il gruppo ma soprattutto gli stessi Bleus. A cominciare dal loro capitano Paul Seixas, il più giovane al via dopo il nostro Lorenzo Mark Finn . E come al debutto l’anno scorso a Kigali, già capitano unico della Francia. Una scelta che oltralpe aveva fatto alzare sopraccigli, quella di aver lasciato a casa puncheur come Romain Grégoire e Benoit Cosnefroy o scalatori puri tipo Lenny Martinez , più che Valentin Madouas reduce da una stagione negativa. E che i media avevano comunque digerito più perché memori della “sindrome-Bearzot”: guai a criticare un Ct che a dispetto della critica ha vinto un mondiale. Figurarsi due, e in fila. Voeckler c’è riuscito con Julian Alaphilippe a Imola 2020 e, ancor più a sorpresa, a Leuven 2021. E quindi gode ancora dell’aura di intoccabile. Thomas è così: folle e imprevedibile da selezionatore com’era da corridore. Prendere o lasciare. Classica “tragedia” belga Saltata la Francia prima ancora che i giochi si aprissero, e cioè dall’ingresso nel circuito, è poi toccato alla solita corazzata belga di Wout Van Aert & Remco Evenepoel. Gemelli troppo diversi 'Semplicemente non in giornata' come riassumerà l’indomani il titolone dell’Het Belang van Limburg la ricorrente “tragedia nazionale” che è per il Belgio ogni corsa non dominata dai suoi. Ripresa la fugona a sedici poi ridottasi a sei , e arrivata anche a 8’40” di vantaggio, è esplosa la corsa vera. E già dai -166,7 km, con l’Italia per la prima volta davanti, s’intuiva che la pedalata di Evenepoel, gran favorito per il fresco quarto mondiale consecutivo a cronometro, era sì come sempre rotonda ma non dei giorni migliori. E i ripetuti mi sfilo-e-rientro, non erano che la spia più luminosa e rivelatrice. Remco che ai -97 km è in coda al gruppetto dei big, anche se con quel colpo di pedale in duecento metri torna subito davanti, non è un bel segnale. Al contrario del Giulio Ciccone ben coperto sì, ma nelle prime posizioni. Quella è saggezza tattica, e gli azzurri stanno correndo bene. Perché quello la prima Italia del Ct Roberto Amadio deve fare: controllare la corsa e infilarsi nell’azione buona. Mathieu da legare Come quella – poi determinante, seppure non decisiva – di Mathieu van der Poel, per sua stessa ammissione 'un outsider' su un 'percorso troppo duro per me'. Come se l’arcobaleno da lui indossato a Glasgow 2023 nulla avesse insegnato. Il fenomeno neerlandese mette fuori il capino ai -98 km. Ai -97,4 km il trentaseienne colombiano Nairo Quintana saluta, e sorride, alla telecamera. Dev’essere la sua prima volta, e verosimilmente l’ultima, visto che chiuderà la carriera sabato 3 ottobre al Giro dell’Emilia. Appena ripresi i fuggitivi, ai -107 km, parte MvdP. Gli rispondono il francese Jordan Jegat e i nostri Alberto Bettiol e Christian Scaroni, sveglissimo. Matteo Trentin, gran regista azzurro, si è già staccato, Mattia Cattaneo – oro nella staffetta mista – si ritira una volta espletato il suo consueto lavoro nella prima fase. Più doloroso, e deludente, l’abbandono di Giulio Pellizzari, che terminato l’inseguimento con Scaroni sul belga Maxim Van Gils e il francese Alex Baudin , si rifugia nei box scuro in volto come il nuvoloso cielo del Québec spazzato dal vento del nord-est. Van der Poel dà un’altra sgasata ai -74,1 km e lascia lì il rivale di sempre Van Aert, il danese Anthon Charmig e quella vecchia volpe di Primož Roglič, secondo alla Vuelta vinta da Enric Mas. Il quasi trentasettenne sloveno emerge alla distanza prima di farsi risucchiare. Lo spagnolo, insignito capitano dal Ct Alejandro Valverde, non si vede mai e abbandona ai -80 km. Ai -57,4 km si stacca Van Aert, che in un amen perde 30”. Ai -56 km tocca a Remco, ma guai a darlo per morto. Come quel famoso caffè: più lo mandi giù e più ti torna su. Con un incredibile spirito di sacrificio e senso di appartenenza, ai -55 km Van Aert si sfila proprio per aspettarlo, e riportarlo in gara, ma sarà tutto inutile. Perfetti invece gli USA che davanti hanno Quinn Simmons in fuga e dietro Brandon McNulty e soprattutto Matteo Jorgenson stopper implacabili nel marcare ogni pur minima iniziativa. A quattro giri dalla fine, in un mondiale senza radioline, dal box azzurro mostrano il cartello: 'CICCO SEGUIRE'. Fosse facile. Ciccone ci prova anche, ai-51,9 km, e con lui Davide Piganzoli e Scaroni. Ma dopo trecento metri riparte vdP, con a ruota Simmons che ci dà dentro di spalle. In salita Roglič