Due frecce alla volta: Harvey Barnes, l'arciere al servizio del Newcastle

“Non abbiate paura amici miei, questa sarà la mia più grande interpretazione, vedrete!”. È con questa frase che la volpe Robin Hood convince Little John e Fra Tuck a lasciarlo partecipare alla gara di tiro con l’arco della Freccia d’Oro indetta dal Principe Giovanni Senzaterra, il cui premio in palio era un bacio dall’amata Lady Marian. Stiamo parlando ovviamente del celebre film d’animazione prodotto dalla Disney nel 1973 e nel quale il 'Principe dei ladri' decide di travestirsi da Gamba a spillo, 'la cicogna del Devonshire', per poter prendere parte al torneo senza essere riconosciuto dal suo acerrimo nemico, lo Sceriffo di Nottingham. Essendo un fuorilegge, Robin Hood non può infatti rivelare le sue naturali sembianze e, allora, sceglie di salire su due alti e sottili trampoli di legno, indossare un lungo becco giallo sul muso, un foulard azzurro e un cappello viola a nascondere la maggior parte del volto, qualche penna bianca su braccia e coda e un largo abito a metà tra il senape e il verde olivastro a coprire il resto del corpo. Un travestimento astuto e che permette alla volpe di passare inosservata, almeno finché non inizia a scoccare le prime frecce. L’eccelsa abilità al tiro dello sconosciuto forestiero insospettisce infatti Sir Biss, il quale scopre il trucco di Robin Hood e vola a informare il Principe Giovanni. Il serpente viene però fermato da Cantagallo e Fra Tuck e intrappolato in un barile di birra, prima di poter svelare a tutti la reale identità del fenomenale arciere. Robin Hood prosegue così il proprio duello al tiro con lo Sceriffo di Nottingham e vince il torneo, nonostante un evidente tentativo del rivale per farlo perdere. Il lupo tocca infatti l’arco di Gamba a spillo nell’esatto momento in cui questo scaglia il dardo destinato a centrare l’ultimo bersaglio, spostato più lontano di 30 passi rispetto ai precedenti, ma 'la cicogna del Devonshire' afferra immediatamente l’ultima freccia rimasta nella sua faretra e la scocca in aria, colpendo la prima strale scagliata e deviandone la caduta, fino a farla finire esattamente al centro del bersaglio. Vittoria! Robin Hood batte lo Sceriffo di Nottingham nella prova di tiro con l’arco, ma viene poi smascherato dal Principe Giovanni prima di poter baciare Lady Marian. Ciò che resta è però la grande interpretazione offerta dal 'Principe dei ladri', la stessa che un altro inglese ha regalato al pubblico di St James’ Park nella 21ª giornata di Premier League. Il massimo campionato di calcio d’oltremanica ha infatti vissuto un turno infrasettimanale denso d’emozioni, la maggior parte delle quali si è concentrata in un Newcastle-Leeds che è già entrato nella storia del football britannico come una delle partite più avvincenti di sempre. La squadra di Eddie Howe ha infatti battuto 4-3 quella di Daniel Farke e lo ha fatto dopo essere stata in svantaggio per ben tre volte nel corso della gara, decisa soltanto al 102' da un gol di Harvey Barnes. Proprio il classe 1997 di Burnley è stato il grande protagonista del duello tra Magpies e Peacocks, riuscendo a scoccare esattamente al centro del bersaglio l’ultima freccia che era rimasta nella sua faretra. Lui, che su un campo da calcio ama calpestare le zolle a sinistra, si è travestito da ala destra, così da permettere al collega Anthony Gordon di restare nella sua zona d’attacco preferita, e poi ha colpito dal centro, dove nessuno se lo aspettava. L’arciere delle Gazze ha infatti indossato i panni della 'cicogna del Devonshire' e ha trafitto i Pavoni con un paio di dardi che non hanno lasciato scampo a Lucas Perri. L’ex Leicester ha così collezionato la sua terza doppietta stagionale, confermandosi una delle frecce più micidiali nell’arco del proprio allenatore: in quest’annata sportiva, quando Barnes segna due gol nella stessa partita, il Newcastle vince sempre. La prima volta è accaduta lo scorso 21 ottobre, durante la sfida di UEFA Champions League contro il Benfica di José Mourinho. In quell’occasione, l’esterno d’attacco inglese segnò al 70' e all’83', fissando così il 3-0 finale dopo l’iniziale rete marcata da Gordon nel primo tempo. Barnes si è poi ripetuto il 22 novembre in Premier League, piegando 2-1 il Manchester City di Pep Guardiola. I suoi