Manuel Estiarte, il ragazzo di Manresa che non ha mai smesso di vincere

Manèl, alla catalana. Perché lui, come tutti i figli di quella terra, alle radici ci tiene parecchio. Anche se poi ha saputo piantare semi lontano da lì e, oggi, sono diventati alberi robusti. A Pescara, sua città d’adozione, e a Manchester. Estiarte è l’uomo che vinse due volte e che continua a vincere. Lo ha fatto nella pallanuoto con una leggendaria carriera da fuoriclasse dell’acqua e lo ha fatto da dirigente di calcio, legato dal vincolo fraterno con Pep Guardiola, con il quale continua ad alzare trofei dal 2008. A Manresa, 80 km da Barcellona, la città di quasi 80mila abitanti dove è nato e dove tutto cominciato, gli hanno intitolato la piscina comunale : la sua vita da pallanuotista cominciò lì quasi per caso. A 14 anni sognava da nuotatore perché quella era la passione e la missione di famiglia, come il fratello Alberto e la sorella Rosa, che riuscì ad arrivare fino alle Olimpiadi di Montreal del 1976. Ma durante un riscaldamento, con uno scontro fortuito in corsia, si ruppe una mano, dovette rinunciare alla partecipazione al campionato nazionale e, per una intuizione del suo allenatore di allora, Josep Claret , si convinse che poteva essere bravo sempre in acqua ma con un pallone. Talmente bravo che, tempo un anno, appena 15enne, venne convocato in Nazionale maggiore per andare agli Europei di Jonkoping, in Svezia, del 1977. Quando si dice “un predestinato”. Era sbocciato quello che avremmo poi chiamato 'il Maradona della pallanuoto': sei Olimpiadi, l’oro ad Atlanta '96 , un Mondiale e, con i club, 25 titoli tra Barcellona, Catalunya, Savona e Pescara. Nella città abruzzese è arrivato a metà degli anni ’80: “Quando mi dissero di questa possibilità, io non sapevo neanche dove fosse, Pescara. Andai con il mio papà a cercarla sull’atlante”. È finita che a Pescara ha conosciuto la donna della sua vita, Silvia, sono nate le sue due figlie ed è diventato il leggendario capitano di una squadra che, partendo dalla A2, riuscì ad arrampicarsi sulla cima d’Italia e d’Europa. Ed è quel posto dove torna ogni volta, finita la stagione del calcio; dove si sente davvero a casa, sulla spiaggia dello stabilimento balneare in centro, nel salottino di via Trento con l’amico David, con i fiadoni di Claudio della Chitarra Antica, tempio della gastronomia cittadina. Ed è dove, tante volte, si è fatto raggiungere da Guardiola: “Un rapporto vero, pieno. Ho dieci anni più di lui, è come se fosse il mio fratello minore. Ci confrontiamo ogni giorno, su tutto”. Si sono conosciuti nel 1991. Manèl era già una star dello sport spagnolo, Pep era un giovane centrocampista di talento. Si sono stretti la mano la prima volta negli spogliatoi del Camp Nou dopo quel memorabile pomeriggio in cui il Barca, vincendo 2-0 con il Bilbao, sorpassò all’ultima giornata il Real Madrid, a cui sarebbe bastato pareggiare a Tenerife per vincere la Liga e invece perse clamorosamente. E quando Guardiola, promosso dalle giovanili, divenne allenatore della prima squadra nel 2008 e Laporta volle facce nuove in società, Estiarte divenne dirigente. “Dopo una mozione di sfiducia voluta da una parte dei soci - la squadra attraversava un periodo di crisi - il piano del presidente passò per un solo voto. E io mi ritrovai dentro. Per quell’unico voto la mia storia e anche quella di Pep sono cambiate”. Primo anno: sextete. Il Barcellona vinse tutto. E poi ancora, altri otto titoli in blaugrana, i sette con il Bayern Monaco e i diciotto con il Manchester City. Manèl e Pep, sempre vicini, l’uno con l’altro, l’uno per l’altro. Estiarte, entrato 18 anni fa nel Barcellona, con compiti istituzionali e di rappresentanza, con gli anni e soprattutto oggi è diventato un dirigente pienamente operativo ma, soprattutto, rimane il primo consigliere del suo allenatore: “Ed è la parte che mi piace di più. Perché seguire gli allenamenti e l’adrenalina del campo restano aspetti bellissimi, unici di questo lavoro”. Sabato c’è il derby contro lo United, a Old Trafford. Undici punti di vantaggio per il City, che rincorre l’Arsenal e altri trofei. Ancora adrenalina, ancora sogni. Il ragazzo di Manresa non ha ancora smesso di vincere.

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Daniele Barone