Partite, personaggi, aneddoti e luoghi che hanno fatto la storia del calcio inglese. Lo sapevate che a Newcastle si respira un po' l'atmosfera del Sud America...?
Non è facile provare a convincere oggi un ragazzo della grandezza del Newcastle. L’ultimo campionato della massima divisione inglese vinto nel 1927, l’ultimo trofeo - neanche particolarmente sexy al giorno d’oggi - la Coppa delle Fiere sollevata nel 1969 (che poi, di lì a tre anni però, sarebbe diventata la Coppa Uefa). Sono più di 50 anni che questo meraviglioso club del nord dell’Inghilterra non vince nulla, ma delusioni, polemiche, retrocessioni e tante illusioni non hanno mai affievolito la cosa più importante nello sport come nella vita di tutti…
La fiamma della passione
Lì nel Tyneside è coinvolgente in maniera unica. Lo puoi leggere, sentire nei racconti, ma finché non arrivi in città è difficile rendersene davvero conto. Per me è stato lo stesso. Metà anni 90, arrivai lì per la prima volta per una telecronaca di un match contro il Liverpool e fu un impatto incredibile. Prendo il taxi per andare al centro di allenamento per la conferenza stampa e il tassista aveva la maglia di Les Ferdinand, entro in un negozio della zona dello shopping e la commessa ha tatuaggio con lo stemma della squadra. Un caffè in centro? Ovviamente me lo porta al tavolo un ragazzo col cappellino dei Magpies. Una simbiosi tra città e squadra che avrei ritrovato solo in America a Green Bay per i Packers.
La chiesa al centro del villaggio
Un calore che ti coinvolge e che quasi d’inerzia ti porta al St James Park che oltre a raccontarti storia da fuori ed avere un tifo assordante dentro è anche lo stadio più centrale che abbia mai visto. Pensate, per interderci, ad uno stadio a Roma tra Piazza Venezia e il Colosseo o a Milano tra il Duomo e San Babila. Il paragone storico e di fascino architettonico è ovviamente blasfemo, ma logisticamente rende l’idea. Anzi a ripensarci non potrebbe esserci simbologia più forte di una squadra al centro della città.
Quante sterline in "fuorigioco"...
Newcastle che ama un team che da troppo tempo dimenticato come si fa a vincere, che odiava da anni il suo proprietario Mike Ashley, prima dell'avvento del fondo Pif (appartenente al principe saudita Mohammed Bin Salman, patrimonio stimato in 400 miliardi di dollari). Ai primi del 900 i Megpies vengono accreditati di avere praticamente inventato col difensore irlandese McCracken l’uso della trappola del fuorigioco, quindi hanno reso più epico il fascino della FA Cup poi però si sono distinti per aver sprecato forse più sterline e talento di tutti nell’era moderna con i vari Gascoigne, Waddle, Shearer, Beardsley, Keegan, Ginola e Ferdinand che hanno vestito il bianconero senza una medaglia vera.
Inghilterra o Sud America?
C’è però da quelle parti un incredibile equilibrio tra mito e presente che autoalimenta le speranze ed elimina (quasi tutte) le negatività. Un sentimento quasi sudamericano nel freddo nord dell’Inghilterra. Una squadra per cui scelte di sentimento più che da tante altre parti le hanno fatte non solo i tifosi, ma anche i giocatori pur di esibirsi davanti alla Gallowgate End del St James Park. Da Bob McColl, una delle prime stelle della storia del calcio scozzese ed oggi nella Scottish Football Hall of Fame, che nel 1901 chiese di giocare gratis per 3 stagioni (e per uno scozzese un gesto non Gallowgate End del St James Park da poco) pur di assaporare quell’atmosfera, a Sir Bobby Robson che non avrebbe mai considerato completa la sua carriera se non si fosse seduto su quella panchina, al gesto d’amore di Shearer che, da vero Geordie, ha preso il rischio di non vincere più quando era all’apice in Europa e lo volevano tutti soprattutto il Manchester United, pur di vestire la maglia dei suoi sogni: la 9 del Newcastle.
The "Nine"
Economicamente Shearer non lo ha fatto gratis come McColl, ma come palmares sì. I suoi 206 gol hanno riscritto il libro dei record del club, ma se non sono serviti a riaprire la bacheca societaria dei trofei hanno certo impreziosito il mito di quella maglia. Oggi se andate al St James Park, anche nei giorni in cui non si gioca in tanti affollano il “Nine”. Uno sports bar ristorante alle spalle ovviamente della Gallowgate End che è anche col nome un omaggio alla storia di chi ha portato sulle spalle quel numero. Da Gallagher a Len White, da Milburn a MacDonald per arrivare a Shearer passando anche attraverso i gol di Andy Cole e Les Ferdinand.
La sera si trasforma in un cocktail bar, quasi un altro locale notturno di una delle città più divertenti e animate d’Inghilterra. Uscendo da lì le statue di Shearer, Robson e Milburn che contornano lo stadio e vegliano sulla città controllano pure che l’entusiasmo e l’amore per i Magpies vadano sempre a braccetto con l’incrollabile speranza.
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