due gol tra il 63' e il 70' hanno abbattuto gli Sky Blues, con l’inglese che ha poi deciso di concedere pure il tris nel già citato match contro il Leeds. Tutte e tre le sue doppiette stagionali Barnes le ha messe a segno davanti al pubblico di St James’ Park e tutte e tre hanno permesso al Newcastle di uscire dal campo con il massimo dei punti in palio, ma è in particolare l’ultima impresa realizzata dal talento cresciuto nelle giovanili delle Foxes ad aver posto il suo nome nei libri di storia della Premier League. Se una doppietta decisiva l’aveva già realizzata in un altro emozionante 4-3 contro il West Ham nella stagione 2023/2024, piegando in quel caso gli Hammers al 90° , i due gol rifilati ai Whites di Farke gli hanno permesso di timbrare un nuovo record. O meglio, l’ultima rete gli ha consentito di farlo. Il mancino con il quale ha trafitto infatti per la prima volta Perri al 36', praticamente all’altezza del dischetto del calcio di rigore, è stato un gol come tanti altri, mentre il destro con cui ha deciso la partita al 102' è stato da record. In una gara giunta ormai al suo scadere, Barnes è riuscito ad addomesticare in qualche modo il pallone nel cuore dell’area di rigore, a girarsi in mezzo a quattro giocatori del Leeds e a bucare l’estremo difensore brasiliano con un destro sporco, che è bastato però a scatenare la Toon Army. Per essere precisi, stando ai dati ufficiali raccolti da Opta , il cronometro al momento del 4-3 segnato da Barnes recitava 101:48. Ciò significa che l’inglese detiene ora il primato per il gol vittoria realizzato più tardi in una partita di Premier League, un record che in precedenza apparteneva a Cole Palmer, il quale nell’aprile del 2024 decise al 100:41 un match tra il suo Chelsea e il Manchester United . Continuando a snocciolare delle statistiche, Barnes in questa stagione è già a quota 9 gol e 2 assist realizzati in 29 partite, nelle quali è però subentrato spesso e volentieri dalla panchina. Howe sta infatti utilizzando il suo numero 11 soprattutto come risorsa da sfruttare a gara in corso, ma ciò non ha impedito all’inglese di segnare 5 reti in questa Premier League e 4 in UEFA Champions League. Oltre alle tre doppiette citate in precedenza, il ventottenne figlio d’arte ha trafitto anche Union Saint-Gilloise, Marsiglia e Brentford, offrendo invece i suoi due passaggi vincenti stagionali contro Athletic Bilbao e Bradford. Come un novello Robin Hood, Barnes ama festeggiare le sue segnature proponendo l’esultanza dell’arciere e in carriera ha collezionato finora 54 gol e 32 assist in Premier League, esaltandosi soprattutto sotto la guida tecnica di Brendan Rodgers e ora di Eddie Howe. A livello di club ha vestito pure le maglie di MK Dons, Barnsley e West Bromwich Albion, mentre con l’Inghilterra ha disputato soltanto un quarto d’ora di partita nell’amichevole vinta per 3-0 dai Tre Leoni di Gareth Southgate contro il Galles nel 2020, dopo essere passato per Under 20 e Under 21. Ciò lo rende eleggibile per essere ancora convocato anche dalla Scozia, terra dei nonni materni. Interrogato sul fatto se sarebbe disposto a rappresentare la Tartan Army, Barnes in passato non ha infatti mai chiuso alcuna porta, pur sottolineando come, al momento, non ci siano “trattative” in atto tra lui e il CT Steve Clarke. Certo è che la qualificazione alla prossima Coppa del Mondo centrata dalla Scozia potrebbe ingolosire Barnes, il quale avrebbe più chance di prendere parte al torneo come scozzese che come inglese, vista l’elevata concorrenza nell’attuale Nazionale di Thomas Tuchel. Se "di doman non c'è certezza", come scriveva Lorenzo de’ Medici nella Canzona di Bacco, ciò che è sicuro oggi è che Barnes sembra aver capito come poter essere sempre più protagonista in un Newcastle che ora è tornato a puntare in alto, dopo un avvio di stagione complicato. Con tre vittorie consecutive, i Magpies hanno raddrizzato la propria classifica in campionato e sono tornati a lottare per le zone europee, mentre in Champions League siedono attualmente in un’ottima dodicesima posizione . Le frecce sono state calibrate e l’arciere Barnes ora ha imparato a scoccarne sempre più spesso due alla volta, centrando il bersaglio a ripetizione. Proprio come Robin Hood .

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Marco Garghentino