Il 'Massimo' della Premier: Upton Park

Ritorno alle origini

In realtà negli ultimi anni in quella passeggiata si respirava più quello del kebab e del chicken curry, ma per arrivare all’Upton Park bastava seguire il profumo del calcio immaginando anche quello del the delle indie e della cacciagione che venivano serviti in quella che in realtà in origine era la residenza di Anna Bolena moglie (non esattamente l’unica) nella metà del 500 del Re Enrico VIII. E infatti il vero nome dell’impianto era Boleyn Ground.

C’era anche però il profumo del football perché quel luogo raccontava calcio e storia. E’ un delitto che nel nome dello stramaledetto denaro non esista più. Vero è stato pure incolpevole spettatore di bruttissimi agguati e scontri di una tifoseria non sempre esemplare, ma se il vecchio Upton Park in quelle circostanze avrà provato vergogna, non c’è nessun dubbio che sia stato orgoglioso del calcio di cui è stato scenario. Negli anni 60 è stato teatro delle imprese di Hurst, Peters e Bobby Moore poi negli anni 70 ha ceduto lo scettro ad un Lord del calcio inglese come Trevor Brooking quindi fine anni 70 inizio del decennio successivo ha coccolato una delle squadre più belle che io abbia mai visto e che meglio abbia rappresentato la storia degli Hammers. Il manager John Lyall aveva costruito un team esaltante e super offensivo.

Bellissimo! Potrei citare l’undici a memoria. Parkes, Stewart, Lampard (il papà), Bonds, Martin, Devonshire, Allen, Goddard, Cross, Brooking e Pike. Fantastici! Riportarono il West Ham nella massima divisione inglese e vinsero l’FA Cup in Finale su un Arsenal favoritissimo. Negli anni successivi sono arrivati personaggi come il belga Van der Elst, lo scozzese McAvennie, Paul Ince, Tony Cottee fino ai giovani Rio Ferdinand, Joe Cole, Michael Carrick, Jermain Defoe, Frank Lampard e l’ultimo grande eroe di quello stadio meraviglioso Paolo Di Canio.

Aveva la classe, il carisma e la personalità giusta per essere immagine e leader di un club così particolare dalla storia ad alti e bassi, ma sempre con emozioni forti e la ricerca di un bel calcio. Quella bomboniera di sensazioni calde come l’Upton Park era il suo proscenio più adatto.

La prima volta da "spalla"

Lì ha anche debuttato come telecronista al mio fianco per un West Ham Liverpool. Fu davvero un caso. Avevamo preso la postazione settimane prima per raccontare la sua sfida, ma si fece squalificare quindi gli chiesi a quel punto di commentarla con me ed è stato per lui l’inizio di un’altra grande carriera qualche anno dopo, quella giornalistica.

West Ham Football

Quando nel nuovo millennio è arrivato in panchina ad Upton Park Sam Allardyce anni dopo per salvarli dall’ennesima retrocessione con un calcio fisico, chiuso e utilitaristico i tifosi ne hanno subito chiesto il licenziamento preferendo andare giù con il “West Ham Football” piuttosto che salvarsi così. Il Boleyn Ground era abituato ad un certo tipo di calcio e non si poteva derogare. Il cuore claret & blue anche ora dopo il trasferimento della squadra, l’abbattimento e la costruzione dei nuovi condomini continua a battere sempre lì. Perché quello sarà sempre uno dei luoghi della storia del Calcio inglese ed Europeo.

Ah per quello che hanno fatto per la nazionale con “sotto” la maglia del West Ham quel trio degli anni 60 si è meritato una statua che è si trovava vicino all’Upton Park prima di essere rimpallata a suon di carte bollate tra il vecchio e nuovo stadio come un figlio di genitori separati troppo impegnati con le loro carriere. Motivo? Indovinato. Pounds. Quelli che guidano le scelte dell'attuale proprietà...