tiene e ai -51 km rientra, salta invece l’inglese Oscar Onley, presto rimontato dall’irlandese Ben Healy, mai bellissimo da vedere ma spesso indomabile. E difatti chiuderà decimo a 14”, giusto dietro l’abruzzese. Ai -46,5 km, riemerso dalle tenebre, Evenepoel evade dal gruppetto con dentro Scaroni e lo svizzero Stefan Küng. Ai -45,1 km raggiunge Van Aert, e insieme riagganciano il manipolo di Seixas, Isaac del Toro, Ciccone, Piganzoli e compagnia. Ai -43,3 km altra rasoiata di Remco, con incollato Seixas. Stesso copione ai -42,8 km per del Toro, col francese che – memore del finale al GP di Montréal della settimana prima – stavolta la ruota del messicano l’ha battezzata sin dal mattino. Tre giri alla fine. Ai -39,3 km molla Onley, alle sue spalle rinvengono Pidcock, reduce da una caduta, e Healy , che ai -38,3 km si riporta sui battistrada . Dietro inseguono in 17, e i nostri sono ancora in tre: Cicco, Piga e Scaroni. La corsa è ancora tutta aperta ma a “farla” devono però essere gli altri, specie i re belgi Remco e WVA e il francese aspirante al trono Seixas. Ai -33 km, in pianura dopo la Chemin de la Polytechnique , il colpaccio che non ti aspetti: scatta McNulty. Uomo-UAE se ce n’è uno. E infatti, intervistato da Cyclingnews al traguardo, Pidcock – lingua puntuta ma non biforcuta – non gli lesinerà critiche: "Alla fine del Toro ha lavorato per McNulty, fanno parte della stessa squadra. Lo stesso vale per Matteo [Jorgenson]: gli Stati Uniti sono fortissimi, non lasciavano passare nessuno". L’inglese ci aveva provato e riprovato, con alle calcagna Seixas, Ciccone e in coda l’highlander Michael Matthews. Bling date Non fosse stato per l’oro del beatnik iu-es-ei, sarebbe stata dell’australiano la cover story di questo mondiale. Non solo per il meritatissimo argento 11 anni dopo quello di Richmond 2015 e i bronzi a Bergen 2017 e Wollongong 2022 , oltre all’oro da Under 23 a Geelong. Ma per il duplice calvario che “Bling” ha superato nel suo annus horribilis. Giugno 2025: embolia polmonare in ritiro in altura a Livigno. Altri due giorni di allenamento e saresti morto, gli dissero i dottori della GreenEDGE, la struttura medica del suo team Jayco–AlUla. Lo salvarono, ma i tre mesi di stop e terapia anticoagulante gli fecero saltare il Tour. Lo scorso 5 marzo: frattura di polsi e braccia , incidente in allenamento dietro moto sul Col di Tenda, nei pressi di Olivetta San Michele, in provincia di Imperia. Uno scontro frontale ad alta velocità con un’ambulanza della SAMU francese. Come non bastasse, rottura di un pollice con recisione dei tendini e frattura del seno paranasale. Due delicati interventi chirurgici e addio classiche primaverili. Non è un miracolo il podio, lo è – doppio – che sia vivo e tornato corridore. Montréal Miracles E per quanto ci abbiano scherzato su alla vigilia il diretto interessato e consorte, l’ex ciclista Summer Moak, non lo è neppure il McNulty iridato in linea negli Élite dieci anni dopo il suo oro a cronometro da junior a Doha 2016. Il ventottenne di Phoenix, Arizona, è un antipersonaggio molto riservato e poco glamour. Non ha le physique du rôle della star ma, jella a parte, è corridore vero: 26 vittorie, comprese una tappa al Giro 2023 e una alla Vuelta 2024 . "I joked about it with my wife. I knew something could happen, but to win, a miracle was needed. I guess that miracle happened today" – Brandon McNulty Flashback 1: Milano-Sanremo, 21 marzo. Pogačar cade ai piedi della Cipressa. McNulty lo aspetta e lo riporta davanti a tempo di record. Pogi vincerà al fotofinish su Pidcock. Flashback 2: Tour de France, 21 luglio. Durante la ricognizione della 16ª tappa, la crono individuale da Évian-les-Bains a Thonon-les-Bains, un’auto privata estranea alla corsa lo sorpassa e inchioda di colpo. McNulty non può evitare l’impatto. Non è un normale incidente, bensì – spiegherà il suo diesse Mauro Gianetti – un caso di road rage . Brandon conclude comunque la tappa e quella successiva, ma poi dopo deve ritirarsi. Rientrato al GP del Québec , sempre a Montréal – un anno dopo il cadeau del suo capitano – chiude quarto al GP e nella crono iridata e primo nel più pazzo, combattuto e spettacolare mondiale degli ultimi anni. Quella maglia resta così in casa UAE, ma per dodici mesi brillerà non più addosso ma davanti all’alieno sloveno. Sulla strada.

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Christian Giordano